— Но всего десять человек… Это мало.
— Вы можете приобрести еще несколько подобных артефактов для себя и своих партнеров. Подобного пока еще нет ни у кого. И учитывая, сколько стоит этот артефакт, мало кто сможет его приобрести.
— Ну неужели нет какого-нибудь варианта подешевле? — вздохнул глава торговой гильдии.
— Можно ограничиться двумя или тремя людьми, с которыми вы будете связываться, и тогда, соответственно, придется покупать два или три артефакта. Остальные будете докупать постепенно. Только придется таскать зеркала мне, чтобы я настроила камни друг на друга.
— Нет, это не вариант.
— Ну, что я могу сказать… у вас все еще имеется голубиная почта. И курьеры, — пожала плечами я.
— Мне нужно подумать, — вздохнул глава торговой гильдии.
— Я вас не тороплю, — мило улыбнулась я.
Думайте, думайте. Вон, Имперский глава Теней, пришедший проверить степень готовности яда и мозаичного панно на столешнице (затрудняюсь сказать, что его интересовало больше), как только увидел мое новое изобретение, так сразу и заплатил за три десятка. Вот что значит, прогрессивно мыслящая личность!
Гномы, правда, подобного энтузиазма не проявили. Но я подозреваю, что во-первых, у них уже имеется своя система связи, безопаснее и эффективнее, чем голубиная, а во-вторых, при их жадности, они никогда не согласятся заплатить требуемую мной сумму. Их не жаба придет давить, а средних размеров динозавр. Впрочем, полагаю, у меня и без них будет достаточное количество покупателей.
Первый ездовой сундук произвел неизгладимое впечатление как на Нартара, так и на посторонних зрителей. Желающих приобрести себе такое же чудо оказалось множество. А что? Удобно, практично, и намного дешевле, чем самобеглая коляска. Да еще и защититься может в случае чего. Для сундучьей морды Нартар приволок впечатляюще зубастую черепушку очередного монстра, и смотрелась она довольно грозно. Ну, я бы к такому сундуку точно близко подходить не стала бы. Мало ли.
Корпус кареты, поставленный на восемь паучьих ног, тоже понравился ценителям. Особенно одному. Такому блондинистому и не совсем живому. Вот что этот Имперский глава Теней постоянно около меня ошивается? Заняться больше нечем? Ладно, подпитывать магией готовящуюся основу для яда действительно необходимо. Но любопытный тип вечно совал свой нос, куда не следует. И не хотел выгоняться из моей лаборатории.
Радовало одно — Имперский глава Теней подбрасывал мне очень любопытные заказы. Ознакомившись с первым экземпляром кареты на восьми паучьих ножках и оценив комфорт передвижения (плавное покачивание и тряска по вымощенной булыжником мостовой — это две очень большие разницы), он не только захотел себе подобную вещь, но и пошел дальше. Блондин поинтересовался, не могу ли я сделать подвижное кресло.
— Чтобы оно бегало за свои хозяином, ожидая, когда тому приспичит присесть? Или скакало к нему по первому свисту? — озадачилась я. Имперский глава Теней как-то не производил впечатление сказочного тунеядца.
— Это было бы любопытно, но нет. Мне нужно нечто такое, что сможет передвигаться по дому, перемещаться по лестнице и слушаться своего хозяина.
— Зачем? — продолжала не понимать я.
— Допустим, хозяин временно лишен возможности передвигаться.
— Или совсем лишен, поскольку без ног это сделать затруднительно, — кивнула я.
До меня, наконец-то, дошло! Я вспомнила герб, который мне заказали выложить на столешнице, вспомнила все, что изучала на уроках генеалогии, и догадалась, для кого делался заказ.
Относительно недавно, лет двенадцать назад, глава богатейшего и благороднейшего семейства участвовал в последней войнушке Ромуальда II, и потерял обе ноги, попав под взрыв магического зелья. По возрасту этот самый глава годился блондину в дедушки, но тут я вступаю в область догадок. Я даже не уверена, что Имперский глава Теней действительно близкий родственник семье, для которой он заказал герб. Можно предположить, что они ему не чужие, раз он так о них печется, но точно я вряд ли когда-нибудь узнаю.
— А нельзя сделать магические протезы? — поинтересовалась я. — Насколько я понимаю, Тени довольно далеко продвинулись в умении изменять человеческое тело.
— Если бы это было так просто! — вздохнул блондин. — Нужен специальный ритуал, который не все хорошо переносят. И потом. Одно дело изменить тело, и совсем другое — прикрепить к нему чужие ноги.
— Кто-нибудь уже пробовал? — догадалась я.
— Разумеется! У нас прекрасная лаборатория и большое количество материала, на котором можно экспериментировать. Кстати, из-за тебя я лишил наших ученых месячного вознаграждения. Они несколько лет пытались решить, как научить человека дышать под водой. Даже жабры пробовали пересаживать. Твое решение оказалось гораздо проще, дешевле и безопаснее.
— А еще что пробовали выращивать?
— Вообще-то это секретная информация.
— Да ладно, я все равно давала магическую клятву о неразглашении. Так что одной тайной меньше, одной больше — без разницы.
— Ну, учитывая твою способность изобретать разные любопытные вещи… Поделюсь. Вдруг тебе в голову придет что-нибудь интересное. Наши ученые делали попытки отрастить человеку крылья, приделать дополнительные руки и, конечно же, научиться отращивать новые конечности. В результате войн страдают не только простые солдаты, но и главнокомандующие. Члены весьма уважаемых семей, которые много отдали бы, чтобы вернуть свои ноги и руки.
— И говоря о том, что они многое отдадут, ты явно имеешь в виду не просто деньги, — догадалась я.
Имперский глава Теней неопределенно хмыкнул, но мне не нужно было разжевывать. И так все ясно. Придворные интриги с возможностью перетянуть на свою сторону заклятого врага или получить в списке обязанных влиятельную семью — это многого стоит. Тут действительно деньги — это не самое главное.
— Я так понимаю, вопрос с обезболивающим зельем вами уже решен? — уточнила я. — Те, на ком экспериментировали, выжили, но их новые части тела оказались недееспособными?
— К сожалению. Более того, чужие конечности начинали гнить изнутри, в результате чего человек умирал. Остановить процесс гниения не удавалось. А что, у тебя появилась какая-то идея? — оживился Имперский глава Теней.
— Кажется, да. Но я пока не буду ничего обещать, пока не попробую.
— Ну, материал для экспериментов у тебя тоже есть. Полагаю, дьорл Товис рискнет поучаствовать в твоих изысканиях. Если ты поможешь ему вернуть ногу.
— Насчет «вернуть» — это вряд ли. А вот придумать нечто, что будет лучше деревянного протеза — вполне. Но над этим нужно поработать. Пока я смутно представляю, как это будет выглядеть.
