— Да, я знаю, хотя вы кое в чём и ошибаетесь. Тригаласу, действительно, я сама закрыла глаза, а вот Квиртанаса семнадцать лет назад я видела там, где было разбито его сердце. Я его дочь…
— Великие Силы! Не может быть!
— К сожалению, это так. А моя дочь, Юджиния, это ребёнок Тригаласа. Так получилось… Об этом никто не знал, вы первый из Детей Звёзд, кто узнал об этом. И если я не похожа телом на ваш прекрасный народ, то моя дочь… Мы покидаем родной край, чтобы не накликать беду. Девочку ждёт костёр, если кто-то увидит эти отличия.
Габриэла отвела волосы с ушей дочери. Капитан присмотрелся и понимающе кивнул.
— И поэтому вы ищете приют у Владыки?
— Не совсем. Владыка, конечно, благодарен мне за ту услугу, но сердит за скандал, в центре которого я была… От него я не жду помощи. Но его сестра, леди Элессента Эль-Далиан, была очень добра ко мне. Она — наша последняя надежда, потому что ни в одной из здешних стран нам не будет покоя.
— Сударыня, я мог бы исполнить вашу просьбу, но к сожалению, наш путь только начался и я не могу сразу же везти вас в Нэмэтар. Мы будем возвращаться туда не ранее, чем через три лунных цикла…Приходите сюда через два лунных цикла, тогда…
— Но, господин капитан! Нельзя ли уже сейчас сесть на ваш корабль? — Габриэла была очень близка к тому, чтоб расплакаться . — Я прошу вас! Умоляю! Я не могу оставаться здесь даже три часа! Иначе мы обе… иначе нас… — её губы начали дрожать и кривиться, но она гордо закусила губу, чем тронула просоленное всеми ветрами сердце морского волка.
— За вами погоня?
— Скоро будет. Я должна успеть исчезнуть раньше. Просто я только что… убила человека! — выпалила Габриэла и почти сразу об этом пожалела. Если сейчас их прогонят взашей, будут совершенно правы… а и по-другому нельзя: капитан должен знать, во что впутывается, беря их на свой корабль.
Глаза эльфов распахнулись и стали похожи на золотые монеты.
— Вы… Что сделали?!
— Убила хозяина постоялого двора. Он намеревался схватить нас с дочерью и продать в борд… ну… — Габриэла смутилась и попыталась объяснить столь сложную ситуацию . — Сами понимаете, господин капитан, я не могла допустить, что бы мою дочь, в жилах которой течёт кровь наследных принцев, сделали продажной девкой. Поэтому мне пришлось прибегнуть к крайним мерам… А заказчиком был не кто иной, как начальник порта. Мы увидели его только что, когда хотели попросить его нам помочь… Поэтому нам нельзя показываться и в порту. Теперь вы понимаете суровость нашего положения, господин капитан?
Эльфы ахнули, капитан озадаченно подпёр подбородок рукой. Габриэла молча опустила голову. Глаза начали затуманиваться, в носу защипало: она всё испортила! Никакой дурак теперь не возьмёт её ни на какой корабль… А ждать полгода, пока придёт другой корабль, она не может. Просто не доживёт…
— Я понял. — Капитан тряхнул решительно головой: — Не бойтесь, госпожа. Видимо на то воля Звёздного Круга. — Речь капитана стала простой и не столь изысканной. — Ты можешь сесть на наш корабль. На моём корабле вас никто не тронет. И я, в который раз, склоняюсь перед твоей смелостью и честностью. Надеюсь, твоя дочь унаследовала хотя бы половину и ваших черт. Денег с вас я не возьму. Команде я скажу, чтобы не трогали ни тебя, ни твою дочь. Но пусть и она не провоцирует матросов…
— Ну что вы, сударь! Она и носа на палубу не высунет без моего разрешения… — и, обернувшись к дочери, кивнула: — Поблагодари господина капитана.
Юджи присела в заученном реверансе. Капитан кивнул.
— Мое имя Дин-Арунэ. Мэнаэль Дин-Арунэ, к вашим услугам!
Вот теперь в интонации эльфа появилось какое-то тепло.
— Благодарим вас, господин Дин-Арунэ.
— Ну что ж, добро пожаловать на наш «Нэмэталас»!
Габриэла облегчённо вздохнула. Капитан приказал своим людям проводить женщин на корабль. Моряки поклонились и взяли котомки путешественниц. По дороге к трапу корабля тот из эльфов, который вначале выдал себя за капитана, ещё раз извинился:
— Надеюсь, госпожа не держит на нас зла? К сожалению, все те женщины, которые появляются в портах, сами дают повод относиться к ним соответствующе… Мы не ожидали увидеть здесь женщину, которой наш народ был бы так обязан…
— Не стоит извиняться, сударь. Я понимаю нелепость своего появления здесь. К сожалению, у меня просто нет выбора…
— Надеемся, что присутствие двух женщин принесёт нам удачу в плавании.
— Вы намекаете на примету, что женщина приносит несчастье кораблю? — улыбнулась лукаво Габриэла. Эльф снова потупился и больше не упражнялся в красноречии.
Взойдя по трапу, Габриэла обернулась.
— Ну вот и всё.
Юджи смотрела на мать непонимающим взглядом.
— Ну теперь ты мне скажешь, что к чему?
— Нет. Ещё рано. Но осталось совсем мало времени…
Их поместили в крошечную каморку возле каюты капитана, однако Габриэле и в голову не пришло роптать и жаловаться. У неё было одно единственное желание — подальше отсюда, с этого негостеприимного берега. Хоть в трюме…
Только тогда, когда в крохотном оконце скрылся город, порыжевший от закатного солнца, Габриэла вздохнула с облегчением. Юджи сидела на кровати, зелёная от качки.
— Тебе нехорошо? — спросила Габриэла.
Юджи помотала головой. Геби достала из сумки небольшой коричневый кусок какого-то сушёного растения и протянула дочери:
— На, пожуй, легче станет.
Юджи сунула кусок в рот и скривилась:
— Ки-ишлое-е-е!
— Вот-вот! Зато от качки помогает. Не хватало мне с тобой всю дорогу возиться. Нам в пути месяца три быть.
— Шко-ойко?
— Ну, если повезёт, то два с половиной точно. Ну что, легче стало?
— Блевать уже не тянет.
— Юджиния! Перестань выражаться, как портовый грузчик! Кстати, ты слышала, на каком языке говорят моряки? Это язык той страны, куда мы направляемся. Тебе придётся выучить его хотя бы так, как говорю на нём я.
— А зачем?
— Как зачем? Чтобы разговаривать!
— Да я никогда не смогу так щебетать!
— Тебе так кажется. Но ты и не заметишь, как быстро его выучишь. Зная тебя, тебе очень быстро наскучит моё общество и тебе захочется поговорить ещё с кем-нибудь…
— Мам, а почему они все такие странные? Ушастые какие-то?
— Потому что. Там, куда мы плывём, все такие. И поклоняются они не Иисусу, как мы, а Звёздам. Они так и называют себя — Дети Звёзд.
