Глава 25. Предвосхищение перемен
Уровневый мир сладостен везде, а паче всего — в Отшибине. А сердце Отшибины — столичное селение Дыбр, что в Серогорье. Здесь обитает великий вождь Великого народа. Здесь захоронены все герои Великого народа (все основные за последние две эпохи). Отсюда близок человеческий Кройдон, откуда родом великий герой Чичеро, которому ещё надлежит прославиться — в ближайшие месяцы.
Славно существовать здесь, и даже почти не тянет на любимый всеми мертвецами запад, где тотальное осушение рек, окаменение деревьев и истребление животных делает мир более удобным для Шестой расы, но менее родным — для Седьмой. Конечно, прогресс неудержим, Западный Порог Смерти неуклонно движется на восток, а вслед за ним — истинная некрократия, и когда-нибудь вся Отшибина окажется под её благотворной мощью.
Когда это случится, а ждать уже недолго, то Флютрю останется скромно принимать награды: от преображённого некрократией грубияна Врода Занз-Ундикравна, от руководства Цанцкого воеводства, от Вдадыки Смерти лично.
У Флютрю станут спрашивать, «как это было», и он начнёт рассказывать, и летописцы с его слов опишут в своих толстенных неподъёмных свитках старые дни, когда Великий народ был ещё отлучён от посмертия, но страстно к нему стремился.
И всё же, когда Великий народ поголовно перейдёт в желанное посмертие, когда Порог Смерти передвинется восточнее Отшибины, тесня варваров Эузы вглубь их ещё живого мирка, когда на месте деревянных лачуг Дыбра воздвигнутся серокаменные палаты, когда Плук, река к западу от Дыбра, будет осушена и превратится в годный для застройки овраг, а на месте зелёной травы и деревьев вырастут россыпи любимых Шестой расой фиолетовых кристаллов, — то есть, когда длительная миссия Гру и его учеников в Отшибине увенчается полным успехом — не станет ли Флютрю сожалеть, что лучшая и самая благодарная часть его посмертия ушла в прошлое?
Чем он себя займёт, когда Отшибина станет счастлива: неужели отдыхом от трудов праведных в течении всего отпущенного посмертия? Или, не приведи Владыка Смерти, миссионерствовать среди восточных варваров, ненавидящих мертвецов от начала некроистории? Ни того, ни другого Флютрю ничуть не хотелось. Вот бы ему до бесконечности бороться за Смерть в этом чудном живом уголке!
Но до бесконечности не получится. В этот день вождь Врод Занз-Ундикравн призвал своего верного Флютрю и предложил ему заняться подготовкой некромантов среди Великого народа.
— Но я не имею права, мой вождь! — воскликнул Флютрю, — вы же знаете, меня некромантское сообщество за такое не только дисквалифицирует, но и предаст изощрённой магической пытке.
— Я знаю об этом запрете, — сказал вождь, — но думаю, его скоро снимут. Как только это произойдёт, Флютрю, мне понадобится очень много некромантов, чтобы весь Великий народ ввести в посмертие в сжатые сроки. Вы один с этим не справитесь!
Да, конечно, не в силах одного некроманта подвергнуть переходу в посмертие целый народ. И, кажется, не суждено ему, Флютрю, выступить его единственным благодетелем. Когда запрет падёт (а он падёт, ибо он — глупый запрет, не выгодный самому Владыке Смерти), придётся Флютрю обучить героев-карликов себе на смену; им-то и достанутся все лавры.
— Как только запрет снимут, я сразу начну подготовку некромантов среди ваших людей, и постараюсь это сделать побыстрее…
— Что вам будет нужно, чтобы сделать это побыстрее? — поинтересовался Занз-Ундикравн.
— Мне нужны будут заранее отобранные представители Великого народа, подходящие для обучения… — пробормотал Флютрю.
— Отлично. Отберите их сейчас! — приказал вождь.
— Но…
— Учить некромантии будете потом, а отберите сегодня же! Что ещё?
— Ещё будущим некромантам понадобятся предварительные знания из таких областей, как некрософия, некрология, некрометрия, некроистория…
— Замечательно! — кивнул вождь. — Вот вы и займётесь их предварительной подготовкой. С завтрашнего же дня.
— Скольких учеников мне следует отобрать?
— Для начала сотню.
— Сотню? Но наберётся ли в Дыбре столько способной молодёжи?
— По всей Отшибине — наберётся. Я неделю назад распорядился её набрать, и представители лучших родов Великого народа уже гостят у меня в Глиняном дворце. Спускайтесь во двор, Флютрю, они уже там.
* * *
Весь двор Глиняного дворца заполнился юными карликами. Их однообразно задранные носы напоминали дымоходы: они, не сговариваясь, пытались смотреть на Флютрю сверху вниз. Большинство сынов Великого народа ненавидело людей нормального среднего роста, не делая различия между мёртвыми и живыми. А кое-кто, быть может, ненавидел мертвецов ещё больше, так как к ненависти у них примешивалась зависть. Великий народ, как хорошо уяснил Флютрю, — завистливее всех народов попроще.
Конечно, у карликов имелся ещё один повод не любить мертвецов. По Нижней Отшибине ходили давние слухи, будто существует тайный сговор между Владыкой Смерти и Эузскими варварами. Предметом его служило-де нераспространение некрократии на восток, остановка движения Западного Барьера Смерти на границе Цанцкого воеводства, а также — запрет на посмертие для Великого народа Отшибины.
Слухи могли иметь под собой почву, сам Флютрю был расположен им верить — но с оговоркой. Владыка Смерти мог некогда пойти на договор с вождями своих врагов — но лишь ради того, чтобы выиграть время и накопить силы, достаточные, чтобы далее с этими врагами не считаться.
Впрочем, карликам-то этого не расскажешь: Великий народ всё равно будет считать, что Владыка Смерти самим фактом таких переговоров предал его интересы.
К концу дня в мёртвых глазах Флютрю рябило от карликов: совсем юных, молодых, постарше. Он переговорил с многими, и многих забраковал сразу. Говорят, каждого можно научить ремеслу некроманта, но это говорят не те, кто собирается учить. Флютрю же понимал, что он ответит перед вождём за успехи каждого отобранного им кандидата — после того, разумеется, когда запрет Владыки на посмертие для Великого народа будет снят.
Из совсем юных карликов внимание Флютрю привлёк самоуверенный и жирный до свиноподобия семнадцатилетний паренёк, назвавшийся странным именем «Грошен». Услышав это имя, Флютрю с недоумением спросил:
— Кто вас так назвал? Что-то не похоже на имена Великого народа. Так, возможно, называют детей где-нибудь в Призе, но не здесь.
— Это псевдоним, — объяснил свиноподобный, — когда я стану главным некромантом Отшибины, мне незачем будет скрывать своё имя, но пока что я боюсь, оно вызовет нездоровый интерес.
