«Соргам» наконец-то вырвался за пределы атмосферы и тут… попался. Линкор, тяжелые крейсера, а самое главное — они успели разбросать мины: стоит двинуться вперед, и развязка неминуема — прилипнут к корпусу и пробьют в нем бреши, в которые сможет проехать даже трамвай.
— Наташ, они снизу тоже блокировали! — спокойно сказал Семен, возникая из пола возле кресла своей капитанши. — Ну что, поем «Варяга»?
— Если придется, — угрюмо ответила Наташа, осматриваясь по сторонам. Ее шлем управления передавал обзор со всех сторон, и она не видела никакого выхода. Орудийные порталы врагов были открыты, но они не стреляли, чего-то ожидая. Чего — выяснилось через минуту:
— Капитану «Соргама». Вызывает капитан Эсторн.
— Слушаю, Эсторн, — холодно ответила Наташа, лихорадочно прикидывая, как протянуть время и что ей делать.
— О! Сама Наташа? Замечательно! Наконец-то! Наташа, очень хотел бы познакомиться с тобой вживую. Говорили, ты очень хороша. Вижу: не врали. Ты бы украсила мою постель. Мне надоели глупые рабыни, хочется попробовать воительницу, которая нанесла столько вреда нашему синдикату.
— Свою правую руку попробуй, животное! — с ненавистью процедила Наташа, глядя на плотного человека с толстыми, мясистыми губами. Он был одет в форменную одежду с логотипами синдиката, выглядел очень благодушно и был похож на какого-нибудь купца, а не на капитана крупнейшего линкора.
— Какая невоспитанная рабыня! Придется тебя обламывать! Я люблю обламывать рабынь. После моих уроков они делаются как пух — мягкие и теплые. Ну что же, глупая сучка, сдавайся. На размышление тебе десять минут. После этого я открою огонь и уничтожу всех, кто находится в твоем корабле. У меня указание — пленных не брать. Но мне очень уж хочется позабавиться с тварью, которая уничтожила наш линкор. Там был мой брат, сука! И ты ответишь за его смерть. Десять минут. Сдадитесь — я гарантирую всем жизнь. Кроме тебя и этих тварей — керкаров. Я знаю, что они у тебя на корабле. Этих тварей надо уничтожать! Время пошло!
Эсторн исчез с экрана, и Наташа яростно сорвала с себя шлем управления. Немного успокоившись, она обвела взглядом своих соратников — Сильмару, Антуга, Семена, командира керкаров и сказала:
— Ну, что будем делать? Вы слышали, что сказал Эсторн? Кто он вообще такой?
— Он негодяй, — сухо ответила Сильмара. — Я слышала о нем еще лет десять назад. Но негодяй умелый — один из лучших капитанов боевых кораблей. Верить его словам нельзя. Прецеденты были — в системе Гистрата усмиряли местного царька, Эсторн пообещал, что, если тот сдастся, ему гарантируют жизнь. Так вот, царьку перерезали глотку, перед тем изнасиловав и убив у него на глазах всю его семью — жену и пятерых дочерей. Младшей было семь лет. Многие бойцы тогда ушли из Черного Корпуса, и был большой скандал. Но его быстро замяли. Так что скорее всего выбора у нас нет — надо прорываться.
— Надо, так надо. Ну что, ребята, давайте прощаться? — грустно улыбнулась Наташа. — Силя, прости меня, пожалуйста, за Олега! Я правда не знала, что так получится. Не хочу умирать с камнем на душе.
— Не говори ерунды. Ты ни в чем не виновата. Это я несу кару за то, что когда-то совершала, за все плохое, что я сделала в жизни. И сегодня, наверное, заплачу за все сполна. Прости и ты меня за все. Простите все!
Сильмара порывисто обняла Наташу, ткнувшуюся носом ей в плечо, и похлопала ее по спине:
— Кроме тебя, Славы и Леры, у меня никого нет. Вы — моя семья. Жаль, что так вышло. Антуг, дай и тебя обниму, что ли, ты славный сукин сын! Если бы не этот досадный случай, ты бы далеко пошел. Настоящий мужчина!
