— Насчет «вернуть» — это вряд ли. А вот придумать нечто, что будет лучше деревянного протеза — вполне. Но над этим нужно поработать. Пока я смутно представляю, как это будет выглядеть.
— Тогда давай вернемся к идее с креслом, которое сможет передвигаться по дому и, в том числе, по лестницам. Ты сможешь сделать такое?
— Смогу. Но кресло придется делать на заказ. Оно должно быть не только удобным, но и глубоким, чтобы сидящий человек случайно не выскользнул, особенно во время спуска и подъема по лестнице. Держаться за подлокотники не всегда удобно. Особенно если руки с возрастом ослабели. Я предлагаю сделать дополнительную съемную планку спереди.
Имперский глава Теней кивнул, соглашаясь с моим предложением, и направился заказывать кресло. Мда. Контора у него… Упаси боги попасться в лапы таким деятелям. Мало того вытрясут все, что ты знал и о чем забыл, так еще и измываться будут над телом, пришивая к нему что попало. Так и представляется голова профессора Доуэля.
Нет, пришивать к одному органу другой — это однозначно не вариант. Даже в моем собственном мире, гораздо более продвинутом в медицинском плане, такие эксперименты не всегда хорошо заканчиваются. А ведь у нас крылья к телу не пришивают! Да и чьи крылья для этой цели можно позаимствовать? Страуса? Так тот сам не летает.
В общем, ввязываться в такую авантюру я идти точно не собиралась. Я ни разу не медик, чтобы подобные проблемы решать. Как говаривал Владимир наш Ильич, мы пойдем другим путем. И попробуем сделать продвинутый протез. Странно, что мне раньше это в голову не пришло. Я каждый день любуюсь, как дьорл Товис прыгает на своей деревяшке (между прочим, довольно резво и быстро), но до сих пор не озадачилась ему помочь. Ну, воспользуемся чужой подсказкой. Будет любопытно работать над подобным проектом.
Единственное, что меня огорчало, времени на различные эксперименты, как всегда, не хватало. Да, я наняла работников, но пока их количество было совершенно недостаточным. Объемы заказов росли, как на дрожжах. И народ не останавливали даже высокие цены. На те же кареты на ножках, например. А как им быть низкими? Гномы делали сам корпус. И отделывали его. Порой это произведение искусства из дорогих пород дерева, обитое изнутри шелком и позолоченным шнуром, само по себе стоило целое состояние. Охотники тоже просили приличные деньги за лапы больших арахнидов. Мощные твари размером с небольшой автомобиль гнездились в пещерах и были довольно опасны. Раньше на них охотились только по заказу гильдии алхимиков, а это случалось не так уж часто, поскольку различные части паучьих тел довольно хорошо хранились и использовались в небольшом количестве зелий. А тут пошла целая волна заказов, поскольку комфортные кареты быстро оценили все жители города.
Правда, спрос на самобеглые коляски упал, но гномы успели снять сливки. Поскольку с долгом торговой гильдии я рассчиталась, мы перезаключили магический контракт на изготовление двигающихся сундуков и шкатулок. Объем моей работы немного снизился, но освободившееся время тут же было занято обучением новых работников. Как бы я ни старалась, набрать множество специалистов не удалось. Просто потому, что их не было. Опытные умельцы или были намертво привязаны к гильдии, или зарабатывали столько, что сами, при желании, могли меня нанять.
Да, все-таки хорошо, что для своей трудовой деятельности я выбрала именно Хлаеппо. Город небольшой, но близость к морю означает бурную торговлю и возможность заработать деньги. Не только мне, но и моим потенциальным покупателям. Что бы я делала, если бы попала в сельскохозяйственный район, где у крестьян редко бывают живые деньги? Принимала бы оплату товаром? Да и кому бы там были нужны мои изобретения?
В принципе, сейчас у меня было достаточно денег, чтобы перебраться в город покрупнее. Но я не хотела. Здесь меня знали, у меня была определенная репутация и прикормленные клиенты. Там придется начинать все с нуля. И не факт, кстати, что лучше получится. В крупных городах и своих алхимиков хватает. Конкуренция там гораздо острее, и денежные клиенты, наверняка, давно поделены.
Никто не даст гарантию, что мне удастся влезть в чужой бизнес. И уцелеть после этого. Мне и так повезло. Конечно, встреча с королевой оставила поганые впечатления, но зато фрейлины оказались щедрыми заказчицами. Где бы я еще себе клиентов из первого сословия нашла? А через фрейлин я и на местных высокопоставленных господ вышла. Правда, старалась не зарываться. Поставляла только то, что придумала сама, чтобы не переходить дорогу имеющимся у них алхимикам. Зачем мне неприятности?
Имперский глава Теней
Холодный ветер принес с собой мелкий дождь, и короткая прогулка обернулась настоящим испытанием. Блондин промерз до самых костей. Даже магические амулеты не помогли. И настроение у него было под стать погоде — совершенно мерзкое.
— Опять не то! — в раздражении пробормотал он, отбрасывая очередной амулет.
Его подозрения, в очередной раз, не подтвердились. Греющийся возле камина имп поднялся и, цокая когтями, подошел к хозяину ближе, потираясь головой о штанину.
— Да, знаю, ты говорил, от нее пахнет человеком. Но тот объем работы, который она делает, и ее изобретения совершенно не клеятся к образу простой девушки из третьего сословия. Даже получившей образование!
Имперский глава Теней раздраженно вздохнул. Хельга казалась ему подозрительной с тех самых пор, как они встретились. Она необычно себя вела, слишком много изобретала и очень странно к нему относилась. Чего только стоило ее заявление, что она ощущает в нем нежить. Не опасность, а именно нежить! Тогда его успокоил только тот факт, что импа Хельга не чувствовала вообще.
Ну, мало ли. Бывает. Попалась девушка с особенностями. Проблема была в том, что подобная особенность оказалась не единственной. Сколько раз Имперский глава Теней приказывал своим подчиненным не называть его милордом? Не счесть. Однако те с большим трудом выполняли приказ, сбиваясь при случае. И оказывали ему такие знаки почтения, что и без поименования все понятно было.
С Хельгой дело обстояло не так. Она обращалась к нему на «ты» совершенно спокойно. Не делая над собой усилий. И неосознанно морщилась, когда он подходил слишком близко. И это при том, что Имперский глава Теней никогда не был обделен вниманием прекрасных дам! Иногда даже хотелось, чтобы этого внимания было поменьше. Некоторые экзальтированные столичные дурочки откровенно раздражали своим вниманием.
Хельге же он откровенно не нравился. Она изо всех сил старалась сохранить нормальные рабочие отношения, но жесты и эмоции ее выдавали. Имперский глава Теней настолько был поглощен загадкой этой девушки, что сам, лично, начал искать разгадку.
