Темная комната. Равенна. Столица империи Анно.
Первый: Эта операция закончилась успехом.
Второй: Да, такое безупречное завершение кампании заставило притихнуть самых опасных врагов.
Первый: Мы получили время. То, что нужно Империи, чтобы окрепнуть. Нарастить мускулы. Приготовиться.
Третий: Но проблема не устранена.
Второй: А насколько рациональным представляется кардинальное решение проблемы немедленно?
Третий: Абсолютно невозможно. Надо выждать.
Первый: Умение ждать отличает государственного мужа от авантюриста.
Третий: Поражаюсь, вы всегда говорите афоризмами.
Первый: Я и сам афоризм.
Второй: Адмирал и его люди оказались на высоте.
Первый: Пока что он нам не соперник. Но проследить за ростом влияния необходимо. Когда-то это может стать опасностью. А опасность надо знать досконально и заранее.
Третий: Опять. Если бы я был издателем, то заработал на выпуске ваших афоризмов состояние.
Первый: Пока вы получили состояние, слушая мои афоризмы. Расходимся, господа.
Замковая гора. Магеллон. Провинция Ракембор. Империя Анно.
В Овальном кабинете опять поменялся хозяин. Амирал Виккери д'Алавер удобно устроился в кресле, которое раньше традиционно занимали главнокомандующие повстанцев. И чувствовал он себя в этом кресле удобно, как рыба в воде. Сейчас пред его ясные очи явились, как привидения из мира теней, трое молодых офицеров, которых постарались занести в книги пропавших без известий. Оказалось, что все не так. Теперь, когда жизненный путь этих молодых ребят только начинался, стало ясно, что для быстрого карьерного роста у них были все предпосылки. Сэм Вутович, Герб Отарич и Рутти Паневич стояли по струнке и ждали слов своего начальника. Но амирал медлил. И медлил преднамеренно. Раздался легкий стук в двери и в комнату быстрым строевым шагом вошел полковник Максимус Астветис, командир военной школы Гиппесби. Именно его ожидал амирал. Полковник быстро вошел, стал в одну линию со своими выпускниками, низко поклонился амиралу, не произнеся при этом ни слова. Д'Алавер позвонил в колокольчик и тут же офицер-ординарец внес в зал поднос с кувшином и пятью кубками, поставил поднос на стол, разлил вино по бокалам и торжественно удалился.
- Господа офицеры! От имени его императорского величества Анно Второго Светлейшего выношу вам благодарность за участие в операции "Захват". Ваши действия сыграли важную роль в полном разгроме мятежников. От имени его императорского величества поздравляю вас с присвоением новых званий: лейтенант Сэм Вутович, лейтенант Герб Отарич, лейтенант Рутти Паневич. За разработку операции полковник Максимус Астветис награжден орденом Пяти Звезд. Исключительность награды подчеркивается тем, что до сих пор этим орденом награждали ТОЛЬКО лиц коронной крови. Попрошу выпить, господа. За нашу Победу!
Вино было терпким и сладким. Закусок на столе не было: награды обмывают не закусывая. Амирал первым допил напиток, посмотрел сквозь светлое стекло бокала на свет в окне, усмехнулся и произнес:
- Как радушный хозяин, я дам вам несколько минут поговорить со своим наставником наедине. Прошу меня извинить, я на пару минут выйду.
Как только амирал вышел, Максимус сгреб всех троих парней в охапку и крепко обнял.
- Спасибо, ребятушки! Не подвели старика! Спасибо вам огромное!
Голос полковника дрожал, эмоции перехлестывали. Чтобы как-то успокоиться, полковник плеснул в бокалы еще вина. На этот раз выпили молча, по давней военной традиции посвящая второй тост павшим товарищам.
- Ребята! Вы гордость нашей школы. Вы моя гордость.
- Мэссер Максимус, с нами был стар-лейтенант Горитц... - подал голос Сэм Вутович.
- Капитан Горитц, к сожалению, позавчера вечером умер от раны. В этой операции он был страхующим. Должен был проследить, чтобы вы не отбили картографа раньше времени...
- Скажите, амирал, а сам Мик Пельсере знал, что он...
- Наживка? Нет, не знал. Он бы не выдержал пыток. Знал гильд-мастер картографов, Реац де Рей. Он благословил эту жертву. О семье Мика позаботятся. Слово императора. Война - грязная работа, господа лейтенанты. Слишком грязная. А теперь, по просьбе амирала д'Алавера я хочу сказать каждому из вас пару слов... в индивидуальном порядке. Рутти, останьтесь первым.
- Мэсс Рутти. Ваша просьба об отпуске удивила командование. Но она удовлетворена. В качестве исключения.
- Благодарю вас, мэссер Максимус.
- Вы не указали, куда вы отправляетесь учиться... неважно. Вы остаетесь в списках нашего управления. Как только окончите обучение, должны немедленно явиться в тайную канцелярию в Равенне. Вот пазз. Вы свободны. Пригласите лейтенанта Герба Отарича.
- Мэсс Герб. Вы получаете назначение в Пограничную стражу. Ее как раз организовывают в Приграничьи, в соновном, опираясь на рейнджеров. Дело новое. У вас будет как себя проявить. И еще. У меня есть для вас плохие новости. Ваш отец... Он погиб. Прикрывал отход своих, когда взяли пленногоа. Вы получите пятидневный отпуск, как только окажитесь на месте. Навестите семью. Больше, к сожалению, дать не можем. В Приграничьи неспокойно. Можете идти, и пригласите Сэма, прошу вас.
- Мэсс Сэм. Вы получили новое назначение. В Седьмой отдел Тайной канцелярии. Знаете, чем вам предстоит заниматься?
- Поисками магии, мэссер Максимус.
- Абсолютно верно. В вашем отделе всего три сотрудника, вы четвертый. Начальник отдела - сам амирал д'Алавер. Так что, понимаете сами, ответственность и секретность особая. Но у вас, лейтенант, мало знаний. Слишком мало. Посему вы получаете официальное списание из армии за ранения. И все льготы для обучения в Университариуме за государственный счет. Учитесь, Сэм, учитесь!
- Благодарю вас, мэссер Максимус.
- Не стоит благодарности, ребятки, кто знает, во благо это вам или во зло? - полковник налил еще вина, посмотрел сквозь вино на свет из окна, чуть улыбнулся и выпил одним глотком все содержимое бокала.
Сады Роу. Магеллон-порт. Провинция Ракембор. Империя Анно.
Эти сады были главной достопримечательностью Магеллон-порта. Когда закладывали порт, всю землю использовали на склады, портовые сооружения, таверны, постоялые дворы и кабачки для матросов и купцов. И только лорд-комендант порта благородный Ким дель Роу сумел выкроить небольшой кусок земли, насадил там рощу оливковых деревьев и обнес это место высоким забором. Это место на склоне холма, которое так и не сумелм захватить купцы стало достопримечательностью всего Магеллона. Тут проводили пикники городская знать, а небольшой ресторанчик, организованный при содействии лорд-коменданта превратил это место в элитный городской клуб.
