Одиннадцать.
Гиоргадзе с простреленной головой ещё валился с ног, а мне в лицо уже уставились сразу два пистолетных дула. Убедившись, что отсюда опасность ему не грозит, наёмный убийца не стал стрелять и немного расслабился. Расслабился, но пистолеты не опустил.
Из рассекшего левую щёку от уха до уголка рта пореза хлестала кровь, но завладевшего телом Ветрицкого урода это волновало мало. Как там Гиоргадзе-покойничек сказал: тела быстро изнашиваются? Вот-вот.
– Да не успел бы я просто, – через силу улыбаясь, объяснил я и вновь положил нож на каменную плиту саркофага.
– Не успел бы, – не мигая уставившись на меня, подтвердил Леший. Теперь, когда наёмный убийца больше не маскировался под Ветрицого, голос его зазвучал глухо и как-то невнятно. Будто рот чем-то набит.
– И зачем это всё? – я окинул взглядом валявшиеся на залитом кровью полу тела. Блин, и чего теперь ожидать – непонятно. Какого лешего Лешему надо? Какая муха его укусила? – Только не говори, что совесть проснулась...
– Надоело быть пешкой, – всё так же не опуская рук с направленными на меня пистолетами, объяснил наёмный убийца. – Надоело быть изгоем. Надоело менять тела и день за днём ощущать, как разрушается ещё вчера здоровый организм. И теперь, когда появился шанс со всем этим покончить...
– Решил вырваться из серой массы? – усмехнулся я, настороженно следя за движениями убийцы.
– Георг всё правильно говорил, – подтвердил мою догадку Леший. – И рад, что мы понимаем друг друга.
– Да ну?
– Надеюсь, мне не придётся убеждать тебя в необходимости сотрудничества. – Крови с Лешего натекло на пол, как с зарезанной свиньи, но руки у него даже не дрожали. И взгляд острый как иголка. Две иголки. – Поверь, это была бы очень неприятная процедура. Для тебя неприятная.
– Чего ты хочешь? – тяжело вздохнул я.
– Объясни мне, – попросил наёмный убийца, – объясни, как управлять твоим ножом. Объясни, что за источник энергии находится в этой комнате. Ты ведь знаешь? Вот и расскажи...
– Зачем тебе?
– Не понимаешь? Знание – это сила. Сила – это власть. Не зря Гиоргадзе так долго искал это место. Он потратил очень много сил и ещё больше денег, но не был разочарован результатом. Точно знаю – с помощью этого источника можно было заморозить разложение моих тел. Вдохнуть в них настоящую жизнь. Но Георг тянул и тянул. Он никогда не спешил расплачиваться по долгам. Его обещания не стоили и гроша. Ничего, теперь можно обойтись без посредников. Рассказывай...
– Да что тут рассказывать? – я пожал плечами и отошёл в сторону от саркофага. – Бери нож и сам всё поймёшь. С помощью этого... инструмента можно работать с текущей из межмирья энергией. Что ещё?
– Думаешь, мне неизвестно, как заканчивали те, кто сдуру хватался за этот нож? – Смешок наёмного убийцы прозвучал на редкость неприятно. – Ты у нас один такой уникум, кто безбоязненно его с собой таскает. Но вообще ты прав – разберусь сам. Только для начала подыщу более подходящее тело. А то это поизносилось. Но, думаю, твоё вполне подойдёт...
– Мозги – инструмент тонкий. А ну – не выгорит? Только не говори, что у тебя всё всегда получается, не поверю. Так, может, договоримся? Ведь если что – кровью истечёшь...
– Вон два запасных варианта лежат, – кивнул на Напалма и Веру наёмный убийца. – Начнём с тебя...
– Да ну на фиг, – криво усмехнулся я и, нашарив в кармане купленный в «Сером святом» «Кошачий глаз», сломал хрупкую костяшку.
Пистолеты брызнули в руках Лешего расплавленным металлом, начисто оторвали пальцы и страшно изуродовали ладони. Не теряя времени, я потянулся за ножом и тут же покатился по бетонному полу: моментально оказавшийся рядом убийца впечатал мне под рёбра тяжёлую подошву ботинка. Нож отлетел в сторону, но теперь было не до него: увернуться от направленного в голову пинка удалось только чудом. Приняв третий удар на левое предплечье, я откатился в сторону и вскочил на ноги.
К моему удивлению, истекавший кровью Леший замер на месте, и мгновение спустя стала понятна причина этой заминки: из тёмного провала ведущей в никуда двери показался Лоцман. Видимо, потерявший равновесие певец растянулся на полу... и разлетелся на тысячи ледяных осколков. Остолбенев, я перевёл взгляд на Лешего, но и тот за какой-то неуловимый миг превратился в ледяную скульптуру. Медленно завалившись назад, он рухнул на бетонные плиты, и под ноги мне, тихо шурша, заскользили мелкие обломки промороженной насквозь плоти.
Неласковое дыхание Стужи дохнуло в лицо, попыталось высосать тепло и заморозить кровь, но ударившись в отрезавшие меня от магического поля щиты, откатилось назад и посеребрило серый пол толстым слоем инея.
– Вот уж не рассчитывал вновь тебя встретить. – Тихий голос у меня в голове зазвучал ещё прежде, чем из двери на усыпанный осколками льда пол шагнул Третий Хранитель Знаний. Всё такой же бледный, с глубоко запавшими глазами, в которых плескалось тёмно-синее пламя магии Севера. Но теперь он гораздо больше походил на Хозяина, чем на повстречавшегося мне полгода назад нелюдя. Да и приоделся вполне прилично: длинный белый плащ, замшевые туфли, все дела... Очеловечился? Так, может, получится договориться?
– Да ну? – не поверил я и, в один прыжок очутившись рядом с оброненным ножом, до боли стиснул пальцы на обжигающе-холодной рукояти. Врёт он всё. Точно ведь по моим следам сюда пришёл. Не надеялся...
– Именно. – Пристально рассматривая саркофаг, Хранитель небрежно повёл рукой, и меня захлестнула новая волна Стужи.
Захлестнула, сшибла с ног и протащила несколько метров по шершавому бетонному полу. Кожу со спины вмиг ободрало целыми клочьями, но боли не было: нервные окончания потеряли чувствительность, когда чужеродная сила шутя и играючи разметала защитные барьеры. Нет – даже не разметала, просто прошла сквозь них так же легко, как легко игла пронзает шёлковую материю. Не сверкали разряды молний, не полыхали огненные шары, обошлось даже без ледяных стрел. Магия Хранителей оказалась незримой, но от этого не менее эффективной и жестокой. Наоборот, вся она от первого и до последнего вложенного в заклинание карата энергии была направлена исключительно на одно – убить, уничтожить и развеять в прах.
Как продержался первое мгновение – не знаю. Должно быть, сыграла свою роль высокая сопротивляемость организма холоду. Или часть удара принял на себя зачарованный клинок? Так или иначе, невероятно долгий миг удавалось балансировать на грани безумия, а когда сознание уже начало медленно соскальзывать в заполненную жидким азотом бездну, случилось небольшое чудо. Цепь мультичар, разрезая кожу острыми рёбрами звеньев, вонзилась в запястье, и закачанное ею в мои горевшие огнём вены заклинание отбросило магию Хранителя прочь. Не могу сказать, что сразу полегчало, но пронзивший от макушки до пяток энергетический разряд вернул телу чувствительность и даже зарастил самые глубокие царапины и порезы.
