- Я боюсь, - сказала я.
- Я бы начал волноваться, если бы это было не так, - сказал Рис.
- Это не утешает, - сказала я.
- Быть лидером далеко не всегда комфортно, Мерри. Ты же знаешь, что ты лучший лидер с тех пор, как мы перебрались в эту страну.
Роял внезапно стал большим, чтобы поддержать меня. Он обхватил меня руками, его крылья за спиной развернулись в красно-черные паруса, как у бабочки, отпугивающей хищника.
- Если вы скажите мне молчать о моей новой способности, то я скрою ее.
- Нет, Роял, мы хотим, чтобы они узнали.
Он приблизил свое лицо к моему, а потом посмотрел на Риса.
- Это действительно очень опасно?
- Может быть, - ответил тот.
- Мое согласие с зеленым рыцарем не заставит тебя передумать, так?
- Нет, - ответила я.
- Тогда я сделаю то, что ты хочешь, моя принцесса, но ты должна пообещать, что с тобой ничего не случится.
Я покачала головой, пройдясь ладонью по его спине к жестким основаниям его крыльев.
- Я - принцесса волшебной страны. Я не могу дать обещание, если знаю что не смогу его сдержать.
- Нужно поговорить с Дойлом и остальными, - сказал Рис. - Может быть у них будет более безопасный план.
Я согласилась. Роял продолжал обнимать меня. В конце концов, ни у кого не оказалось лучшего плана.
В среду мы были у Фэеля и показали новые возможности Рояла. Поспешно брошенное барменом Элис полотенце, прикрыло достаточно много для людского закона. Скопление крошек-фей в чайном магазинчике порхало вокруг Рояла, пока он рассказывал, как это произошло. Крошки-феи окружили меня, дотрагиваясь маленькими ручками, маленькими телами, просто желая дотронуться до меня, покачаться в моих волосах, перебираясь по моей одежде. Одну маленькую женщину пришлось доставать из-под блузки, где она устроилась между моими грудями.
В какой-то момент меня у меня начался приступ клаустрофобии, слишком много было маленьких тел. Дойл, Рис и остальные помогли мне освободиться от них, и мы поехали домой, уверенные, что смогли создать ловушку. Я нигде и никогда, даже дома, теперь не оставалась менее, чем с четырьмя стражами. Я была защищена, но то, о чем мы никогда не задумывались, что у меня в Лос-Анджелесе были друзья, люди, о которых я заботилась, и которых мы не можем защитить всех.
Я готовилась ко сну. Дойл наблюдал, как я чистила зубы. Это было чересчур, но так как мы не знали все, на что способны волшебные палочки Стива Пэттерсона, я не спорила, даже если при этом у меня не было ни минуты наедине с собой, и казалось это длится уже давно, хотя прошло всего три дня.
В спальне зазвонил мой сотовый. Я крикнула:
- Кто-нибудь, посмотрите кто звонит?
Холод вошел, протягивая мне телефон. На экране высветился номер Джулиана. И я ответила:
- Привет, Джулиан, не смог найти время поговорить на работе?
- Это не твой друг. - Говорил незнакомый мужчина.
- Кто это? - Спросила я. В такие моменты ты точно понимаешь, что что-то должно случиться очень плохое, но ты ничего не можешь сделать, потому что время уже упущено.
- Ты знаешь, кто это, принцесса.
- Стив, правильно?
- Хм, я знал, что ты узнаешь.
Мужчины подошли, прислушиваясь к разговору.
- Ответь, как у тебя оказался телефон Джулиана?
- И это ты тоже знаешь, - произнес он хорошо контролируемым голосом. Не холодно, но не хватало страха или волнения. Мне не нравилось, что в его голосе не было почти никаких эмоций.
- Где он?
- Уже лучше. Он у нас. С моим волшебством людей захватить гораздо легче, чем фейри.
- Дай мне поговорить с Джулианом.
- Нет.
- Тогда я думаю, что он мертв, и если это так, у тебя нет ничего для заключения сделки.
- Может быть я всего лишь не хочу, чтобы ты говорила с ним.
- Может быть, но в таком случае я буду считать его мертвым. Что-то с твоим планом его похищения пошло не так и он погиб. - Мой собственный голос казался сухим и спокойным. Иногда такое случается, когда от эмоциональной перегрузки у тебя уже нет возможности бурно реагировать на чрезвычайную ситуацию. Возможно то же происходило и с Пэттерсоном.
Я услышала какой-то звук в трубке, а потом голос Джулиана:
- Мерри, не приезжай. Они пойдут... - Следующий звук я узнала - удар плоти по плоти. Я услышала достаточно, чтобы запомнить.
- Я снова завязал ему рот. Я обещаю тебе, что не убью его, если ты приедешь и сделаешь Сладкую Горечь такой же большой, как твой Роял.
- Я не могу гарантировать, что магия сработает с каждым из крошек-фей, - сказала я.
- Она частично брауни. Этой части в ее крови достаточно, чтобы становиться больше, к тому же и ее отец и ее брат могут это делать. Она может такой, какой она хочет быть. - Теперь в его голосе появились эмоции. Он хотел верить. Он лгал сам себе, что есть способ сделать его возлюбленную больше, и это не убьет ее. Он должен был в это верить, как я должна была верить, что он не убьет Джулиана.
- Я могу попробовать, но ты освободишь Джулиана вне зависимости от того, сработает это или нет.
- Согласен, - сказал он, и в его голосе опять не было эмоций. Я была почти уверена, что он лгал. - Приезжай одна, - сказал он.
- Я не могу этого сделать. Ты ведь знаешь это.
- Ты видела работу Горькой сладости. Она выдумщица, Принцесса. - В трубке раздался еще один звук, я не смогла понять, что это было, а затем вскрик человека. Это был не крик, но и хорошим звуком это не было.
Я услышала визгливый женский голосок.
- Кричи, человек, кричи для меня!
Голос Джулиана был низким и густым, и говорил он с усилием. Мне был знаком такой голос, когда он старался не закричать.
- Нет. - Он сказал это спокойно и четко.
Стив вскрикнул.
- Нет, Горечь. Если ты убьешь его, то она не станет делать тебя большой.
Теперь высокий женский голосок хныкал.
- Я только отрежу немного. Он без нее выживет.
- Если ты причинил ему слишком сильную боль, то вы не сможете его спасти, - сказала я, и теперь в моем голосе бушевали эмоции. Черт.
- Горечь, ты ведь хочешь стать большой?
- Да. - И ее голос уже изменялся. - О, Боже, что я сделала? Где мы? Что случилось? Стив, что случилось?
- Ты должна приехать сегодня вечером. Никакой полиция или он умрет. Никаких стражей или он умирет.
- Они не позволят мне приехать без охраны. Я ношу их детей. Они не позволят мне приехать одной. - Мы уже говорили по этому поводу несколько дней назад, и Гален настоял на этом. Если бы плохие парни захотели бы, чтобы я приехала к ним одна, то я не сделала бы этого.
Сладкая Горечь плакала, и ее было хорошо слышно, словно она была на плече около уха говорившего со мной. По крайней мере эта сторона ее личности не повредила бы Джулиану. Поэтому я подала голос:
