— А пуговицы? — выдавил я из себя сквозь слезы. — Пуговицы застегивать как?
Дети были озадачены. Ой, дурдом! Я, конечно, знал, что у белых специфическое видение мира, но чтобы до такой степени… Нет, надо быть снисходительным, делать скидки на возраст, в конце концов. Я попытался сформулировать свою мысль проще:
— Одежку придумали люди, потому что лысые, а змеям пальто не нужно и мышам — тоже. Там, где они живут, им шкура — самое оно. Они же звери! Вам что, про зверей ничего не рассказывают?
— Змея — пресмыкающееся, — вежливо поправил очкарик с медвежонком.
— Молодец! Тогда ты знаешь, что змея — хладнокровная. Зачем ей пальто, если она греется снаружи? — Я взъерошил Лючику волосы. — Не парьтесь вы! Змеи живут на земле миллион лет, значит, все, что надо, у них есть.
— Учитель сказал, что некоторые виды змей вымирают, — сообщил очкарик.
Вот оно в чем дело! Причудливый, однако, бег ассоциаций.
— Звери вымирают из — за того, что люди распахивают поля и строят дома. Зверям нужна природа, если им не мешать, с ними все будет в порядке. Понятно?
Все как — то неожиданно успокоились. Ну и ладушки. Главное, чтобы детишкам не пришло в голову задать сакраментальный вопрос о жареном поросенке — на эту тему я спокойно разговаривать не могу, зато знаю массу анекдотов. Типа женился вегетарианец на дочери мясника…
А не может ли дебилизм быть результатом воздействия отката? С другой стороны, учителя тоже должны думать, перед тем как что — то сказать. Я выцапал брата из кучки умиротворенных белых и повел гулять в парк, смутно ощущая отсутствие чего — то важного.
— А где Петрик?
Братишка вздохнул:
— Мистер Фокс не пускает его гулять.
— Как это — не пускает? — опешил я.
— Мистер Фокс говорит, что Петрик болен, а Петрик написал записочку, что у него ничего не болит, только ножки немного.
Офигеть, они уже записочками перебрасываются, заговорщики малолетние! Пойти, что ли, поругаться с завучем? Если бы я хотел взять под крыло этого ненормального пацаненка, то да, нужно было немедленно бросаться в бой, но мне неожиданно пришло в голову, что если Петрик исчезнет с горизонта, увезти Лючика из Михандрова будет не в пример проще. Поэтому я решил действовать цивилизованными методами:
— Пойдем — ка с директрисой поговорим.
Миссис Хемуль была рада меня видеть, но при этом выглядела уставшей и задерганной, а эмоциональное и физическое состояние мага крепко связаны. На столе словно по волшебству появился жасминовый чай и корзиночка с фигурным печеньем, Лючик принялся копаться в нем, разыскивая «солнышко». Смысл вопроса она поняла сразу:
— Это прискорбный инцидент, совершенно недопустимая ситуация, мистер Фокс меня неприятно удивил. Скажем прямо, он очень болезненно отреагировал на ваше появление, но я была уверена, что он справился со своими эмоциями. И вдруг… А главное — абсолютно немотивированно! Проблема в том, что мистер Фокс является официальным опекуном Петроса, в его власти просто забрать мальчика из школы и увезти. Мне нужно время, чтобы найти миссис Кормалис и урегулировать этот вопрос, к сожалению, она сейчас не в Михандрове.
— Неожиданно уехала, да? — У меня в животе неприятно заныло.
— Как раз перед праздниками, — кивнула миссис Хемуль. — Я уверена, что она вот — вот вернется.
Может, и вернется. Я был уверен, что внимание Кларенса и работа комиссии угомонили маньяка, а если нет? Впрочем, таких сложных совпадений просто не бывает.
— Я рад, что вы не пускаете это дело на самотек.
Она немного смутилась:
— В связи с этим у меня просьба к вам обоим…
Я уже понял, к чему она клонит.
— Мистер Тангор, могла бы я попросить вас некоторое время воздержаться от визитов в школу?
— Ты как, братишка?
На физиономии Лючика отразилась тяжелая борьба между несколькими взаимоисключающими желаниями.
— Если так надо для Петрика… А надолго?
— Всего на пару дней, — успокоила его миссис Хемуль.
— Только учтите, что я здесь до конца праздников, не дольше, — предупредил я.
— Не беспокойтесь, это недоразумение разрешится очень быстро.
— Хорошо. Тогда я завтра позвоню.
Мы с братом допили чай и попрощались с миссис Хемуль.
Лючик проводил меня до ворот, немного посидели в сквере. Я окончательно пришел к выводу, что не оставлю брата в Михандрове наедине с заклятием и психованными учителями. Пусть права опеки я не имею, зато плачу за обучение, и Шорох меня побери, если Джо не сделает, как мне надо.
— Я тебе серьезно говорю, подумай над тем, чтобы сменить школу. Редстон — большой город, масса развлечений, зоопарк есть.
— А если так везде? — печально спросил Лючик.
— Нет, тут явно какая — то патология.
— И что же, по — вашему, в нашей школе неверно? — Фокс был тут как тут.
Выглядел завуч бодрым, никакие сомнения его не мучили. Он словно торопился вытолкать меня за ворота и нависал над Лючиком так по — хозяйски, что я его чуть проклятием не долбанул. Ну ты у меня сейчас попляшешь…
Я равнодушно пожал плечами:
— Например, вы. Нормальный учитель не станет врать в глаза ученикам.
Он даже опешил:
— Я никогда…
— А третьего дня Милошу? Зачем вы наврали ему, что его кот будет с ним всегда? Будто вы не знаете, сколько живут кошки, а сколько — люди!
Он был изумлен, не иначе думал, что я ничего не вижу, ничего не слышу.
— Я должен был сказать, что его любимец умрет у него на руках? — мягко улыбнулся Фокс, оправившись от удивления.
— Вы должны были сказать, что котенок придуман не для его развлечения. Котенок хочет гулять по крышам, любить кошек и метить территорию, желать от него чего — то, что не соответствует его природе, — эгоизм, а требовать бессмертия — некромантия чистой воды. Вы предполагаете воспитать из Милоша некроманта?
Фокс даже побледнел:
— Зомби — это больше по вашей части, — почти прошипел он.
Тут я спорить не стал:
— Да, я их делаю, но я могу их уничтожить, а Милошу в лучшем случае удастся только первая часть. Что парень будет делать, когда поймет, что оживший труп — это уже не его любимец?
Я кожей чувствовал нарастающее внимание, на меня смотрели со всех сторон, и мне хотелось быть патетичным:
— Мир надо любить таким, каков он есть, а не выковыривать из него самое вкусное, как изюм из булки. Не все, что тебе нравится, — добро, и не все, что тебя ранит, — зло. Среди ваших учеников есть девочки, как вы им будете объяснять, что такое роды?
