Оглянулся на Дума, но тот сидел как сфинкс, и непонятно было, видит ли он меня вообще. Дум сказал «почувствовать». Руками я уже это сделал. Теперь надо то, что я почувствовал, применить самому, в своей защите. А если попробовать совместить два действия? Может, получится? Я снова положил руки на сферу и попробовал представить, что она слипается и растворяется в моей собственной серой защите. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем «мыльная» сфера поплыла и послушно впиталась в руки. Раздался тихий хлопок, по коже словно пробежали мурашки, и все стало как прежде. Я с интересом прислушался к себе, но никаких изменений не почувствовал. И моя серенькая защита внешне осталась прежней.
Со следующими сферами я поступил так же. Несколько минут трогал руками, затем втягивал в свою защиту. В чем было отличие (кроме внешнего вида и твердости), я так и не понял. Стукнуть бы их чем-нибудь, но нельзя. Во всяком случае, все сферы слушались меня беспрекословно. Когда я подошел и положил на стол перед Думом все четыре кулона, тот очнулся от своего транса, некоторое время рассматривал их.
– Что ты с ними сделал?
– Ничего. Примерил защиту на себя, как вы и говорили.
Дум открыл следующий футляр, в котором лежало четыре ножа, внешне вполне обычных, если не считать богатой отделки.
– А это зачем? – насторожился я.
– Будем проверять, чему ты научился и что теперь можешь. Каждый нож способен пробить защиту определенного уровня. Не боевыми же заклинаниями в тебя швырять? Ставь максимальную защиту, какую сможешь. Руку положишь на стол, я попробую ее порезать. Сразу все станет понятным.
– А если у вас получится?!
– Залечим! – отрезал Дум. – Ставь защиту, нечего время тянуть.
– Так я ее и не снимал.
Дум очень внимательно осмотрел меня и почему-то грустно вздохнул:
– Ничего не вижу, но это теперь ни о чем не говорит.
Я положил руку на стол, Дум достал крайний в ряду нож и резко ударил. Нож до половины вошел в столешницу в том месте, где только что лежала моя ладонь.
– Нико, ну что за детский сад? Мне что, за тобой гоняться?
– Извините, рефлексы.
– Ладно, больше бить не буду, только осторожно колоть.
На этот раз у нас получилось. Дум, как и обещал, осторожно приблизил нож к моей ладони, я сдержался и не отдернул руку. Нож начал входить в кожу, я напрягся в предчувствии боли, но этим все и ограничилось. Дум давил изо всей силы, но большего, чем небольшое пятнышко на коже, добиться не смог.
– Третий уровень держит, – удовлетворенно произнес он.
Кожа выдержала и второй, и первый. С последним ножом Дум был очень осторожен. Приближал по миллиметру, надавил чуть-чуть, но эффект – прежний. В конце концов он резко ударил. Но я снова ничего не почувствовал.
Дум отложил нож в сторону.
– Нико, ты еще что-то делал со своей защитой?
– Немного.
– И что именно?
– Не знаю. Последний нож мне не понравился, и я не захотел, чтобы он мне навредил. Что-то подправил, а результат вы видели.
– Видел, – вздохнул магистр. – И нож тебе не понравился не зря. Он может преодолевать высшую защиту, которую ты перед этим трогал.
Я невольно сдвинулся назад.
– И вы могли меня этим ножом убить?
Лицо Дума закаменело.
– Нико, ты видел, как осторожно я с ним обращался, как медленно поднес к твоей ладони. Нож был нужен только для проверки твоих способностей адаптации к незнакомым опасностям. Если хочешь, можешь забрать его себе. Но одно можно сказать точно: защиты сильнее, чем у тебя, я еще не видел и надеюсь не увидеть, иначе это будет…
Он замолчал, о чем-то задумавшись. Мне даже стало скучно в ожидании его следующих слов. Наконец он очнулся.
– Немного изменим наши планы. Я собирался лично показывать тебе боевые заклинания, но теперь не уверен, что это будет безопасно… для меня. Ты легко распознаешь новую опасность, мгновенно под нее подстраиваешься. И ответ может быть непредсказуем. Сделаем так. Вон там, – он показал в сторону группы строений метрах в трехстах от нас, – полигон, на котором проходят проверку на звание магистра магии. Там множество ловушек, охранных и боевых заклинаний. Твоя задача – пройти через этот поселок.
– А если я встречу что-то новое, непривычное и оно меня убьет?
– Главное – не расслабляйся. Там собраны очень сильные, но в основном стандартные заклинания. Не торопись, иди осторожно, старайся почувствовать опасность, как и с этим ножом. Думаю, у тебя все будет нормально.
Дум снова задумался, забыв обо мне. Я подождал немного и отправился на новую для себя «тренировку». Дома становились все ближе, шел я все медленней. «Истинное» зрение показало, что все вокруг укутывает сплошная пелена заклинаний. Еще осторожнее прикоснулся к паутине, но опасности не почувствовал. Где-то в глубине появилось осознание, что часть их используется как сторожевые, часть – для защиты зданий, часть – как сигнальные для каких-то других заклинаний. Прямой угрозы пока не было. Двигаться я стал смелее и почти сразу поплатился – сбоку от стены здания в меня полетела струя синего пламени. Среагировать я не успел, лицо обдало жаром. Я уже решил прощаться с жизнью, но пламя неожиданно исчезло. Осторожно обследовал себя, но обнаружил только немного обгоревшие волосы. Все остальное, как ни странно, было невредимым. Но намек оказался своевременным. Я еще более усилил свою защиту, а потом, на всякий случай, добавил еще и все только что подсмотренные у амулетов. Получилось смешно: меня окружили четыре сферы – от высшей к слабой. Теперь видно будет, что же меня атакует. После этого испытание превратилось в легкую прогулку. Обычные ловушки я видел и сам, а по тому, сколько сфер пробивала очередная атакующая гадость, можно было судить о ее серьезности. Через час я прошел полигон насквозь, отошел метров на сто и с облегчением снял сферы защиты. И не так уж страшны эти проверки!
И тут же, будто специально, чтобы наказать меня за легкомыслие, со стороны зданий прилетел целый рой прозрачных стрел. Я покатился по земле, взвыв от боли. Когда смог встать, хорошего настроения уже не было. Ах так! Поиграть со мной решили, проверить, а нельзя ли все-таки меня убить?! Ну сейчас посмотрим, кто кого. Появилось острое желание стереть это место совсем. Я швырнул что-то туманное, и весь поселок покрылся дымкой, а потом беззвучно исчез. Осталась только огромная яма. Я уже хотел довольно улыбнуться, но тут заметил, что вокруг меня начинают проявляться тени новых заклинаний. И тогда я начал бить во все стороны, не задумываясь, что и как я делаю.
Наступила какая-то эйфория. Все получалось легко и просто. И чем больше энергии я отдавал, тем больше ее становилось во мне. Вокруг все горело и корежилось, остался только небольшой круг относительно целой земли метров десять в диаметре. Но сила внутри меня все разрасталась, и в какой-то момент я вдруг понял, что еще немного – и разнесу всю эту планету в клочья. Резкая волна страха заставила остановиться. С трудом загнав силу внутрь, послал небольшой импульс и заморозил все вокруг. Постоял, разглядывая безжизненную пустыню, возникшую на месте долины. Что же я творю? Зачем? Неужели я способен только на это?! И сила внутри меня может только разрушать? Потом взбесила мысль: это я сейчас делал сам или опять по плану неведомого кукловода? Может, сейчас все и решить?
