— Хочешь сказать — всё закончилось? — переспросил его, не будучи уверенным в такой лёгкой победе.
— Те шестеро, кого вчера убили Ведьмы — весьма дорогие наёмники, троих я сумел опознать по старой памяти, об остальных можно легко догадаться. Не гневайся на своих дев, они не смогли бы оставить кого‑то для последующего допроса, у каждого такого наёмника в голове спрятан специальный амулет, не позволяющий попадать живым в плен. Но они не могли бы сами убить себя, имелся ещё один, почувствовавший провал группы и активировавший смертные амулеты у остальных. Он тоже позже найден мёртвым недалеко от города. Само проклятие ставил буси Менял, про которого ничего точно неизвестно, и которого здесь точно не было, слишком он ценен, но без сильной группы сопровождения проклятие не сможет долго продержаться, выветрившись за пару дней после прохождения своего пика. Если бы толпа попала в город, то тогда её мы бы не смогли остановить, она бы ещё больше разрослась за счёт городских жителей. Подобное проклятие легко перескакивает к новому человеку, если тот чувствует себя в чём‑либо обделённым. Но у него имеется и специальная завершающая фаза. Если ты сейчас чувствуешь какие‑либо простые сильные желания, просто реализуй их и всё исчезнет, — он практически дословно прочёл мои последние мысли.
Ничего более не оставалось, забросил все запланированные дела, и пару последующих дней занимался вынужденным сибаритством к большой радости повара и женщин, соскучившихся по общению со своим вечно занятым Господином. Только на третий день все посторенние мысли, и простые, вытесняющие всё остальное, желания покинули мою голову. И сразу же стала очевидна цена этих двух дней радости плоти. Способности к концентрации и управлению точными процессами сильно деградировали, и их требовалось срочно восстанавливать. Иначе любая магия в моём исполнении будет опасна для окружающих и меня самого.
— Теперь повтори процесс ещё раз, — сказал совершенно ровным голосом Актиус, ставя передо мной новый флакон с очищенной водой и живым стеблем какого‑то растения, одновременно скидывая очередную испорченную субстанцию в корзину с браком.
Терпению зельевара можно только позавидовать. Шестой час подряд я впустую перевожу его ценное сырьё. Даже самые простые процессы перетягивание свойств исходных компонентов в воду даются мне с огромными затратами сил. Та самая ровность и строгий контроль, ранее бывшие моими главными помощниками во всех длительных магических действиях, куда‑то запропастились и никак не хотят возвращаться обратно. Некоторый прогресс есть, если поначалу вообще всё сразу уходило в брак, то теперь в корзину уходить только половина. Актиус тут тоже хитрит, постоянно подсовывая мне более сложное для обработки сырьё. Так, продолжим.
Сконцентрироваться, ощутить общность сначала между стеблем растения, а затем водой в серебряном флаконе. Теперь легонько подтолкнуть невидимое глазу движение из одной стороны в другую и держать медленно текущий тончайший поток, не позволяя ему прекратиться или выплеснуться одним махом. Ух, как это непросто, снова подключаю второй поток сознания, ожидая резкого рывка и провала очередной попытки, но нет, всё идёт, как должно быть. Третий поток вступает в дело так же незаметно и берёт полный контроль на себя. Сейчас первым потоком можно спокойно осмотреться вокруг, отключить второй, и ждать завершения процесса. Кажется, всё получилось. Да, зельевар забирает готовый эликсир и ставит передо мной очередную порцию. Повторим операцию.
На десятом удачном флаконе подряд, Актиус облегчённо выдохнул и торжественно поздравил меня с возвращением утраченных способностей. Но сбежать от него он не дал.
— У меня почти закончились «промежуточные эликсиры», помоги сделать некоторый запас…, — в его глазах при этом разлилась великая грусть, видимо рутина изготовления этих самых «промежуточных» являлась для него совершенно непереносимой.
— Ладно, кидай на стол компоненты, — показательно вздохнул в ответ на такую просьбу, про себя считая необходимым закрепить снова обретённый талант.
И ещё восемь часов времени куда‑то незаметно подевались, но Актиус был очень доволен. Ещё бы, после того, как я восстановился, в брак ушел только один флакон, да и то по вине внешних обстоятельств. Нас навестила Марина, видимо, желая немного пообщаться, в момент, когда я предавал контроль с одного потока сознания на другой. Даже не отругав её за бесцеремонное вторжение, пообещал вернуться, как только завершу свои дела и снова окунулся с головой в рутинное зельеварение.
— Приходи завтра ещё, есть одна интересная идея, её надо проверить, — напутствовал меня Актиус, когда план по «предварительным эликсирам» был уже многократно превышен.
— Опять желаешь перекинуть всю рутину на меня? — улыбнулся на его незамысловатое предложение ещё немного поработать за него.
— Возможно, нам удастся приоткрыть одну очень старую тайну, о которой все зельевары уже и не мечтают, — попытался заинтересовать меня он, когда уже покидал его мастерскую.
На улице уже давно была тёмная ночь…
Если раньше, едва потеряв потребность во сне, хотелось ночами чем‑либо заняться полезным, двигать прогресс вперёд, шагая семимильными шагами, то теперь учился спать заново, как и все обычные люди. Проклятие Менял в этом деле немало поспособствовало. И всё равно, больше четырёх часов поспать не удалось. Тихо выскользнув из объятий Марины, отправился в амулетную мастерскую, проверить, как там идут дела без моего постоянного присутствия. Едва заглянув туда, сразу прикрыл дверь, чтобы заглянуть снова, тряхнув пару раз головой для порядка. Уж очень не хотелось спугнуть то прекрасное видение, открывшееся за дверью. Вместо перманентного хаоса и рабочего бардака, там царил просто идеальный порядок. Ничего не валялось, ранее разбросанные по углам кучи заготовок теперь занимали места на аккуратных стеллажах, груды бракованных деталей куда‑то исчезли. Станки и различные приспособления для наших основных производств, дружно переехали в дополнительную двухэтажную пристройку, расположившись исключительно удобно для подхода к ним. Интересно, кому из наших мастеров пришла в голову такая замечательная идея, а может, надоумил кто? Ближе к утру расспрошу народ, страна должна знать своих героев.
Обнаружив свой любимый рабочий стол в отдельном небольшом кабинете, залил энергией световые шары и принялся за предварительное конструирование сельскохозяйственной техники, вспоминая давнишние телевизионные передачи. Многое приходилось изучать, но вот о сельскохозяйственных машинах имел представление только по картинкам, никогда не сталкиваясь с ними в реальности. Первое дело — трактор. Тут ничего сложного, требуется большое тянущее усилие и желательно низкая нагрузка на грунт, высокая скорость не требуется. Потому ставим силовую установку от нашего грузовика вместе с зубчатым редуктором на приводной вал, прямой электропривод тут не пойдёт. Колёса максимальной высоты и ширины, гусеничную технику пока делать не буду. К трактору нужно сделать универсальный крепёжный элемент, за который можно закреплять плуги или цеплять телеги, а также спереди ставить ковш, такой агрегат пригодится и на стройке. Быстро набросав пару дюжин эскизов, отложил эту работу, прикидывая в уме, как должен работать зерноуборочный комбайн. Из всего механизма вспоминалась только большая передняя вращающаяся конструкция, и изогнутая труба, через которую комбайн пересыпал обмолоченное зерно в грузовик. По памяти нарисовал общий внешний вид нескольких моделей данных машин и отложил это дело. Попробую максимально подробно обрисовать ситуацию и озадачить мастеров. Возможно, они с ней справятся и без меня.
