– Ну вот, – тем временем радостно пробасил Ларс, совершенно не обращая внимания на предупреждающие знаки Гвория, – видишь, я же говорил, что она сама придет. А ты все: искать надо, потерялась, заблудилась. И не надо за нее так переживать, эта девица из любой передряги сама выпутается.
Я не удержалась и радостно хихикнула. Значит, моя драгоценная шкурка все-таки представляет хоть какую-то ценность для этого несносного полуэльфа? Приятно слышать, что о тебе хоть кто-то беспокоится. Пусть и не показывает виду.
– Мало ли, – не глядя на меня, смущенно произнес Гворий, – вдруг Марий не сбежал, а где-нибудь рядом спрятался.
– Ну-ну, – вполголоса шепнула я, но больше говорить ничего не стала. Лишь горделиво задрала кверху нос. Все с вами ясно, милостивый государь.
– Ладно, как там Дория поживает? – поторопился сменить тему Гворий, искоса оценив мой донельзя довольный вид.
– Да что с ней будет? – лениво переспросил Ларс, небрежным взмахом руки отпуская провинившихся подопечных. Те, счастливые, что так легко отделались, кинулись в разные стороны. Но тут же остановились, услышав негромкий предупреждающий рык своего главаря: – Болтать про нечисть начнете – язык вырву. И сам ваши зубы на амулеты распродам. Ясно? И, надеюсь, храмовника вы лучше охранять будете, иначе не знаю, что с вами и сделаю.
Гур с Альсом согласно кивнули и тут же нырнули в ближайшие кусты.
– Ничего с твоей невестой не случилось, – продолжил после этого Ларс. – Сидит и рыдает. Хорошо хоть петь на горестях не стала – тогда точно не избежала бы оскорбления действием и кляп в рот заполучила. У моих ребят уже в печенках сидит со своей великой эльфийской любовью.
– Есть хочу, – мрачно уведомила я, услышав про печенку. – Вечность уже не ела. Только бегала, колдовала да жизни спасала.
Гворий и Ларс переглянулись. Потом Гворий печально вздохнул и предложил:
– Думаю, Тефне в самом деле не мешало бы подкрепиться. Вам же вредно долго голодать – контроль над телом теряете. А я тем временем попробую еще раз разговорить Дорию. Если не получится, то твоя дочь, Ларс, уверила меня, будто без проблем расколет защиту лучших эльфийских магов.
– Кто? Тефна? – в голос расхохотался главарь наемников. – Да уж сколько я с ней бился-бился в свое время, только одно заклинание и заставил разучить. Все остальное так, на грани обычных балаганных фокусов. Вот чужое колдовство, да, чует за милю. Потому как своего ни капли не имеет.
– Имею, – обиженно возразила я. – Зеркальные чары у меня всегда получались.
– Еще бы, – не упустил случая меня поддеть отец. – Волей-неволей научишься, когда вопрос жизни или смерти встает. Вспомни, что потом еще год пластом лежала, в себя приходила после того милого романтического приключения. А все из-за неуемного любопытства и чрезмерной доверчивости. Только красавчик какой пальчиком поманит – сразу же хвост распушишь и бежишь знакомиться. Кошка, она и есть кошка. Что с тебя взять.
– Папа! – прошипела я, пытаясь не провалиться сквозь землю от насмешливого взгляда Гвория. – Не надо сейчас об этом!
– А чего такого? – простодушно удивился Ларс, поворачиваясь к полуэльфу и словно призывая его в союзники: – Сам посуди, будет себя так добропорядочная девица вести? Появился раз в нашей округе смазливый типчик – голубоглазый блондин. Фальшью и приторной лестью за милю разило. Совсем Тефне голову вскружил. Замуж предлагал. Если бы я сразу понял, откуда ветер дует, то мигом ремня бы всыпал, чтобы мозги на место встали. Только пока догадался – глядь, дуреха уже с ним сбежала. А молодчик обрадовался и сразу ее в кусты потащил для знамо какого дела. Ну, метаморфы всегда своих детей в строгости воспитывают. До свадьбы ни-ни! Тефна вспылила и пощечин ему надавала, при этом коготки с клыками показав. Блондин, не будь дураком, сразу понял, с кем связался. Притих, хвостом завилял, подарками задарил, чтобы простила. Даже убедил ее через ритуал слияния силы пройти, чтобы доверием заручиться. Ты ж знаешь, поди, что после такого обряда метаморфу надо долго восстанавливаться. Мы всегда больше отдаем в магических обрядах, чем принимаем, поскольку изначально лишь проводим силу, но не накапливаем ее. Словом, очнулась Тефна уже в подвале у храмовников. Тому типу, говорят, целый сундук золота отсыпали за такой подарок.
– Папа!
Ларс испуганно подпрыгнул после моего окрика и виновато вжал голову в плечи.
– А чего такого? – забормотал он в оправдание. – Я ж лишнего не придумал. Как было, так и сказал.
– Лучше бы ты молчал, – от души посоветовала я, не смея даже взглянуть в сторону Гвория.
Хорошо, что полуэльф не лезет сейчас со своими ехидными смешками и нравоучениями. Точно бы не сдержалась. Все же правильно я поступила, когда решила жить отдельно от родителей. С таким простодушным и непонятливым отцом никакого врага рядом не надо.
– Блондин, значит, – тихо, будто разговаривая сам с собой, произнес Гворий. – Голубоглазый. Запомню на будущее. Вдруг судьба наши дороги скрестит.
Я невольно поежилась. От спокойного тона полуэльфа почему-то толпы испуганных мурашек пробежали по спине сначала в одну сторону, а потом и в другую. Будь я голубоглазым блондином, предпочла бы немедля удалиться в какое-нибудь сопредельное государство. Так, на всякий случай.
– Ладно, дочка, – заторопился Ларс, видимо чувствуя, что наворотил дел по причине слишком длинного языка. – Пойдем, я тебя мясцом жареным угощу. А то исхудала, бедная, ребра пересчитать можно.
– Я буду у Дории, – негромко уведомил Гворий. После чего развернулся и пошел прочь, что-то зловеще нашептывая себе под нос.
– Чего это он? – полюбопытствовал Ларс, провожая полуэльфа изумленным взглядом.
– Наверное, вспоминает, сколько блондинов в Мейчаре проживает, – с усилием пошутила я.
Не хотелось признаваться, но слова отца слишком сильно растревожили, казалось бы, давно зажившую рану на сердце. В самом деле, пора взрослеть и умнеть, Тефна. И перестать вешаться на шею каждому симпатичному мужчине. Быть может, пришло самое время остепениться, осесть и открыть маленькое дельце? У гномов, конечно. Там хоть можно жить спокойно, не опасаясь, что случайно нарвешься на охотника за нечистью. Денег, которые мне Шерьян должен за это дельце, вполне хватит на первое время. А потом я сама раскручусь и твердо встану на ноги.
Погрузившись в планы обустройства на новом месте, я не заметила, как схомячила порцию восхитительно нежного шашлыка, закусив мясцо краюхой теплого ржаного хлеба. Мой рассудок еще пытался укоризненно шептать, что нехорошо так наедаться после продолжительной голодовки, но временно всю власть над моими действиями захватил желудок. Наконец, когда жадное урчание в животе хоть немного утихло, я воровато огляделась и попыталась промокнуть жирные пальцы об рубаху отца, за что тут же заработала увесистый подзатыльник.
