— Быстрее! — орала Александра.
Последние сто метро мы одолели уже на полном издыхании. В конце концов мы рухнули на грунт, спрятавшись от чего-то за валом из щебня, и мешками с песком.
— Соснов? — подскочил с коротким вопросом какой-то старший лейтенант, схватив меня за плечо.
В ответ я лишь кивнул, дыша как загнанная лошадь. На губах ощутился солоноватый привкус крови. Пот капал с бровей на ресницы и мешал глядеть.
— К бою! Огонь по команде, — донеслось до меня сквозь дикий стук сердца.
Заклацали затворы.
Я огляделся. Около роты солдат занимали места за укрытиями и готовили оружие. Шесть бронетранспортеров повели стволами крупнокалиберных пулеметов в сторону врага. Я отцепил переносной гамак со Светой и приподнялся, выглянув из-за укрытия.
Там неспешно разворачивались в боевые порядки чёрные твари. Три бронекабана, около четырех десятков псов и столько же мертвяков. Классика. Вот только ходячие трупы были вооружены огнестрелом. Я поставил барьер, вытянувший из меня почти весь остаток сил. Свой боевой маг у подразделения имелся, да только защита у него была хуже даже чем у меня после марша.
Была надежда, что обычные тоненькая путанка и колючая проволока, прибитые к грунту колышками, и разбросанные многочисленными мотками, придержат монстров.
Перейдя на аурное восприятие я прикусил губу. Каждый кабан генерировал неслабый щит. Такие с наскока не протаранишь. А мертвецов вёл сильный дух-некромант. Распутывать клубок нитей контроля придется долго, а система ложных узлов мешала ещё больше. Кукловода не вычислить раньше чем через два-три часа. За это время нас перебьют, тем более что оружие в руках трупов говорило о многом, как и порванный и окровавленный камуфляж на каждом зомби. Некр был спец.
— Твою мать! — заорал командир и стал махать кому-то позади строя, чтоб тот немедленно спрятался.
Я обернулся. В двухста метрах от нас стояла тоненькая фигурка девочки-подростка в лёгонькой спортивной форме, совершенно не подходящей к такому холоду. Конечно, если у неё под низ не одето теплое бельё.
— Беги нахрен отсюда, дура! — прокричал старлей.
Я же давно отвык верить глазам и прошелся по биополю, сразу наткнувшись на яркую-яркую нить чуждой силы, тянущейся от ауры девочки, и тающей позади неё.
Сейчас будет крошево. С такой мыслью я вздохнул полной грудью и закашлялся горящими лёгкими. Похоже, что ко всему этому я подхватил ещё и пневмонию.
— Почему они не нападают, что медлят? — шумно сопя, спросил Николай.
Он хлопал по карманам ища завалявшиеся боеприпасы, но таковых уже не осталось.
— Это передовой отряд, — ответила вместо меня Белкина, ощущая в отсутствии радиации дальние подступы, — там за ними ещё.
— Сколько? — задал я вопрос, вываливая содержимое презентационного мешка на небольшой пяточек, который я подошвой ботинка очистил от снега.
— Это только пятая часть. Но там ещё какая-то ерунда идёт. Отсюда чувствую силу. Я такого раньше не чувствовала. Оно совсем чужое.
— Хозяева этой орды? — поинтересовалась Ангелина, распаковывая ириску от фантика, но ответа не услышала.
Она перехватила хмурый взгляд Кузнецова уже закинув конфету в рот.
— Не надо так смотреть. Это последняя.
— Как ты жрать можешь? Тут из нас сейчас будут призраков делать, а в перспективе живые табуреты и горшки.
— Да ладно, — отмахнулась магессса, — ты главное не сказал. Мы сдохнем, а что потом — это не важно. Потом — это потом.
Я разгребал волшебные плашки и ничего подходящего найти не мог. Заговор для амбара от крыс и тараканов, чары на домашнюю посуду, на удачную рыбалку, для хорошей потенции. Последнее, ну прям, очень нужно в окопе перед боем. К черту их. Обойдемся своими силами. Только все выдохлись под нуль. Чародей все же не механизм, да и механизмы от нагрузки могут не выдержать. Нам бы часика четыре отдохнуть, магосхемы на оружие наложить, тогда было бы проще.
Солдаты почти синхронно заматерились. Я закусил губу и оглядел предстоящее поле сражения. Сквозь лесопосадки к пустырю ломились ещё твари. Взгляд насчитал семь бронекабанов. Колдовские звери, окруженные защитным барьером, заменяли врагам танки. Где они их берут? На свиноферме? Может быть, не экзотика всё же, как и потрошенные собаки. А вооруженные зомби, вероятно, всё что осталось от воинских частей, дислоцированных за городом. Шансов у них не было. Ядерный удар и последовавшая за этим лавина монстров смели всех подчистую.
Противник двинулся на нас, но пока неспешно, вальяжно, словно ждал чего-то. Иллюзии о возможном мирном расхождении в разные стороны, лопнули как мыльный пузырь. По позициям прокатилась дублированная сержантским составом команда «К бою!».
За пазухой зашевелился змей. Он выполз через рукав и сразу стал изменяться в размерах. Маленький ужик толстел с каждой секундой, а его длинна почти сразу перевалила за два метра. Рядом стоящий ефрейтор взвизгнул как девчонка и направил ствол на извивающееся чудовище. А по телу Полоза побежали фиолетовые искры. К тому времени он уже стал шестиметровыми и всё ещё рос.
Увеличиваться он перестал только когда достиг размеров дальнобойной фуры. Туловище в середине не получилось бы обхватить руками одному человеку. Каждая чешуйка и то с ладонь.
— Я долго копил с-с-силы. Приш-ш-шло время их-х-х тратить, — прошипел змей с громкостью промышленного компрессора.
Шкура вспыхнула лиловым огнем, словно он был из подсвеченного стекла, контуры чудовищного тела задрожали от количества выплескиваемой энергии как воздух над раскаленным асфальтом. Он превратился в огромный живой генератор маго-поля. Нам осталось только брать её и использовать.
Я сел, прислонившись спиной к мешкам с песком. Силы физические, телесные совсем пропали. Даже шевелиться не хотелось. А вот, магические силы набирали обороты. Щит встал на максимальную защиту, накопители для фокусных импульсов заряжались один за другим, как бутыльки на конвейере. Глаза уперлись в одинокую девичью фигурку, стоящую в нашем тылу на расстоянии двухсот метров. Командир подразделения, незнакомый мне старший лейтенант, нагнувшись подбежал ко мне. Он постоянно вращал головой и держал наготове пару сигнальных флажков, ставшие в условиях подавления радиосвязи незаменимым средством управления войсками. При этом он усиленно пялился на Полоза, как живого динозавра.
— Товарищ маг, вы какую помощь можете оказать?
— Любую. Барьер я поставил, так что пули не навредят. Оборонительные заклятия готовим, — устало ответил я.
— А эта змеюка не сожрет никого?
— Он свой.
