Томми узнал лицо пилота, виденное в ледяном лабиринте.
Шок узнавания быстро сменился надеждой. Это один из священников, один из тех, кто помогал освободить его изо льда.
Они нашли меня!
Он не знал, каким образом, но ему было все равно.
Может, они смогут спасти меня… спасти нас.
Он бросил взгляд на Элисабету, тоже смотревшую на экран. Она улыбнулась уголком рта, словно не могла удержаться.
— Сангвинисты нас выследили.
Гнев полыхнул в голосе Искариота и бросился кровью ему в лицо.
— Сбей их.
В уголке экрана появилась желтая пиктограмма с четырьмя ракетками. А под ними — одно-единственное слово:
Hellfire.[22]
Ничего хорошего это не сулит.
Ощутив рокот под сиденьем, Томми представил, как открывается люк и наружу выдвигается пусковая кассета.
На экране одна желтая ракетка покраснела.
Ой-ё.
05 часов 35 минутПрижавшись носом к окну, Эрин смотрела, как другой вертолет пикирует на них. Раньше она заметила летательный аппарат, поднимающийся с галактического скопления огней нефтяной платформы дальше в море, будто мошка. Казалось, «вертушка» направится к берегу, далеко разминувшись с ними, но вдруг она свернула наперерез, явно намереваясь приглядеться поближе.
Джордан предположил, что это может быть охрана буровой, направляющаяся проверить неизвестный вертолет. Времена нынче неспокойные.
И вдруг чужак спикировал прямо на них.
Внезапно из-под него со вспышкой пламени вырвался дым.
— Ракета! — крикнул Христиан спереди.
Эрин швырнуло назад — это священник бросил вертолет свечой вверх. При этом машина увалилась вправо, а слева со свистом пронесся клуб дыма, едва не задев посадочную лыжу.
Секундой позже в море под ними прогремел взрыв, и вертолет содрогнулся от удара взрывной волны. В небо взмыл столб воды и дыма.
Христиан тотчас из восхождения метнул вертолет в стремительное пике, от которого засосало под ложечкой, пытаясь этим маневром перехитрить противника, но по сравнению с набросившейся на них осой-убийцей взятая в аренду машина казалась просто неуклюжей жирной пчелой.
Черные воды стремительно надвигались на них.
Эрин со свистом втянула воздух. Джордан крепко вцепился в нее.
В считаных дюймах от гребней самых высоких волн вертолет наконец прекратил пике, быстро и низко помчавшись над водой. Вывернув шею, Эрин увидела, что второй вертолет буквально висит у них на хвосте. Он завалился на бок, скользнув ближе к поверхности воды, затем выровнялся и устремился за ними, одновременно поднимаясь.
Им ни за что не уйти.
— Попытаюсь добраться до платформы! — крикнул Христиан. — Воспользуемся ею как щитом.
— Когда он пролетал над нами, я заметил в кассете еще три ракеты, — прокричал Джордан в ответ.
Еще три шанса быть убитыми.
Христиан сражался с джойстиком, будто жившим собственной жизнью. Вертолет несся над водой зигзагами, направляясь к нефтяной платформе. Справа с визгом пронесся еще один след дыма, разорвавшись в море и взметнув волну дыма с водой, окатившую машину целиком.
Еще два шанса…
Буровая платформа уже высилась впереди, будто украшенный иллюминацией небоскреб, возносящийся прямо из моря.
Эрин на минутку позволила себе проникнуться надеждой.
А затем пощечину им дала сама Природа.
Особенно высокая волна зацепилась макушкой о посадочные лыжи. Машина вздрогнула и закачалась, будто канатоходец, едва удерживающий равновесие. На одно тошнотворное мгновение Эрин показалось, что вертолет вот-вот опрокинется в море. Но он все-таки выровнялся, вырвавшись из хватки волн.
Эрин испустила вздох облегчения.
— Держитесь! — гаркнул Христиан.
Горло у нее перехватило. Они слишком потеряли скорость, и от очередной ракеты уже ни за что не увернуться. Эрин встретилась с Джорданом взглядом, а Христиан снова бросил вертолет вниз — на этот раз вроде бы намеренно цепляясь лыжами за воду.
Инерция швырнула Эрин на привязные ремни из-за резкого торможения. Вертолет резко клюнул носом.
Скользнув под задранным хвостом машины, ракета взорвалась прямо под ней.
Пламя расцвело по обе стороны вертолета, своими языками лизнув иллюминаторы. Мир завертелся в головокружительном вихре дыма, огня и воды. А затем машина легла боком на воду. В темный салон клубами повалил черный дым.
Вертолет задержался еще на мгновение для последнего вздоха.
И ушел под воду.
05 часов 37 минутИуда разглядывал плавающие обломки и расплывающееся по темной воде черное пятно. Вертолет завис на месте, медленно поворачиваясь, чтобы можно было осмотреть море в поисках выживших.
— Сэр? — спросил пилот.
Искариот прикинул шансы, что кто-либо мог выжить во время последнего удара. Смахивает на то, что ракета попала вертолету прямо в хвост. Уцелеть при таком прямом попадании не способен никто; даже несокрушимые тела сангвинистов, порванные в клочья осколками металла, исцелиться не смогут.
Кроме того, сверился он с платиновыми часами «Ролекс Яхт-Мастер» на запястье, это уже не играет ни малейшей роли.
Будь здесь уцелевшие или нет, остановить его уже не под силу никому. До рассвета меньше двух часов. Даже если сангвинисты каким-либо образом выжили, настичь его не в их власти.
И все же…
— Свяжись с командой, оставшейся на платформе, — приказал он. — Пусть они прочешут эти воды и держат ухо востро.
— Есть, сэр!
— А потом давай к берегу.
Иуда поглядел на мальчишку, по лицу которого после атаки разлилась мертвенная бледность.
Теперь тебя никто не спасет.
20 декабря, 05 часов 38 минут по центральноевропейскому времени Средиземное мореЭрин сотрясал кашель, выворачивающий наизнанку.
Она ощущала вкус крови и чуяла дым.
Джордан крепко сжимал ее руку.
Живы — но надолго ли?
Вода была уже за всеми окнами вертолета, продолжавшего погружаться в холодные глубины. Красное аварийное освещение окрашивало салон в красное и черное. Вода просачивалась внутрь, мало-помалу заливая пол.
Выпутавшись, Рун вместе с Бернардом, расплескивая воду, пробрался вперед, к Христиану, безвольно обвисшему на своих ремнях. Вдвоем они освободили его от привязи.
Следуя их примеру, Эрин принялась возиться с пряжкой своих ремней, к счастью, тотчас расстегнувшейся. Джордан сделал то же самое, после чего включил фонарик. И приложил ладонь к иллюминатору.
