Терри Гудкайнд - Разлученные души

В одном из дальних зданий послышалась суета. Приглушенные голоса что-то оживленно обсуждали, но вскоре стихли.

Почти сразу же показалась группа идущих рядом и подгоняющих друг друга людей, казавшихся взволнованными и охваченными страхом.

В центре шла женщина, носившая ту же одежду, что и остальные жители деревни. За исключением блузки, выкрашенной темной хной. Ее прямые темные волосы были собраны в свободный конский хвост, перехваченный полоской кожи.

Глаза ее скрывал кусок ткани, окрашенный хной, как и блузка, но более яркого оттенка.

Женщина шла с выставленными вперед руками, ничего не видя на пути и очевидно, чувствуя себя с закрытыми глазами не очень удобно. Вряд ли она решилась на это добровольно, подумал Ричард, но, пока ее глаза покрывала лишь полоска ткани, он не станет вмешиваться.

Многие люди из окружающей толпы касались женщины, подсказывая нужное направление, подбадривая и оказывая поддержку. Один молодой парень взял ее руку и положил на свое плечо, помогая двигаться верной дорогой. Женщина выглядела смущенной и растерянной, но по ее высоко поднятому подбородку казалось, что в ношении повязки была некая честь. Сомневаться не приходилось — она моментально стала знаменитостью среди племени Соломы. Хотя и, похоже, не знала, чего ожидать дальше.

Жители деревни медленно следовали за женщиной, остановившись перед Ричардом и людьми, которые находились по бокам от него. Что бы ни значила церемония, в которой они принимали участие, она определенно была редким событием. Видимо, чужаки редко забредали в глушь, где располагалась деревня этих людей.

Хотя здесь живет провидица, и Ричард был уверен, что иногда сюда приходили из очень далеких мест, чтобы встретиться с ней.

Человек Соломы повернулся к Ричарду.

— С помощью этой слепой женщины провидица выберет собеседника.

Женщина начала слепо шарить рукой, и человек Соломы положил ее на свой посох, сжав пальцы вокруг древка.

Когда женщина кивнула в знак готовности, он отошел.

Шаркая и посохом проверяя дорогу, она двинулась вперед. Приблизившись к выстроившимся в линию незнакомцам, женщина остановилась и подняла подбородок, безуспешно пытаясь опознать стоявшего перед ней. Затем вновь зашаркала, на сей раз двигаясь вдоль линии чужаков. Она продолжала идти, пока не достигла последнего солдата, а затем пошла обратно, высоко задрав подбородок и пытаясь что-нибудь почувствовать у каждого стоявшего перед ней.

Наконец, женщина вновь остановилась неподалеку и, повернувшись, положила вторую руку на посох. Ричард знал, что у них нет лишнего времени, и если церемония вскоре не закончится, он сам завершит ее. Пальцы его левой руки легли на эфес меча. Отряду необходимо добраться до сдерживающего поля в Сааведре. Или эти люди помогут, или же ему придется смести их и пройти силой.

Наконец, женщина с завязанными глазами легко коснулась посохом каждого плеча Кэлен.

— Ты, — произнесла она. — Провидица увидится с тобой, но больше ни с кем.

Ричард собирался сказать, что не позволит этого, но Кэлен шагнула вперед и заговорила, опередив его:

— Спасибо. Пожалуйста, отведи меня к провидице прямо сейчас, у нас мало времени.

Двое людей Соломы скрестили посохи перед Ричардом, когда тот шагнул следом.

— Вы будете ждать здесь, пока провидица не закончит, — заявил человек Соломы.

Кэлен вытянула руку в сторону Ричарда, давая понять, что он оставался на месте.

— Все в порядке, Ричард. Просто подожди здесь.

— Мне не нравится…

— Я — Мать-Исповедница и делала подобное всю жизнь. Нельзя терять время, поэтому не мешай, и вскоре мы вновь отправимся в путь. Лишь это имеет значение.

Ричард хотел напомнить, что раньше она могла пользоваться своей силой. А сейчас — нет. Но Кэлен права: так решить проблему можно быстрее и менее рискованно, нежели ввязываться в сражение.

Пока все шло хорошо.

Ричард тяжело вздохнул.

— Ты права. Мы подождем здесь.

— Крикни, если понадобится помощь, — добавила Никки. — Я услышу.

Кивнув, Кэлен последовала за женщиной с завязанными глазами и посохом в руке.

Ричард не знал наверняка, что происходит, но ему это ни капли не нравилось.

Одетая в блузку цвета хны женщина с повязкой на глазах вела Кэлен через центр деревни. И казалось, сейчас, уже пройдя этот путь между зданиями с помощью жителей деревни, женщина ориентировалась гораздо лучше Матери-Исповедницы, даже не видя дороги. Племя Соломы стояло по сторонам, тихо наблюдая за проходящими мимо женщинами. Дети, спрятав подбородки за сцепленными руками, держались за рамы оконных проемов. И ни один из них не проронил ни слова.

Кэлен не нравилось их мрачное отношение к происходящему.

Они напоминали людей, наблюдающих за похоронной процессией.

— Как тебя зовут? — спросила Кэлен у женщины, которая вела ее.

Та, идущая с высоко поднятым подбородком, повернулась ухом к Кэлен.

— Провидица назначила меня прислужницей. И сегодня я выполняю ее указания.

— Понятно, — ответила Кэлен больше для себя.

Миновав деревню, они вновь углубились в мрачную лесную чащу с росшими там странными деревьями. Пролегающая под навесом из густой листвы земля — по-прежнему бесплодная, мертвая и темная — стала наклонной, и вскоре Кэлен заметила обрывистые скалы, уходящие вперед, словно жерло воронки.

Когда они подошли к месту, где проход немного сужался, странные деревья стали появляться заметно реже. Землю сплошным ковром среди стволов белой березы и липы с ароматными пушистыми желтоватыми цветками покрывали кустарники с травами.

Женщина с повязкой на глазах остановилась на опушке возле темных деревьев.

— Дальше я идти не могу, — произнесла она.

— И что мне делать? — спросила Кэлен.

Женщина наклонила вперед посох.

— Дальше иди одна, я не имею права сопровождать тебя. Поэтому оставшуюся часть пути ты пройдешь сама.

— Как я найду дорогу?

Женщина снова указала посохом направление.

— Вот дорога к провидице. Если пойдешь туда, отыщешь ее. — Почувствовав нерешительность Кэлен, женщина кивнула в сторону деревни. — Это твой последний шанс вернуться. Подумай как следует, что собираешься делать. Немногие остаются довольны беседой с провидицей.

— Люди редко остаются довольны, услышав такое, — ответила Кэлен. — Но у меня нет выбора.

Женщина кивнула.

— Внутри тебя я чувствую болезнь.

Кэлен глубоко вздохнула, рассматривая лежащий впереди лес.

— Спасибо, что проводила.

— Не благодари, пока не встретишься с провидицей. Впоследствии ты, возможно, проклянешь день, когда я родилась, из-за того, что привела тебя сюда.