— Кто вас так назвал? Что-то не похоже на имена Великого народа. Так, возможно, называют детей где-нибудь в Призе, но не здесь.
— Это псевдоним, — объяснил свиноподобный, — когда я стану главным некромантом Отшибины, мне незачем будет скрывать своё имя, но пока что я боюсь, оно вызовет нездоровый интерес.
— Каково же ваше настоящее имя? — спросил Флютрю, не очень надеясь на ответ.
Но свин, как оказалось, нарочно укрылся под привлекающим внимание псевдонимом. Больно уж хотел похвастаться и своим подлинным именем тоже:
— Меня зовут Грок из Шенка, я родной сын Бокси из Шенка, её все знают.
— Ладно, Грошен. Вас я отбираю для обучения. Кто знает, может, и станете когда-нибудь главным некромантом Отшибины.
— И побыстрее, чем вы думаете! — дерзко ответил свиноподобный юнец.
Флютрю вежливо кивнул, про себя же посмеялся над его амбициями и наивностью: станет ли этот Грок из Шенка кем-то вообще, на данном этапе зависит не от него самого, а от доброй воли Флютрю. Самому некроманту очень не понравилась жирная свиная физиономия соискателя, настолько, что он выгнал бы его из группы отобранных — если бы, конечно, способные карлики не оказались в дефиците.
* * *
Кроме Грошена Флютрю отобрал ещё тридцать карликов, остальных счёл бесперспективными.
К полуночи, когда отбор в некроманты завершился, Флютрю покинул опустевший двор Глиняного дворца и направился к себе в башню. Под башней кипело строительство. Каменщики, плотники, кровельщики, поминутно ругаясь и дерясь между собой, делали какое-то общее дело.
Некромант легко догадался, что они пристраивают к его башне аудиториум — круглое приземистое здание для лекционных занятий, подобное тому, которое в Квинте занимает его учитель Гру.
Всю ночь стучали молотки, и раздавалась ругань. К утру аудиториум был почти готов. Тридцать один ученик стоял у входа, приветствуя учителя Флютрю традиционным отшибинским поклоном. На лицах боролась скука с воодушевлением. Скука, так как им не хотелось учиться, с воодушевлением, ибо выучиться предстояло на некромантов.
О чём же им рассказать на первом занятии, думал Флютрю. Начнём, пожалуй, издалека — с некроистории. Пусть, для начала, уяснят великую роль Отшибины в реализации мирового дела Смерти. Или…
Его мысли прервало появление вождя Врода Занз-Ундикравна в сопровождении карлика с сильно покалеченным лицом. Взглянув на это лицо, Флютрю подумал, что оно ему кого-то напоминает. Так могла бы выглядеть крыса, угодившая носом в капкан.
По ассоциации с крысой Флютрю вспомнил и самого карлика. Ну конечно же, этот карлик — не кто иной, как Бдер, один из самых верных телохранителей вождя, тремя годами назад посланный учиться в Нижнюю Отшибину, к самому Гру. Кто же его так изувечил?
Вождь и Бдер подошли к сырому ещё зданию аудиториума, куда уже понемногу входили ученики (они посыпались было обратно, но вождь властным жестом приказал им не останавливаться).
Флютрю предположил, что вождь и Бдера привёл в ученики к нему, мысленно прикинул возможности этого крысёныша, и пришёл к выводу, что они могут оказаться весьма недурственными.
Но нет: вождь пришёл не добавить, а убавлять.
— Флютрю, — сказал он, — мне необходим самый способный ученик из числа вчера отобранных.
— Для какой задачи? — уточнил некромант.
— Для той же самой. Кто-то из них, — тут Занз-Ундикравн широким жестом указал на наполняющийся аудиториум, — поедет учиться в Квинт, к самому Гру.
На лицах учеников Флютрю, высунувшихся из окон аудиториума, замерцала надежда. Учиться у магистра Гру — это большая честь, куда большая, чем учиться непонятно у кого здесь, в Дыбре.
— Дело вот в чём, — счёл нужным пояснить вождь, — три года назад я послал в Квинт пятерых отобранных магистром соискателей. Всё это время они получали предварительную подготовку, чтобы в нужный момент начать изучение некромантии. В том, что их было пятеро, есть какой-то смысл, понятный вашему учителю Гру.
— Да, — кивнул Флютрю, — я это тоже понимаю. Пять некромантов, это же минимально необходимое число, чтобы образовать Звезду силы.
— Ну так вот, — по лицу Занз-Ундикравна прошла тень, — на эту пятёрку, обучающуюся у Гру, совершено нападение. Практически всех вероломный враг покалечил, а одного — убил. Так что их сейчас четверо, а этого недостаточно. Итак?
Флютрю обвёл взглядом своих учеников, одного из которых предстояло отправить в подарок своему собственному учителю. Он знал, кого назовёт, и надеялся, что учитель на него не рассердится.
— Из отобранных мною кандидатов наибольшие надежды подаёт Грошен, — сказал Флютрю, и на недоумённый взгляд вождя и Бдера поспешно раскрыл перед всеми инкогнито свинообразного ученика, — на самом-то деле его зовут Грок из Шенка, но он оставил своё имя, считая его чересчур известным…
Грошен, весь красный, показался вождю в дверях аудиториума. Хохот из тридцати глоток учеников, оставляемых в Дыбре, проводил жирного сынка старой Бокси навстречу его завидной карьере.
Вождь в сопровождении Бдера и Грошена — крысы и свиньи — развернулся и двинулся ко входу в Глиняный дворец. Флютрю же зашёл в аудиториум и с задумчивый видом произнёс:
— Знаете ли вы, дети Великого народа, что мир наш сотворён задолго до появления мёртвого и живого человечества, структура же нашего мира — ярусная? Знаете ли, что ярусов насчитывается три: небесный (наверху), земной или здешний (посредине) и подземный (внизу)? И должен вам сказать, что в ярусности мира выражаются также и уровни существования человека: Предрождение (небесные замки); Наземная жизнь (здесь); Посмертье (мировое подземелье)…
* * *
Посланник Смерти Дрю из Дрона всегда причислял себя к респектабельным западным мертвецам. Он прекрасно себя чувствовал по обе стороны Порога Смерти. Благородное происхождение и поистине блистательное образование, полученное в Призе, а также вступление в престижный Орден позволяли ему не заботиться о производимом на окружающих впечатлении.
Дрю находился вне мелочных подозрений в неблагонадёжности. В нём видели верного сторонника Мёртвого престола, как бы он себя ни вёл, и какие бы идеи ни высказывал. И, конечно, никому из воинов или стражников, присягавших на верность некрократии, не взбрело бы на ум дырявить его шкуру арбалетными болтами. Посмертье казалось весёлым, мёртвый мир вокруг — исключительно дружественным, живой мир — по крайней мере, вежливым. И на тебе…
Более месяца пришлось ему проваляться в башне посреди кленового леса — секретном сборном пункте посланников Смерти. Был он здесь совершенно один; его товарищ Кайл из Хэрда, с тех пор, как привёз из Цанца неутешительные сведения, больше не появлялся.
