— Этикет ваш… — Я махнула рукой, предоставляя Ролару самому догадаться, куда я рекомендую засунуть вышеозначенное. — Что слышно?
— Пока ничего. Сидим как на иголках, Стражам осталось проверить только окраину острова. В течение часа-другого все должно решиться.
Я подумала и начала сооружать бутерброд с копченой рыбой. Хоть чем-то себя занять, а там, глядишь, и пригодится.
Вернулся Лён — тяжело дышащий, в промокшей от пота рубашке, как будто Вэрд проскакал на нем несколько верст. Но, к моему огромному облегчению, живее не бывает.
— Пока ничего, — лаконично ответил он раньше хорового вопроса. — О, спасибо!
Я открыла рот, чтобы возмущенно завопить, но было поздно — Лён уже оприходовал мой бутерброд и, промычав нечто одобрительное, начал с фырканьем плескаться над стоящей в углу бадейкой. Пришлось досадливо закрыть рот и делать второй бутерброд — мне и в самом деле захотелось есть.
Увы, с ним мне повезло не намного больше — не успела я прожевать первый кусок, как дверь снова без предупреждения распахнулась. Вэрд, видимо, тоже только-только успел привести себя в порядок, застегивая рубашку уже по дороге. Уверенности, что эта дорога правильная, на его лице не было. Мы полностью разделяли его сомнения, настороженно воззрившись на гостя. Вампир, видя такое единодушие, подался было назад, но вовремя вспомнил, что он вообще-то Повелитель этой долины, включая данную комнату, и решительно шагнул через порог.
Впрочем, первые же его слова заставили нас примириться с взаимным присутствием.
— Я только что получил донесение от последнего Стража. — Вэрд мстительно выдержал эффектную паузу.
Продлись она еще пару секунд — и мы бы кинулись вытрясать из него информацию вручную. — В Леске убийцы нет.
— Шо?!
— Не может быть!
— Куда же он делся?!
Комментарий Вала переводу не поддавался, хотя со смыслом никаких проблем не возникло.
— Выходит, ваши Стражи упустили его, Sia-werden? — холодно констатировал Лён.
— Почти, — многозначительно возразил Повелитель Леска, снова завоевав общее внимание. — На рассвете пограничный патруль почуял что-то неладное, как будто чье-то присутствие — смазанное и неопределенное, — но Стражи никого не увидели. На всякий случай они тщательно прочесали подозрительный участок, проследили источник своего беспокойства до морской границы Леска и уже собирались лететь обратно, как вдруг он буквально вынырнул из пустоты в тридцати верстах от берега. Парусник без названия и опознавательных флагов. Похоже, он под прикрытием невидимости стоял на якоре в заброшенной гавани на другом конце острова, а когда начал двигаться, его засекли.
— И что? Стражи пригнали его обратно в гавань?!
— Нет, он был слишком далеко, почти на горизонте, а время этой смены уже истекало, и Стражи повернули к берегу. Они сменяются через каждые три часа — тха'арши с всадниками устают и не могут дольше держаться в воздухе. Поэтому мы патрулируем примерно десять верст моря вокруг острова, Стражи как раз успевают неспешно облететь свой участок и вернуться обратно.
«И хвала богам, что не догнали» — запоздало спохватилась я. Спрятать целый корабль с экипажем, причем не только визуально, но и от вампирьего чутья, под силу разве что архимагу. От Стражей бы и перышка не осталось!
Что-то мне это напомнило… настойчиво толкнулось из подсознания, но, когда я попыталась на нем сосредоточиться, застеснялось и нырнуло обратно.
Повелитель Леска сухо продолжал:
— Несмотря на слабый ветер, корабль шел очень быстро. По нашим расчетам, сейчас он верстах в пятидесяти от Леска. Тха'арши летят со скоростью примерно сорок верст в час; пока мы домчимся до корабля, он отойдет еще на двадцать — тридцать, если не больше.
Я быстренько прикинула в уме перспективы. Блестели они что-то не очень.
— На дорогу уйдет два — два с половиной часа, но ведь их надо не только догнать, но и найти. Отделавшись от Стражей, корабль вполне мог сменить курс, а то и снова стать невидимым!
Вэрд ответил мне прямым требовательным взглядом.
— Вот для этого мне и нужна помощь ведьмы. У крыльца ждут самые быстрые и выносливые кони. Только для нас. С расчетом, что либо мы отдохнем на палубе, либо… не вернемся.
— Korr'ki lein ta irra shainn? — недобро прищурившись, с вызовом поинтересовался Лён.
— Так все-таки — друг или невеста? — иронично уточнил Вэрд на всеобщем языке, демонстративно пропуская мимо ушей остальную часть фразы.
Мы с Лёном переглянулись и скорчили одинаково скептические гримасы. Естественно, ничего хорошего из этого не вышло — друзья, да и мы сами покатились со смеху.
— Скажем так: дружественно настроенная невеста, — сделал вывод Ролар.
— Ясно. — Вэрд посерьезнел. — Я имел в виду ВСЕХ нас. Включая… Арр'акктура.
Повелитель Догевы молча поклонился.
«Он мог бы взять Стражей, как и Лён, — с тревогой подумалось мне. — А берет чужаков, вдобавок кровного врага. Почему?!»
Но возражать и расспрашивать не было времени — Вэрд уже вышел из дома. Мы наскоро похватали свои пожитки и поспешили за ним, дожевывая на ходу.
У крыльца, по-собачьи подогнув задние ноги, сидела ярко-рыжая тха'арши, скрестив над крестцом кончики сложенных по бокам крыльев. Встрепанная гривка — короткая, как у Смолки, но не жесткая, а словно из тонюсеньких нежных перышек, непрерывно трепещущих на едва ощутимом ветерке, — придавала ее узкой морде несколько озадаченное выражение.
— Это Дъерри, — качнул подбородком Вэрд. Лошадка понятливо покосилась на Повелителя Леска, а тот невозмутимо продолжал, глядя уже на меня:
— Садись!
— Что?! — Мы с тха'арши весьма скептически уставились друг на друга. Кобылка была хорошо если в три раза больше козы, с такими же наглыми раскосыми глазами и привычкой меленько подрагивать хвостом.
— Не волнуйся, не раздавишь, — усмехнулся Вэрд.
— А она меня повезет?
— Тха'арши — стадные животные. Им важен не столько хозяин, сколько вожак. За моим жеребцом она полетит куда и с кем угодно.
— Но хоть управлять-то ею я смогу?
— Пока она видит вожака — да. Но если ты не избранная ею хозяйка, то увести ее от табуна не сумеешь.
Я хотела спросить, где же остальные скакуны, то есть летуны, но тут Вэрд негромко присвистнул, и в следующее мгновение чуть ли не прямо ему на голову спикировал белоснежный конь, а за ним еще четверо. Лён поймал за узду ближайшего, светло-серого, остальным достались гнедые разных оттенков.
— Откидываетесь назад — тха'арши снижаются, наклоняетесь вперед — поднимаются. Что с поводьями делать, сами знаете, — коротко проинструктировал Вэрд.
