– Но теперь эти обязанности придется кому-нибудь перепоручить.
Он смотрит с насмешкой, и я фыркаю, притворяясь, что преисполнена сочувствия к тому несчастному человеку, на чьи плечи ляжет сие тяжкое бремя.
Хохочем вместе.
– Ты – чудо, Иза.
А про себя он думает иначе. Плохо думает. Ничего, исправим.
– И у меня к тебе просьба… это именно просьба, и я пойму, если ты откажешь.
Так, нашу светлость ставят на постамент, точнее, кресло, и сами расхаживают по комнате. Ну как ребенок, мороженое выпрашивающий, ей-богу. Вот откуда у терминаторов комплексы?
– Дело в том, что Урфин хотел принять участие в турнире. Но его заявку отклонили.
И кто это там такой смелый?
– После того, что я сделал, титул его незаконен. И они в своем праве. Единственная возможность, если он будет участвовать как твой рыцарь. Сам он не попросит, потому что гордый. Но если я скажу, что ты хотела бы…
– Я бы хотела.
Должен же у меня рыцарь быть, а то как-то несолидно даже. Ни любовника законного, ни рыцаря, муж и тот какой-то не совсем пока еще муж.
– Честно?
Вот видит же, что честно, но все равно переспрашивает.
– Ты разрешишь использовать свои цвета? И герб? И…
– И я даже ленточку ему на копье повяжу, если тебе от этого легче станет.
Уже становится. Все-таки они мальчишки. Кони, доспехи, копья, турниры… ну и я не против поиграть в прекрасную даму. Хотя Кайя думает, что я и вправду прекрасна.
– Только пусть уж тогда выиграет.
– О, в этом можно не сомневаться. Он лучший. – Кайя остановился и уточнил: – После меня.
Желтый листок бумаги подсунули под дверь. И Урфин наступил на него. От сапог остались грязевые разводы, и буквы поплыли. К несчастью, не все. На лицевой стороне – четыре строки в обрамлении виньеток.
Забавные носятся слухи
Про жизнь высочайшей семьи:
Раб, рогоносец и шлюха –
Кривой треугольник любви.
На обратной – краткий призыв: «Не позволим фризской шлюхе захватить власть!»
Урфин перечитал дважды, затем сложил листок и вышел из комнаты. Он шел, контролируя каждое свое движение, каждый жест, отмечая в памяти всех встреченных по пути людей.
Тот, кто затеял игру, находится поблизости. Ему ведь интересно, иначе зачем предупреждать?
Два дня…
Мне приносят коробочку от ювелира. Он и вправду понял, что именно я хотела.
И мастером оказался замечательным.
– Возможно, стоит все отменить. – Урфин переступил через обломки стола. Хороший был стол. И стулья крепкими выглядели.
Кайя разжал кулак и высыпал древесную труху.
– Эти бумажки ходят по городу. Люди встревожены.
Кивок и судорожный выдох. Он вообще способен воспринимать информацию? Способен. Кайя втягивает воздух и на вдохе отвечает:
– Нельзя отступать. Это проигрыш.
– Верно. Но рискуешь проиграть больше.
– Нет. Усилим оцепление. В первых рядах должны быть наши.
– Людей не хватит.
– Найди, – Кайя присел и поднял желтый клочок бумаги, – найди мне эту суку. А люди… они не пойдут против меня.
Урфин мог бы сказать, что уже пошли, но промолчал. Возможно, Кайя прав, поддерживая игру. Ставки растут, но тем интересней.
– Если отступим, – бумага в пальцах вспыхнула, и Кайя брезгливо стряхнул крохи пепла, – он все равно ударит. Только в следующий раз мы не будем знать, где ждать удара.
Один.
Мамочки. Неужели завтра?!
Желание жениться продолжалось до завтрака, а потом прошло.{58}
Из откровений закоренелого холостяка
Сегодня.
Я больше не боюсь.
Море спокойно. Небо ясное. Солнце только-только поднялось над водой, и кажется, что корабль идет по разлитому золоту. Я стою рядом с Гневом, вцепившись в гриву.
Все получится.
Как иначе?
– Когда-то давно, – Урфин держится рядом, не то присматривает за мной, не то охраняет, – лорды уходили в море, чтобы там найти себе жену. Считалось, что случайные нити судьба крепче вяжет. Отсюда и пошло, что невеста прибывает на корабле.
Про корабль нашей светлости упомянуть забыли. Но к тому моменту, когда вопрос прояснился, мне, измученной фрейлинами и куафером, было все равно. Морской болезнью я не страдаю, а остальное – пустяки.
Галера медленно огибала мыс. Слаженно работали весла, поднимая тысячи брызг, ярких, как алмазы.
– Решил возродить обычай? – Я раздумываю над тем, подходящий ли момент для разговора.
Определенно нет. Но молчание сведет меня с ума.
– Вроде того, – отвечает Урфин.
В доспехе он выглядит столь же массивным и внушительным, как Кайя. Меня тянет потрогать сияющий панцирь, или шипы на перчатках, или конский хвост, который свисает со шлема. Да и вообще я живьем рыцаря впервые вижу.
Ладно, во второй. Но первое знакомство было слишком уж стремительным.
– Слушай, вот ты действительно считаешь меня идиотом, который проломил стену между мирами и взял первую встречную в невесты единственному другу? Ладно Кайя, он от меня ничего хорошего в принципе не ждет. Но ты-то…
А что я? Я вообще случайный элемент. Или не совсем случайный?
– Ты мне сначала категорически не понравилась. Такая же, как эти…
Очаровательное признание.
– …но теперь вижу: Оракул действительно не ошибается.
– Кто такой Оракул?
Его еще на мою голову не хватало.
– Скорее «что». Он определенно разумный, но вряд ли живой. Странное существо, хотя я ему многим обязан. Он дал координаты. Сказал, что я узнаю, кого ищу.
Прелесть какая. То есть некто – или нечто? – отправил Урфина сам-знает-куда искать сам-знает-кого? И тот сходил и нашел?
– Извини, что молчал, но… тебе слишком много всего пришлось бы объяснять.
А сейчас не придется?
– Да и чужой ты была. А узнай Кайя про Оракула, то… счел бы приказом. Исполнил бы, конечно, усложнив все в разы.
Как ни странно, но я понимаю Урфина. Жениться по приказу – это хуже, чем по воле случая.
Стоим, думаем каждый о своем.
Тень скалы падает на море, словно продавив темно-зеленые волны. И становится вдруг тихо. Жутко. Холодно, несмотря на плащ, подбитый белым мехом. Я впиваюсь в полы этого плаща, кляня себя за то, что отказалась от шубы.
Нельзя молчать: мысли дурные в голову лезут. Им там ныне просторно.
– Урфин, я хотела спросить… точнее, не совсем спросить. Кайя рассказал, что между вами произошло.
