- Не знаю, он ничего про это не сказал. Но раз так, то, наверное, во дворце. Пойдем вместе?
- Конечно. Я рад, что ты будешь там. И в следующий раз сам тебя приглашу.
- Слово сказано, слово услышано, - рассмеялась я и, чмокнув мага в щеку, убежала переодеваться.
С Кайденом и Милиэной мы встретились у входа в бальную залу и, судя по всему, именно нас они и дожидались.
- Меняемся, - решительно притянул меня к себе за талию завуч. - Меня сегодня на эльфиечек что-то тянет.
- Тьфу на вас, - сообщила я ему, ничуть не сопротивляясь.
- Ах, как это не политкорректно, - картинно расстроился тот. - Придется вашему Владыке пожаловаться.
- Давно в темнице не ночевали? - каверзно поинтересовалась я.
- Да уж дольше чем ты.
- Тоже верно.
- Не знал бы вас, решил бы, что женаты, - прокомментировал нашу пикировку Элтар. - Пойдемте уже. Леди, позвольте вам предложить свою руку.
- А также сердце, разум и уютный одноэтажный домик в престижном районе, - шепотом закончила я, получив гневный взгляд друга, осуждающий Милиэны и ехидную ухмылочку завуча. - Да, мы два сапога пара! Он левый.
- Почему? - не удержалась от вопроса наша спутница.
Кайден злорадно посмотрел на меня в ожидании того, как буду выкручиваться.
- Потому что я правый. Пойдемте уже, я танцевать хочу.
Танцевала я в этот вечер много. Оказалось действительно забавно общаться вот так, не зная кто скрывается под личиной. Хотя Синиара Устийца я, кажется, все же опознала. Помимо танцев я развлекалась тем, что подходила к одиноко стоящим персонам и просила рассказать кто они сейчас. Как выяснилось в курсе были далеко не все, зачастую выбирая иллюзию просто по внешнему виду, и получилась довольно интересная забава, в которой я без зазрения совести задействовала обоих архимагов и Милиэну.
Меня несколько раз спрашивала кто я такая и один раз даже предложили продолжить знакомство уже без иллюзий, но я успешно отшучивалась и продолжала развлекаться на каждый третий танец выходя с Кайденом и хотя бы один раз за круг с Элтаром. Когда все уже заметно подустали, я улучила момент и увлекла Милиэну к фуршетному столу.
- Ну, что скажете?
- Даже не знаю, - вздохнула та. - Он стал такой суровый. Безупречно вежливый и при этом абсолютно чужой. Наверное, прошло слишком много времени.
- Ясно. Тогда поставлю вопрос иначе. Вы хотите быть с ним?
- Это не имеет значения, Таль. Мы чужие друг другу.
- Только это и имеет значение. Нельзя забывать прошлого, но жить нужно настоящим. Здесь и сейчас. Не сравнивайте его с тем Элтаром, которого знали триста лет назад, присмотритесь к тому, кто рядом с вами сейчас и решите хотите ли быть рядом с ним.
- А он? Ты говорила с ним обо мне?
- Нет, конечно! Что бы я ему сказала? Знаешь, я тут твою жену нашла, но она не захотела тебя видеть.
- В голове не укладывается, что он все еще мой муж.
- Мешает муж? Тогда вы по адресу! Кого тут на дуэли укоротить нужно? - поинтересовался смазливый длинноволосый блондин.
Хотя кто его знает, как он на самом деле выглядит. Под иллюзиями же все.
- А не боитесь, что вас самого укоротят? - недобро поинтересовалась я.
- О, какая у нас тут воинственная эльфиечка! - непонятно чему обрадовался белобрысый. - Не хочешь посмотреть мою коллекцию артефактов. Там есть о-о-очень занятные.
- А давай я их тебе засуну куда поглубже, - хмуро предложил подошедший к нам Кайден. - Они со мной.
- А вот и муж, - непонятно чему обрадовался странный тип.
- Сам ты... не муж, - буркнула я.
Вот чего он к нам прицепился?
- Чтобы я тебя рядом с ними не видел, - велел Кайден.
- А то что? Неужто на дуэль вызовешь? И кого? Легендарного Эльдоррана?
