«Поверни назад, — сказала ему дева, — или все вы умрёте в морской пучине».
«Я не боюсь тебя, ведьма, — отвечал ей Шоратх, — мы люди и мы сильнее вас».
«Поверни назад, — молила дева, — и ты получишь все богатство, сокрытое в глубинах моря».
«Мне не нужно богатство, — отвечал он, — моё богатство это моя мечта».
«Поверни назад, — сказала дева, — или море заберёт твою жену».
И тут Шоратх впервые испытал настоящий страх. Он оставил свою возлюбленную в Нешорте, и та обещала ждать его возвращения. Но что если он вернётся, а её уже не будет на свете? Какой тогда будет смысл в его жизни и мечте?
Он повернул назад, и вернулся обратно в Империю. Жена встретила Шоратха, и жили они, любя друг друга до скончания дней, но каждый день мореход выходил на побережье и смотрел на восток. Ему казалось, что он видел те далёкие берега, к которым он был так близок…
— Пап, а откуда ты узнал эту историю? — спросила Анара, — она такая интересная!
— Я прочитал о ней, когда был в Соладаре, — ответил Логар, и вдруг его разум уцепился за последнее слово — Соладар. В этом городе произошло что-то важное, что-то, о чём он забыл. Но что это было? От попыток вспомнить у него разболелась голова… Птицы в лесу замолчали, а дети молча смотрели на своего отца. Они словно ждали от него каких-то слов или поступка.
— В Соладаре, — повторил Ковал.
— В Соладаре, — вторила ему Анара.
Он не мог вспомнить. Слишком больно. Перед глазами возникло лицо Балора, он ухмылялся и в глазах его Логар видел черноту. Что случилось в Соладаре? Что он забыл?! Солнце погасло, и в одно мгновенье на поляне воцарилась ночь. Логар попытался прижать к себе детей, но руки его нащупали лишь воздух. Они исчезли.
— Анара! — закричал он, вскочив на ноги, — Ковал!
Никто не отвечал, а боль все усиливалась. От чего-то он понимал, что для того, чтобы все это закончилось ему надо просто вспомнить. Только вспомнить. Соладар… Балор…
Дети стояли прямо перед ним. Их лица были белее снега, а губы синими, словно они пробыли не меньше суток на ледяном ветру. Они держались за руки и, не говоря ни слова, смотрели на Логара, обхватившего голову руками. Боль сводила его с ума но, собрав все силы в кулак, он потянулся к ним рукой и тут Анара, его маленькая дочь спросила его:
— Почему ты не отомстил за нас, папа?
Логар открыл глаза.
Он увидел прямо перед собой отрубленные головы детей. Они смотрели на него своими мёртвыми глазами, требуя мести. Они требовали, чтобы человек повинный в их смерти понёс наказание за свой грех.
— Почему ты не отомстил за нас? — вновь спросила его Анара. Его мёртвая дочь.
Яростный крик Логара вновь сотряс стены Гунарда:
— БАЛОР!!!
Велена обедала в том самом зале, где десять лет назад её отец показывал своему другу, Балору, медвежью голову, которую Валор, по его же собственным утверждениям, откусил. Сейчас она сидела за столом, на том самом месте, где всегда сидел её отец, и смотрела на голову медведя, возвышающуюся над камином, в котором негромко потрескивало пламя.
— Как думаешь, — спросила она у Гордака, стоявшего у неё за спиной, — он и правда её откусил?
— Если вам интересно, миледи, — рыцарь задумчиво посмотрел на медвежью голову, — то в своё время я сам отпилил эту голову, для того, чтобы ваш батюшка мог хвастаться этим своим подвигом.
— Следовало предположить подобное, — улыбнувшись, сказала Велена.
— Конечно, — кивнул Гордак.
Дальнейший обед проходил в тишине. Велена не особо любила болтать без толку, ведь ей приходилось столько разговаривать с людьми, которые называли её своей леди, что к вечеру язык её буквально отваливался. Сейчас же она просто хотела насладиться минутами тишины и покоя. Но, увы, её надеждам было не суждено сбыться — двери в зал распахнулись, и в них показался рыжеволосый горец, в белых одеждах священника. Подойдя к Велене, он неумело поклонился и сказал:
— Кхм, миледи, — Храт, немолодой уже горец, сменивший на посту первосвященника Корантара старого Харфорда, который отправился на север три года назад, ведомый «озарением, ниспосланным Господом» (перед уходом, старик, по слухам, сожрал целого ягнёнка), пригладил свою аккуратную бороду и посмотрел на Велену, которая сейчас обедала в компании Гордака.
— В чём дело? — спросила она, — ей богу, Храт, если ты пришёл сюда, чтобы наставить меня на путь истинный и потребовать полного изгнания Красных жрецов, то я кинусь этим, — Велена взвесила кусок хлеба в руке.
— Это, конечно же, очень важные вопросы. Про жрецов, кстати говоря, особенно важный, — сказал священник, — ведь они только и делают, что порют всякую херню налево-направо. Бог в ярости от этого, говорю вам.
— Храт, ты сам в этого самого Бога только пять лет назад уверовал, — сказал, улыбнувшись Гордак, — да и большая часть твоего народа и сейчас в него не верит.
— Верить или нет, это их дело, я вот, поверил, а Хароудел так и шлёт всех к Ятуру. Но Красные все равно козлы. Только я не об этом говорить пришёл, леди, — взгляд священника вновь устремился к Велене, — тут вашей ауди… адиди… удиенции вашей просит какой-то мужик.
— Тебе определённо надо подучиться хорошим манерам, если ты хочешь оставаться на посту первосвященника Корантара, — сказала Велена, — все-таки не все люди, такие простые как я и Гордак.
— Тот пузан из церкви был вполне доволен, — Храт сложил руки на груди, — сказал, что я как никто другой близок к пастве.
— Так что за «мужик»? И почему ты мне об этом сообщаешь? Ты давно привратником то стал?
— Из Бакорта приехал, а больше ничего я о нём и не знаю. Ну, ещё, разве что, он шишка важная, — пожал плечами Храт, — а в привратники я нанялся потому, что бакортцы к тебе слишком уж часто наведываться стали, и желающих приветствовать их становиться все меньше и меньше. Не понимаю я, леди, чё вы их так не любите? Хорошие ребята. У меня был раб — бакортец. Крепкий такой. Тупой, правда, как пень, но что ж поделать.
— Надеюсь, ты им не говорил о своём бурном прошлом в горах? — нахмурившись, спросила Велена.
— Я не идиот, леди, — улыбнулся священник, — так что мужику то сказать?
— Скажи, ему, что я буду рада его принять.
Через несколько минут, после того как Храт скрылся в дверях, в зал зашёл никто иной, как сам лорд Бакорта. Опять. Но сейчас, в отличие от прошлого его визита, на Логаре были его знамениты чёрные латы. Только увидев его, Велена уже готова была осыпать его изрядным количеством едких шуточек, по поводу того, что слишком уж часто он стал заглядывать к ней на огонёк. Но одного взгляда в глаза лорда ей хватило для того, чтобы прикусить язык. Тот факт, что он был в доспехах, довольно прозрачно намекал, чем лорд собирался заниматься в ближайшее время. И если бы он планировал атаковать Корантар, то вряд ли явился бы к Велене в одиночку.
