Все эти дни он продолжал скрывать свое лицо и имя. Нет, белилами Шут больше не пользовался — уж очень хлопотно. Просто никогда не снимал капюшона и не позволял себе рассиживаться в харчевне среди других артистов.
Но теперь ему было все равно. Дело сделано. Пара часов ничего не изменят. Едва солнце взойдет над городом, он возьмет ребенка и отвезет Руальду.
Вина у добрейшего Викке не осталось. А если и осталось, то этот сонный дурень, его младший сын, не знал где оно. Час был почти утренний, даже самые неугомонные гуляки поголовно лежали лицами в мисках или под лавками. Шут хотел было взять рома, чтобы уж напиться, так основательно. Но и рома ему хозяйский сын не выдал.
— Шли бы вы лучше спать, господин, — заявил ему этот бестолковый лентяй. — Кто же в такой час ромом-то наливается?.. — Шут сердито махнул на него рукой и решил попытать счастья в другом месте. Ехать к Руальду на трезвую голову казалось ему просто немыслимым. Но все таки предрассветное время — не самое удачное для поисков где бы надраться… Пожалуй, даже в Грязных кварталах к этому часу все винницы и притоны затихли, провалившись в хмельной сон. Так что Шут побродил немного по темным улицам, которые озарялись только светом фонарей, и повернул обратно. Холодный воздух прочистил его ум и, как обычно, разогнал невесть откуда взявшуюся смертельную обиду. Теперь Шуту хотелось только спать.
Руальдов сын? Ну и хвала богам. Одним грехом на душе меньше.
Он вернулся в "Бешеную собаку" и, невесело усмехнувшись все тому же сонному — но не глупому, ох не глупому — парню за стойкой, поднялся в комнату.
8
— Тихо, Зумана, — голос Кайзы был странно ровным. Аж мороз по спине, до чего ровным… — Тихо. Не дрыгайся… — Шут ничего не понял, но в следующий миг почувствовал холодное лезвие у шеи.
И сам обернулся ледяной статуей.
Забыл как дышать.
Перестал видеть.
"Нет… только не сталь… нет…"
— А вот и наш герой! — проскрипел над ухом ржавый голос. — Смотри, сестра, да он не шибко здоровый! — громкий хохот сотряс комнату. Шут кое-как заставил себя открыть глаза и взглянуть опасности в лицо. Было оно грязное, в оспинах и многодневной щетине. И воняло сивушным перегаром. Шут узнал этого бандита. Один из тех, что спали в лачуге. Чуть поведя взглядом, увидел и второго — он держал в руках арбалет, медленно переводя его с Кайзы, на Элею, а потом на Хиргу и обратно… Все трое сидели рядом на одной кровати, не связанные, но совершенно обездвиженные подрагивающим наконечником тяжелого арбалетного болта.
И еще здесь была та самая замученная нищенка. Она прижимала к себе маленького наследника, которого уже успели завернуть в чистый платок, и смотрела на Шута с такой злобой, что будь у нее хоть капля Силы, тот уже обернулся бы кучкой пепла.
— Ну так чего, сестричка? Всадить ему стальной начинки до кишок? — проскрежетало у Шута за спиной. И лезвие надавило на горло чуть сильней. — Или просто попортим эту красивую мордашку? Ишь какой аристократик недоделанный! — бандит вдруг сгреб Шута за загривок и тряхнул что было силы, едва не выдрав половину волос. — Паскудный ворюга! Зачем ты стащил ее сына? А?! Зачем?! — он еще раз мотанул Шута из стороны в сторону, но хвала богам, хотя бы отодвинул свой короткий меч.
— Как вы нашли нас? — выдохнул вместо ответа Шут.
Удивительно, но ему ответили. Все-таки до Торьи этим отбросам было далеко.
— Поймали твоего дружка-извозчика! Думаешь, если мы из низов, так тупые? Это ты тупой! Нам осталось только спросить его, где он тебя стряхнул, — Шут не понимал, как в таком большом городе эти мерзавцы могли отыскать возницу. Случай? Злой рок? — А теперь хватит мне зубы заговаривать! Зачем ты украл мальчишку? Какой тебе в нем прок, а?! Да как тебя вообще занесло в Грязные улицы?
Шут отвечать не собирался. А нищенка вдруг зашипела:
— Убей его, Торк! Убей его! Зачем нам знать, какой демон принес этого вора в наш дом! Мой сыночек у меня, давай заберем все деньги, что у них есть и уйдем!
— Заткнись, грязная шлюха! — Торк замахнулся на безумную своим мечом. — Я давно подозревал, что это не твой сын! У тебя нет молока!
— Оно выгорело, Торк! — испуганно зашептала женщина. — Это мой сын! Мой!
"Да она и впрямь безумна", — понял Шут. И ему стало еще страшней. Никто не знает, чего ждать от помешанных.
Зато Торк оказался вовсе не дурак.
— Заткнись! — снова рявкнул он на нищенку и обернулся к Шуту, который лихорадочно думал, как выбираться из этой западни. Ему, конечно, удалось бы опрокинуть в сон одного из висельников, но ведь второй от страха немедленно наделает глупостей… Вот если только одновременно с шаманом…
"Кайза!"
Но Шут не успел распахнуть сознание, острый тычок в грудину свалил его на пол. Нет, это был не клинок… пока нет. Просто хороший отточенный удар.
— Говори, коротышка! Кто этот маленький ублюдок?
Шут с трудом хватил воздуха отбитыми легкими и глухо закашлялся.
"Кайза!"
"Мой с арбалетом… На третий вдох. Раз… два…"
Он никогда так быстро не уходил в другое видение. Рывком. До боли в висках. Но когда Кайза сказал «три», Шут был готов. Мерзкий Торк свалился на пол бесформенной грудой костей. А второй… второй медленно оседал с кинжалом в левом глазу…
Сумасшедшая нищенка отчаянно заверещала и кинулась к двери, но Шут, так и не разогнувшийся после удара, кубарем кинулся ей под ноги, а шаман настиг ее с другой стороны.
И тут в дверь с грохотом застучали.
— Эй! Вы, там! Почему людям спать не даете?! Ну-ка отворяйте!
Хирга испуганно посмотрел на Кайзу.
— Быстро, — прошипел тот, — пихай этот навоз под кровать! — он кивнул в сторону второго бандита, у которого из глаза все еще торчал кинжал. Хирга ринулся выполнять. Между тем, сумасшедшая все верещала и билась в руках шамана, оглашая всю гостиницу дикими криками. Элея, наконец выйдя из оцепенения, подскочила к ней и вырвала ребенка из рук несчастной безумицы.
В этот момент Шут открыл дверь.
Господни Викке собственной персоной ворвался в комнату и уставился на кучу из людских тел на полу.
— Да что вы тут себе позволяете? — взъярился он. — Вертеп устроили?! — но почти сразу же разглядел, что один из гостей лежит без чувств, а второй мертвой хваткой держит совершенно одичавшую женщину. Волосы ее выбились из под платка и растрепались, одежда была рваная и смердела… Зато Кайза наконец умудрился заткнуть ей рот какой-то тряпкой. Хозяин «Собаки» перевел взгляд на Шута, чтобы разразиться очередной порцией брани и замер, нелепо округлив рот. — Го… господин Патрик? — Шут обречено вздохнул. Отпираться смысла не было — Викке знал его слишком хорошо. — Светлые боги! Вы же померли! По вам же король до сих пор убивается! Да весь этот сброд в городе только для того, чтоб Его Величеству нового шута найти!