— А ты — лучший командир, что у меня был, — криво усмехнулся Антуг. — И одна из самых красивых женщин, что я знаю.
— Мужчины, что еще сказать! — На лице Сильмары, как ни странно, появилась слабая улыбка. — Стоит прижаться к ним сиськами, так они тут же забывают о смерти и думают о постели. Семен, ты — лучший пилот, которого я знаю. Даже лучше Наташи. Иди сюда, старый вояка! Жаль, что так вышло.
— Да ладно, я уже давно должен был гнить в земле, да вот подзадержался… Стойте! Стойте! Ребята! Я кого-то слышу! Слава! Слава!
— Что? Ты о чем? — встрепенулась Наташа и потянулась за шлемом управления.
— Слава в системе, полным ходом идет сюда! Вывожу на экран!
Вспыхнул виртуальный экран, и на нем появился улыбающийся Слава. Он осмотрел присутствующих, онемевших от его появления, подмигнул и весело сказал:
— Ну чего приуныли? Небось похоронили меня? А вот вам! — Он показал дулю и громко рассмеялся.
Из-за его спины высунулась Лера и помахала рукой:
— Эгей! Гостей не ждали? А мы приперлися!
— Вовремя приперлися! — сквозь слезы сказала Наташа. — Мы тут прощаемся перед смертью. Ребята, как вы вовремя! Как в кине! Пожалуйста, поторопитесь. У нас осталось три минуты из отпущенного нам этими козлами времени. — Наташа в трех словах обрисовала ситуацию, и Слава озабоченно спросил:
— Потянуть время можешь? Я скоро буду у вас. Сейчас мы им пилюлей навалим!
— А сможешь? У них тут сильный кулак.
— Против лома нет приема. Они ничто против нас, поверь. Тяни время — нам нужно полчаса, чтобы до вас добраться. Придумай чего-нибудь, ты же хитрая! Ждите! Ребята, мы скоро!
Слава исчез с экрана, а Наташа, вытерев слезы, уставилась на Семена:
— Вызывай линкор. Будем тянуть время.
Через минуту на экране снова появился Эсторн:
— Ну что, время почти вышло. Что ты решила?
— Эсторн, я бы хотела поторговаться, — решительно заявила Наташа.
— Дура! Что ты мне можешь предложить?! — расхохотался капитан, взвизгивая и брызгая слюной. — Я сам возьму все, что мне надо!
— Я сдамся, но ты должен гарантировать жизнь керкарам. Они воевали за меня и заслужили жизнь. Ты высадишь их на планету. А еще — не убьешь никого из моих людей. Тогда я сдам корабль и буду выполнять все, что ты скажешь.
— Все-все? — ухмыльнулся Эсторн. — Да ты и так сделаешь то, что я скажу, иначе я буду нарезать ломтиками твоих людей! И начну вот с этой черной красотки! Она мне здорово насолила, как и ты. Хотя… она тоже мне нужна. С ней тоже хочу позабавиться.
— Хорошо. Мы просим, чтобы ты сохранил жизнь керкарам и нашим людям. И мы сделаем то, что ты захочешь, — продолжала упорствовать Наташа. — Послушай: если мы откажемся сдаться, ты нас уничтожишь, да. Но не сразу. Мы успеем сбить одного-двух из твоих крейсеров. Ты же знаешь, что все разговоры записываются, и это не скроешь. Ты потеряешь корабль, а он стоит денег. И твои наниматели могут потребовать у тебя возместить стоимость корабля. Тебе это надо? Я гарантирую, что через час — нам он нужен, чтобы подготовиться, — мы сдадимся сами, откроем люки и примем к себе твою абордажную команду. Ты ничего не теряешь. Соглашайся. Я всегда держу свое слово. Через час я открою люки и приму твоих бойцов.
