— Свойства кровавника — гораздо более крепкая связь с хозяином, чем у обычного Амулета Высвобождения. Теперь, чтобы изменить облик на истинный или наоборот, тебе достаточно просто пожелать это сделать, обходясь без касаний и команд. Это дает неоспоримые преимущества. Но ни в коем случае не снимай его, ладно?
— А я и раньше его не снимала, — пожала плечами девушка. — Зачем мне снимать сейчас? А что произойдет-то? — невольно заинтересовалась она. Тайрен мотнул головой.
— Не знаю точно. Но Проклятый век был вызван частично тем, что с человека-дракона сорвали кровавник. Думаю, лучше не рисковать…
— И что? От того, что это кровавник, что-то изменится?
— Скорее всего, нет, — ответила ей Нери. — Понимаешь, свойства кровавников довольно слабо изучены. Высших оборотней и так мало, а уж таких, что умудрились сильно поранить грудь или шею почти не было.
Вика кивнула и, дождавшись разрешения, ушла к друзьям. В голове у нее вертелись самые различные вопросы, но она понимала, что сейчас — не время их задавать. Лучше уж потом, когда окончательно спадет напряжение от битвы…
Драконы временно расположились перед самым городом. Сейчас на поле пылали костры. Остановив-шись, Вика глядела на один из них. Вот крупный белый дракон, в котором Вика узнала отца Деймы и Лэрда, осторожно выдохнул пламя, которое нежно обняло неподвижное тело, бессильно распластанные крылья…
Драконы никогда не хоронят себе подобных в земле. Вышедшие из огня, они должны возвратиться в огонь…
Но горят не только тела драконов. Горят трупы и Охотников, и кайренов. На болоте их не стали хоронить и оставили тонуть трясине, но здесь, вблизи города, который и так пострадал от воинственных ящеров… Еще больше озлоблять жителей не имеет смысла.
Первый робкий лучик коснулся земли. За ним другой, третий… Над несчастной Восвой заалело пламя восхода.
Едва наступил рассвет, как горожане Восвы отправили делегацию к драконам. Ее возглавлял сам градоправитель — высокий сухопарый старик, которой с каменной уверенностью обращался к вару Рингару:
— Вы сражаетесь с Охотниками. Они причинили огромный вред Баниру, деревню уничтожили. Говорят, там даже пепелища нормального не осталось, только круг выжженный (Тайрен, вместе с остальными лэгами присутствующий здесь, смущенно закашлялся)! Луг хороший, опять же, испоганили. Но город-то, город в чем провинился, да перед вами-то?! Охотники почти не задели его, только ваше пламя! Благодаря вам погибло двадцать шесть человек, из них одиннадцать — дети! Вы сожгли пять домов, при падении разломали еще два…
— Хватит, — прервал его тираду Рингар, окидывая градоправителя гневным взглядом. Старик вздрогнул, но не опустил взгляда. — Мы возместим вам потери, если хотите. Что вам нужно?
— Что нам нужно? Вернуть нам мертвых вы все равно не можете, сокровищ у вас нет, зря молва болтает, — с горечью промолвил градоправитель. — Убирайтесь отсюда. И больше никогда не залетайте на территорию Восвы.
— А магические услуги? — поинтересовался Тайрен. — Дождь там вызвать, урожай накликать?
— Магия… — градоправитель задумался. — Пожалуй, пригодится. Дома отстроите? Хорошо. И урожай был бы кстати…
— Хорошо, — рыкнул Рингар. — А теперь…
— Теперь вы уберетесь отсюда. Все, пошли. — Градоправитель коротко поклонился и вместе с другими направился к городу. Тайрен, дождавшись кивка вара, полетел над ними. Проезжая через лагерь драконов, человек случайно натолкнулся на молоденькую золотоволосую девушку, о чем-то болтающую с дракончиком стального цвета.
— Стоять! Ты кто такая? — воскликнул градоправитель, рассматривая ее. Они точно не брали с собой детей, а ворота закрыты еще с вечера — открывать их сегодня никто не потрудился.
— Да никто, — невинно улыбнулась девушка, глядя на градоправителя изумрудными глазами. — Просто стою здесь… А что?
— Велю тебя в город не пускать, бродяжку такую, — фыркнул градоправитель, глядя на ее одежду — незнакомую, из странной ткани, но всю перепачканную в грязи и… крови? Не дожидаясь ответа, он пустил лошадь в галоп и помчался в город. Четверо дюжих молодцев, его личных телохранителей, последовали за ним.
— Вот спасибо за бродяжку! — деланно обиделась Ленка, провожая телохранителей внимательным взглядом. — А сам-то каков, а? Градоправитель, а лошадь старая, одежда пропыленная, на рукаве прореха…
— Может, ты не станешь делать поспешные выводы? — скептически посмотрел на нее Лэрд. — Я слышал, что градоправитель Инар лично участвовал в тушении пожара и помчался сюда, как только была затушена последняя искра…
— Разве?.. ну ладно, я была неправа, — покаялась Ленка, но тут же удивленно спросила: — А ты где слышал-то? Тебя в город пустили?
— Ну… не то, чтобы пустили, — смутился Лэрд. — Меня кто-то сбил, когда этот туман накрыл все. Я свалился на крышу какого-то здания, а оттуда — вниз… Ох, как ругались горожане! Спасибо, что градоправитель это не вспомнил…
— Кто это? — перебила его Ленка, вглядываясь вдаль. Проследив за ее взглядом, Лэрд и сам заметил не-большое серое пятнышко, быстро приближающееся к ним.
— Волк, кажется, — неуверенно протянул дракон. — Но почему такой быстрый?..
Жить среди Стражей Линару понравилось. Он влюбился в эту огромную цитадель с первого взгляда, а за прошедшие две недели еще более укрепился во мнении, что лучше Крепости Стражей только Лес. А лучше Леса ничего нет и быть не может.
Найтагу нравилось в Крепости почти все — и обширная библиотека, заполненная множеством нарл — де-ревянных табличек, заменяющих магическим созданиям ненадежную бумагу, и просторные сырые коридоры крепости, и море, в котором так удобно плавать. А горный лес, населенный самой разной добычей, стал последней каплей. Найтаг не хотел отсюда уходить ни при каких обстоятельствах. Но, как любил говорить его отец, «Ты предполагаешь, а Судьба делает все по-своему»…
Утро началось с обычной возни в библиотеки. Пару раз молодой найтаг даже ночевал здесь, когда слиш-ком уставал за возней над нарлами, чтобы не тащиться вниз. Эту ночь он также провел наверху, уютно свернувшись на ковре.
Едва продрав глаза, Линар решил пока оставить изучение огненных заклинаний (на стопку нарл, повест-вующих об этой, без сомнений, интереснейшей теме, он нашел накануне) и поохотиться. Лениво зевая он вышел из библиотеки и нос к клюву столкнулся с Чейром.
— Осторожней, — пробурчал Линар, отодвигаясь. Его отношения с молодым грифоном в последнее время не ладились, и найтаг предпочел просто отодвинуться.