Завуч схватил его за грудки и рванул на себя, разорвав цепочку с иллюзорным амулетом. Я ожидала чего угодно, но только не шута в дурацком колпаке, которым оказался этот тип.
- Не надо, не бейте, - запричитал он, ерничая, и вскинул руки, после чего громко засмеялся, привлекая всеобщее внимание.
- Я лучше пойду, - решил Кайден. - Если что, зови Элтара или используй эвакуатор.
- Не беспокойтесь, я справлюсь.
Завуч кивнул и ушел к выходу из зала, не снимая иллюзии. А я, повернувшись, зло посмотрела на шута. Эльдорран, значит? Шаг к нему, еще один, но дорогу мне заступает Элтар.
- Не нужно. Он просто слишком сильно вжился в роль. Эльдорран, конечно, гениальный бард и пророк, но бабник тот еще. Он своими любовными похождениями знаменит чуть ли не больше, чем одами. - Архимаг повернулся к шуту. - А ты брысь отсюда пока она тебе что-нибудь нужное не оторвала.
Шут состроил испуганное лицо и наконец-то исчез из поля зрения.
- Таль, не стоит относиться ко всему так серьезно, - продолжил мой друг. - Это же маскарад.
- Ну извини.
- Ладно, не страшно. Я тут Андера нашел, не хочешь послушать как они с эльфами склирсов для дикой долины ловили?
- Хочу конечно! - обрадовалась я и, ухватив молчавшую все это время Милиэну за руку, отправилась вместе с Элтаром к парным диванам, на которых уже сидели несколько мужчин.
- Да ты никак решил разбавить нашу суровую мужскую компанию, - рассмеялся один из них. - Думаешь им будут интересны наши байки?
- Учитывая, что вот эта воинственная эльфийка живет со мной и одержала три победы на боевом этапе турнира?
- Таль? - догадался бронированный рыцарь, в котором я по голосу узнала Андера. - А это кто с тобой? Уж не Линара ли?
- Нет, это гостья со старого континента. Вы ее не знаете.
С полчаса мы слушали захватывающую историю о том, как хитрые склирсы гоняли по лесу обозленных магов. Зверек был не слишком опасным, хоть и хищным, зато очень подвижным и чутким, так что задача поймать его живым и желательно здоровым была далеко не тривиальной.
Еще немного потанцевав, Элтар засобирался домой, пригласив и Милиэну побеседовать "за фужером прекрасного вина". Та неуверенно обернулась ко мне, и я изо всех сил закивала головой.
- Что ж, теперь можно и снять иллюзии, - заходя в гостиную, произнес архимаг, деактивируя свой амулет.
Милиэна снова замерла в сомнениях, но тут уж решилась я.
- Подождите. Элтар, у меня для тебя подарок есть.
Я метнулась в свою комнату и, забрав из комода восковой кокон, протянула его другу.
- Что это? - поинтересовался он.
- Я решила дилемму Кромвела!
- На третьем курсе?! Ну ничего себе. А что внутри?
- Вскрой его!
- Ну зачем же портить...
- Вскрой. Пожалуйста.
Маг пристально посмотрел на меня, чтобы убедиться, что не передумаю, и довольно быстро счистил воск. У меня бы так не получилось. По мере того, как кольцо освобождалось от оболочки на лице его проступало все большее изумление.
- Таль, это же... но я ведь сам видел, как ты его в аннигилятор бросила...
- Это было не оно.
- Не оно? А что тогда? Погоди, ты же не свое кольцо?.. Это же память о матери...
- Живой друг для меня дороже любой памятной вещи. А память, она вот здесь, - прикоснулась я к сердцу.
Элтар шагнул ко мне и стиснул так, что еще немного и кости бы затрещали, а я почему-то подумала о том, что память вообще-то вовсе не там, куда я показала, а в голове. Ну и ладно.
- Надень, - попросила его я.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пальцы, державшие кольцо, едва заметно подрагивали. Когда одел артефакт, Элтар на миг замер, прислушиваясь, и глаза его расширились от изумления. Он рывком обернулся к Милиэне, всматриваясь в скрывающую ее иллюзию.
- Неужели это ты? - едва слышно прошептал он. - Неужели я тебя все-таки встретил.
И столько прозвучало в этих словах, что женщина больше не колеблясь деактивировала амулет, тут же попав в объятья мужа.
