Но все сразу же и закончилось. Туман пугливо отпрянул, замерцал под лучами солнца и бесследно растаял. Лишь тихий слабый отзвук осторожно коснулся моего слуха:
– Удачи, Тефна! Надеюсь, мы еще долго не встретимся.
* * *
Как оказалось, мое долгое отсутствие не осталось в лагере незамеченным. Когда я уже подходила к месту привала, то наткнулась на жутко злого Гвория, который, скрестив на груди руки, поджидал меня на тропинке. Беглый взгляд на его слегка растрепанные волосы, в которых застряло несколько листочков растущего поблизости пачкульника, лучше всяких слов доказывал, что полуэльф только что рыскал в кустах, разыскивая меня. Надо же, значит, он и в самом деле сейчас не в силах почувствовать мое присутствие. Видимо, его слова насчет браслета и магии, оберегающей меня, оказались верными. Пустячок, а приятно.
– И где ты шлялась все это время? – мрачно поинтересовался Гворий. – Ларс уже готовится своих ребят по тревоге поднимать. Боится, что ты прямиком в лапы Мария загремела.
– Вот как? – холодно осведомилась я. – А ты, значит, не волновался за меня?
Гворий неожиданно сильно смутился и отвел глаза. Буркнул чуть слышно, старательно не глядя на меня:
– Я думал, ты за мной пошла. Около лагеря обернулся – никого.
– Мне надо было подумать кое о чем, – уведомила я. После чего аккуратно отстранила полуэльфа со своего пути и пошла дальше, небрежно обронив: – И проблему с кругом решить.
– Какую проблему? – не понял Гворий, волей-неволей семеня следом.
– Как какую? – нарочито удивилась я такой недогадливости. – Маскирующее же заклинание с него сорвали. Не сегодня завтра все окрестные деревни заявились бы на круг поглазеть. Дальше – больше. Не мне тебе объяснять, на что человеческое любопытство способно. Рано или поздно король бы вмешался. И конец тогда бы Мейчару настал со всей его вольготной жизнью.
– А я и не подумал, – глухо признался Гворий, безрезультатно пытаясь обогнать меня и заглянуть в лицо, видимо, чтобы проверить, правду ли я говорю. Затем, отчаявшись поймать мой взгляд, махнул рукой и спросил: – И что ты сделала?
– Сходи – увидишь, – спокойно ответила я, пытаясь не лопнуть от с трудом сдерживаемой гордости.
– Успею еще, – недовольно пробурчал Гворий. – Только тебя с рук на руки Ларсу передам, чтобы больше нигде не потерялась.
– С Дорией, полагаю, ты уже переговорил? – не удержалась я от мучившего меня на протяжении последнего часа вопроса.
– Да о чем с ней разговаривать?! – не выдержав, взорвался от негодования полуэльф. Отдышался и продолжил уже спокойнее: – Только и знает, что лепечет: люблю тебя, жить не могу. Потому и ввязалась во все это. И ведь знает, что я знаю, что она врет. Однако продолжает нагло лгать прямо в глаза. Не пытать же мне ее.
– Зачем пытать? – удивилась я, невольно останавливаясь. – Ты же маг и телепат к тому же. Прочитай ее мысли, и дело с концом.
– Не могу, – густо покраснев, признался Гворий, страдальчески сморщившись. – Мы с ней обручены. Я дал слово Дории, что никогда и ни при каких обстоятельствах не сломаю защиту, чтобы узнать ее думы.
– Даже так? – Я с демонстративным изумлением вздернула брови. – Но все равно. Ты дал слово, а Шерьян, к примеру, нет. Когда храмовник очнется, пусть окажет тебе услугу за спасение его жизни.
Гворий сначала радостно встрепенулся, услышав эту идею, но потом вновь понурил плечи и огорченно покачал головой.
– Нет, нельзя, – прошептал он. – Дория ведь девушка. Пусть не очень порядочная особа, но все же. Как я буду выглядеть, если позволю, чтобы мою невесту допрашивал чужой мужчина? Мало ли какие ее женские тайны Шерьян может невольно узнать. Нет, исключено. Это не по-мужски.
Я едва не зашипела от ярости после этих слов. Значит, самоуверенную, напыщенную эльфийку допрашивать – это не по-мужски. А бедной, несчастной нечисти всяческими неприятностями и даже смертью угрожать – очень даже в духе настоящего защитника слабых и обделенных. Но невероятным усилием воли я сдержалась, машинально потерла браслет, обхвативший запястье, и неожиданно даже для себя предложила:
– А если я задам ей несколько вопросов? Ну узнаю случайно, какого цвета нижнее белье она предпочитает. Что в этом такого?
– Ты? – недоверчиво переспросил Гворий. – А ты сможешь? На Дорию ставили защиту очень сильные маги. Даже мне или Шерьяну было бы трудновато с такими заклинаниями совладать. А тебе, только не обижайся, Тефна, до нас ой как далеко.
– Правда? – ядовито ухмыльнулась я. – Сначала посмотри, что с кругом творится, а потом такое говори.
Гворий выгнул бровь, видимо весьма удивленный моей настойчивостью и верой в собственные силы, но сказать ничего не успел. Потому как тропинка вильнула в последний раз, и прямо на нашем пути появился Ларс. Главарь наемников величаво восседал на пне и громогласно отчитывал моих недавних горе-охранников – Гура и одноглазого Альса.
– Вам что было сказано? – гневно выговаривал им Ларс. – Стоять у шалаша и шага в сторону со своего места не делать. А вы? Полезли куда не просили, девицу с собой потащили.
– Это она нас потащила, – возразил Гур и тут же испуганно юркнул за спину товарища, когда Ларс со злостью стукнул кулаком по колену.
– Да без разницы! – прорычал главарь наемников. – Я вас для чего к ней приставил? Охранять! А вы языком чепуху молоть начали. Поперлись к кругу. Не подумав даже, что к черному колдуну в лапы попасть можете. Да ладно, предположим, вас, олухов, мне не жалко. Сами виноваты – хоть какое-то разумение иметь надо. Девицу бы только зазря угробили. С бабы-то что взять? Волос долог, да ум короток.
– Дык не баба она – нечисть, – упрямо буркнул Альс, сверкнув единственным глазом. – Чуть мне щеку когтищами не располосовала.
– А ты чего, приставать к ней начал, что ли? – с ледяным спокойствием поинтересовался Ларс.
Такая резкая смена тона произвела на оборванцев потрясающий эффект – оба они побледнели и дружно попятились.
– Нет, – сдавленно пискнул Альс, которого товарищ подбодрил увесистым тычком под ребра. – Могилой матушки своей драгоценной клянусь – не приставали.
– Еще бы ты ее знал, матушку свою, – не утерпев, хмуро буркнул Гворий. Затем с любопытством посмотрел на меня и вкрадчиво поинтересовался: – А ты что скажешь, Тефна? И впрямь непристойности предлагали?
– Не твое дело, – мило проворковала я, расплываясь в таинственной улыбке.
Гворий закашлялся, смерил приободрившихся было оборванцев таким нехорошим взглядом, что они перепугались еще сильнее, но промолчал.
– Ну вот, – тем временем радостно пробасил Ларс, совершенно не обращая внимания на предупреждающие знаки Гвория, – видишь, я же говорил, что она сама придет. А ты все: искать надо, потерялась, заблудилась. И не надо за нее так переживать, эта девица из любой передряги сама выпутается.
