Терри Гудкайнд - Разлученные души

Соломенный человек посмотрел на стоящих позади Ричарда людей.

— Я чувствую зло среди вас.

Ричард не до конца понял, что имел в виду этот человек.

— Зло?

— Ты, — сказал тот, указывая посохом на Ричарда. — Ты несешь его в себе, — он показал посохом на Кэлен, — и она тоже.

Ричард кивнул.

— Мы больны. Поэтому нам и нужно попасть в Сааведру. Там мы вылечимся, но тебе не о чем беспокоиться, мы не заразим вас.

— Мы знаем.

Ричард удивился. Откуда человек знал, если, разумеется, не лгал? Конечно, он мог почувствовать яд, который, безусловно, был злом. И теперь стало понятно, что они обладают оккультными силами. Джит, наделившая Ричарда с Кэлен ядом, тоже владела оккультной магией. И идея, что эти люди почувствовали яд, определенно имела смысл.

— Мы не причиним вреда, — повторил Ричард. — И лишь хотим мирно пройти через ваши земли. Мы быстро минуем это место и поспешим дальше.

— Вы пройдете, лишь если разрешит провидица.

Ричард пожал плечами.

— Звучит разумно. Я с удовольствием поговорю с провидицей.

Голова с рогами повернулась, когда человек посмотрел через глазные отверстия в черепе на людей, стоящих рядом с Ричардом.

— Не ты выбираешь, кто будет говорить с провидицей, — произнес человек. — Провидица сама определяет собеседника.

Ричард нарочно не обращал внимания на неприязненный тон человека, стараясь сохранять спокойный и дружелюбный вид. И все же, он был готов в любой момент обнажить меч, если дело примет плохой оборот.

— Хорошо. Тогда ты отведешь нас к провидице?

Человек некоторое время изучал отряд, затем стукнул посохом, и на верхушке того замерцали маленькие огоньки.

— Мы племя Соломы. Следуйте за нами.

Развернувшись, он вместе с другими соломенными фигурами направился между темных стволов деревьев — через жуткую туманную дымку — туда, где Ричард в последний раз видел Охотника.

Магистр Рал взглянул на Никки, затем взял Кэлен за руку и направился за людьми Соломы.

На проход через странный лес с искривленными деревьями пришлось потратить больше времени, чем рассчитывал Ричард. Густая листва пропускала мало света, а твердая черная земля с изредка видневшимися на ней низкими растениями и переплетающейся, слегка чахлой на вид, травой выглядела мертвой. И вся растительность имела болезненный, коричневый оттенок. Ричард знал, что существуют деревья с ядовитыми корнями, поэтому рядом с ними росло мало растений.

Ричард вспомнил о Зедде. Наверняка волшебник нашел бы, что рассказать об этом месте и племени Соломы. Магистр Рал хотел услышать совет от деда, жаждал его общества. И хотя Зедда уже нет в живых, Ричард всегда о нем думал. Раньше, даже находясь далеко друг от друга, Ричарда утешала мысль, что Зедд, по крайней мере, жив. А теперь его не стало.

Мир казался мертвым и опустевшим без старого волшебника, его деда, друга и самого надежного советчика. Магистр Рал не мог поверить, что Зедда больше нет, живого и здорового. Всю жизнь Ричард знал, что тот жив и где-то рядом.

Он хотел вернуть старого волшебника, хотя и понимал, что это невозможно. Но Ричард знал, что однажды сомкнет руку на горле убийцы Зедда.

Вскоре отряд вышел к более открытому пространству с тесно расположенными прямо среди темного леса строениями. Однотипные здания имели квадратную форму, и казалось, словно их построили из той же грязной соломы, что покрывала тела людей. Иногда лес становился реже, открывая настолько темное, с грозными свинцовыми облаками небо, что в таких местах было ничуть не светлее. Все, начиная с деревьев и заканчивая племенем Соломы с черными соломенными строениями, выглядело темным, мертвым, и угнетающим.

Ричард понял, что грязная солома, покрывающая людей и здания, — нечто более стойкое, нежели обычная грязь, иначе частые дожди Темных земель размыли бы их одеяния, равно как и строения. И еще эта субстанция должна быть пластичнее грязи, которая высыхает, трескается и осыпается при ходьбе. Толстый же слой грязной соломы на людях не был поврежден.

В окнах — простых квадратных отверстиях в вымазанных соломой стенах — Ричард увидел людей, не носивших бычьи черепа и выглядевших нормальными.

На задворках некоторых домов он заметил рамки с сохнущими шкурами, похожими на оленьи. А еще коптильни, деревянные корыта и прочие вещи маленькой деревушки.

Из зданий начали появляться более-менее прилично одетые люди: мужчины и женщины всех возрастов и даже несколько детей, — что удивило Ричарда. Они носили одежду преимущественно серого цвета, не выглядевшую неуместной. Большинство детей остались в домах и во дворах, слишком застенчивые, чтобы выйти, и чересчур любопытные, чтобы прятаться. Люди не проявляли признаков враждебности и казались настороженными, но заинтересованными. Осторожность же, насколько понимал Ричард, в Темных землях была более чем оправдана.

Скорее всего, в деревне жило не меньше сотни человек. И судя по количеству зданий, вряд ли людей больше, чем видел Ричард. Жители деревни оробели, когда говоривший с магистром Ралом человек Соломы обратился к ним.

Похоже, они что-то горячо обсуждали, размахивая руками. А через некоторое время человек Соломы, наконец, ударил по земле посохом, и разговор тут же затих. Люди умолкли и поспешили скрыться в своих простых строениях.

Ричард же со спутниками не имел понятия, что произошло, и лишь ждал, когда вернется мужчина.

— Идите за мной, — произнес человек Соломы с бычьим черепом на голове.

Отряд последовал за ним в крошечную деревушку, стараясь выглядеть как можно безобиднее и вышагивая между строениями к открытому участку в центре. Жители племени Соломы, которых отряд ранее не видел, обступали площадь со всех сторон, и Ричард, Кэлен, Никки, Ирэна, Саманта и солдаты оказались тесно прижаты друг к другу.

Пока все ждали дальнейшего развития событий, Ричард бросил взгляд на Саманту. Однажды девушка призналась, что хочет путешествовать по разным местам и увидеть новые вещи. В Стройзе она скучала и надеялась когда-нибудь покинуть деревушку, чтобы отправиться на приключения.

— Достаточно уже приключений? — спросил он Саманту, улыбнувшись.

Та взглянула на него большими темными глазами и, наконец, кивнула, возвращая улыбку, которая выглядела слегка натянутой.

— Думаете, они нас пропустят? — спросила девушка.

— Пропустят, — ответила Никки вместо Ричарда, не отрывая взгляда от людей Соломы, — а иначе познакомятся с Госпожой Смерть.

Саманта отступила к матери, хотя Ричард подумал, что вряд ли стоит просить Никки относиться к происходящему попроще и не торопиться. У колдуньи был громадный опыт, и он понимал, что она не создает проблемы, а быстро их решает.