– Мир вам! – привычно поздоровалась чародейка. Мужчина торопливо закивал, пытаясь выровнять дыхание. – У вас ко мне какое-то дело? – вежливо поторопила она.
Тот снова прикинулся игрушечным болванчиком.
– Какое? – Ива была сама невозмутимость. Еще бы, потенциального клиента потерять не хотелось. Студенты часто подрабатывали в городе. Груз там какой поднять магией, в охране на важной встрече пощеголять (настоящего мага мало кто мог себе позволить), иллюзию наложить или дополнительной силы, скорости добавить. Однако в Стонхэрме – городе с самым большим количеством чародеев на душу населения – было до смешного мало знахарок. Оно и понятно. С одной стороны, зачем травницы, коли магов-лекарей как собак нерезаных? А с другой – кое-что могли или хотели делать только знахарки. Сейчас Ива мысленно колебалась между двумя предположениями, зачем она могла понадобиться мужичку: или приворотное зелье ему нужно, или теща заболела, а на дипломированного мага для этой старой кошелки денег жалко.
– Да, госпожа знахарка, тут, понимаете, какое дело… – «Клиент» воровато оглянулся.
– Зелье приворотное нужно? – определилась травница.
Мужик воззрился на нее как на неожиданно заговорившую собаку. Потом истово закивал:
– Так точно. А откуда вы знаете?
Ива изобразила таинственную физиономию. Незнакомец вдохновился. И травница решила, как говорится, ковать железо, пока горячо. Они быстренько обсудили, какое требуется зелье – срок его действия, силу, пол потенциального потребителя (а что! – случалось ей варить приворотные зелья для очарования мужчин по заказу других мужчин), еще кое-какие специфические вопросы, ну и плату, конечно.
– Только вот сегодня к вечеру надо, – смутился мужичок.
«Ага, неужто молоденькая девка, у которой так удачно родители уехали?» Приворотные зелья считались полузаконными для распространения: какие-то можно использовать, какие-то нельзя, – но никто не стал бы травницу хватать за руку. Так уж повелось – к знахаркам было какое-то особое отношение.
Будущая чародейка нагло стребовала аванс, и они, договорившись о месте и времени встречи, расстались, весьма довольные друг другом. Ива направилась к поджидавшим ее неподалеку друзьям, ни капельки не сомневаясь, что Калли и Дэй все прекрасно слышали и уже растрепали остальным.
– Ну что? – для порядка спросил Златко. Знахарка подкинула в руке золотой и довольно ухмыльнулась. – Пойду-ка я, наверное, домой.
– Зелье приворотное варить? – осклабился тролль.
– Угу, – кивнула она, пряча монетку. – А ты чего скалишься?
– Да вот думаю, может, и мне у тебя отовариться? – Грым скосил глаза на гаргулью. – Есть тут у меня на примете одна особа, которой немного любви ко мне не помешало бы.
Все, кроме Дэй, тут же заржали, а Златко, посмеиваясь и одновременно не давая гаргулье устроить очередную потасовку, покачал головой:
– Не поможет. Тут и ведра приворотного зелья не хватит. Да и как ты оное будешь в нее заливать?
Все представили себе картинку и снова покатились со смеху. Так, похохатывая и предлагая возможные варианты, как заливания зелья, так и обуздания веселого тролля, компания двинулась дальше. Ива отделилась от приятелей на следующей улице, свернув к своим домикам.
И никто из друзей не заметил, как нуждающийся в приворотном зелье мужчина с предвкушающей улыбкой посмотрел им вслед, как затем тьма заполонила его глаза, а сам он подернулся черной дымкой, чтобы через пару мгновений выйти из нее высоким молодым человеком атлетического телосложения, со светлыми волосами и застенчивыми серыми очами.
Довольно скоро гаргулье надоела эта прогулка, как, впрочем, и тема разговора. Хотелось размять крылышки, а то прав Грым, со всей этой зубрежкой и магией и форму потерять недолго.
– Ну вот что, вредители мелкие, вы тут продолжайте строить неосуществимые планы и тешиться несбыточными иллюзиями, а я полетаю пока в свое удовольствие.
Как уже было замечено, слова у Дэй с делом не расходились. Так что в следующую секунду она взмыла в небеса. Ребята, недовольные тем, что последнее слово осталось не за ними, еще какое-то время смотрели вслед черной крылатой тени, потом переглянулись и ехидно ухмыльнулись.
– Ну что, по девкам? – предложил тролль.
Калли немного сморщился.
– А ты чего нос кривишь, ушастый? – не понял Грым.
– Да вот думаю, в какой бордель ты нас затащишь на этот раз: просто плохой или ужасный?
Тролль совсем уж был готов вызвериться, даже рот открыл, но тут Златко задумчиво так произнес:
– Знаю я одно местечко, мне его кузен двоюродный советовал…
Дальше продолжать не имело смысла, ребята переглянулись и дружно решили, что идея просто отличная. И направились к западным воротам. Прошли они уже достаточно (скорее всего, Златко – хоть и не признался – не помнил точной дороги, ибо сомнительно, что в тот раз с кузеном он был трезв), когда к их троице подбежал какой-то парнишка. Скромно одетый – так мог выглядеть оруженосец или паж небогатого дворянина, – со светлыми волосами и неловкими подростковыми движениями.
– Извините, пожалуйста, – начал он. Парни остановились, недоумевая, что тому могло понадобиться. Юноша перевел взгляд на Синекрылого: – А вы случайно не Златко Бэррин?
– Почему – случайно? – удивился тот. – Очень даже специально.
Светловолосый растерянно хлопал глазами. Поняв, что его юмор остался неоцененным, юный чародей произнес:
– Ну я Златко Бэррин. Чего тебе-то надобно?
Парень тут же засиял как новая монетка.
– Я нашел вас! – почти заорал он. – Нашел!
Грым с Калли тихо хихикнули и шепотом поинтересовались, точно ли они к девкам идут. Златко цыкнул на них, а на странноватого юношу посмотрел излишне сурово:
– Чего надо, говорю?
На командирские интонации тот откликнулся тут же. Вытянулся по стойке «смирно» и отрапортовал:
– Меня за вами прислал капитан Гойко. Они с небольшим отрядом в городе, привезли вам известия и гостинцы от батюшки и просят присоединиться к ним.
Глаза Златко загорелись так ярко, что впору было ослепнуть.
– Где они?!!! – возопил он, схватив парня за плечо, не замечая, как тот сморщился, – видно, на радостях Синекрылый не рассчитал силы.
– Я провожу вас, – ответил юноша, поддаваясь на свет его улыбки.
– Давай! Пошли скорее! Как я соскучился!!! – Бэррин повернулся к друзьям: – Ребят, вы простите – в другой раз.
И, не слушая ответа, умчался куда-то на соседнюю улочку, почти волоча светловолосого, который только и успевал тыкать пальцем, указывая направление. Эльф и тролль еще какое-то время оторопело смотрели им вслед.
– Я бы выпил, – наконец произнес Калли.
