Августис задумчиво кивнул.
— Что же, так и сделаем. Раз уж есть шанс сохранить хотя бы небольшую часть изначальной магии источника, мы не можем его упустить.
— Погодите, — не поняла я, — а разве нельзя всех отсюда вывести этой тропой теней?
— Если бы… — ректор покачал головой. — Тропой теней может пройти лишь тот, чья магия превосходит магию самой тропы. А сейчас в академии фактически ни одного мага нет, все опустошены.
Он снова перевел взгляд на Савельхея.
— Я подготовлю все необходимое как можно быстрее, чтобы портал открылся завтра на рассвете. Будем надеяться, что Ничто до него еще не добралось, а то найти его будет гораздо труднее.
— То есть Ничто портал не уничтожит? — уточнила я.
— Нет. Все-таки Ничто — это пространство. А портал больше ко времени относится. Не зря же на территории академии время течет иначе. Ты вернешься в тот день, когда покинула Землю…
Объяснения ректора перебил громкий стук в дверь. Не дожидаясь разрешения войти, в зал вбежал стражник. Видимо, с исчезновением магии теперь связь на расстоянии не действовала.
— Ректор Августис… — совсем запыхался он, — у нас… беда!..
— Что-то с магическим барьером?! — ректор вмиг побледнел.
— Нет-нет, — стражник мотнул головой, все еще пытаясь выровнять сбившееся от такой спешки дыхание, — эфельтири… — выдохнул он лихорадочно и тут же следом выпалил: — Волшебное дерево уничтожено!
***
Здание столовой уже вовсю пылало. Видимо, его подожгли сразу же, как все преподаватели собрались на совет. Вокруг суетились стражи, кто-то что-то кричал. Где-то там же был и Савельхей, пытаясь магией сдержать пламя, пока оно не перекинулось на близкорасположенный жилой корпус. А я, совсем тут бесполезная, просто стояла в стороне и не могла поверить в происходящее. Было до слез жалко чудесное дерево. Магическое или нет, но такое живое! Не удержавшись, я всхлипнула.
— Красиво горит, — послышался самодовольный голос за моей спиной.
Резко обернувшись, я увидела Раэля. Эльфийский принц смотрел на происходящее с кривоватой ухмылкой, будто бы его очень забавляли попытки потушить разбушевавшийся пожар.
— Что ты здесь делаешь? — я насторожилась. Ведь эльф должен был, как и все остальные студенты, отправиться к дэвам.
— То же, что и ты. Любуюсь. — Он подошел ко мне совсем близко, буквально на расстояние вытянутой руки. Мне даже не по себе стало. Будто бы внутренним наитием чувствовала исходящую от Раэля невнятную угрозу.
— Что ты на меня так перепугано смотришь? — эльф усмехнулся.
Больно схватил меня за локоть и злорадно поинтересовался:
— Что, когда рядом нет темного властелина, уже не такая храбрая?
— А ты не боишься, что когда Савельхей будет рядом, ты окажешься не такой живой? — зло парировала я, пытаясь Раэля оттолкнуть.
Но он держал меня мертвой хваткой. Можно было бы, конечно, покричать, да только в царящем вокруг шуме вряд ли бы кто меня услышал. Все внимание остальных занимал бушующий пожар.
Я кричать и не стала. Кое-как сосредоточившись на едва уловимой собственной магии, попыталась эльфа ударить. Вспышка получилась хоть и небольшой, но все же отбросила Раэля на несколько шагов от меня.
— Нашла, чем напугать, — злобно прошипев, он быстро поднялся на ноги. — Ничего-ничего, недолго тебе ерепениться осталось. Всем вам недолго.
— Так это ты… — ахнула я, прикрыв рот рукой. — Но… но чем тебе эфельтири-то помешало?!
— Мне? Ничем. Услуга взамен за услугу.
Он говорил так спокойно… И это пугало больше всего. Раэль явно был уверен в своей безнаказанности. Он даже не пытался скрыться! Мол, ну и что, что меня схватят, все равно ненадолго.
— Но зачем? — опешила я.
— Затем, что заранее ясен исход происходящего. А я не намерен тут героически гибнуть, — эльфийский принц снова подошел ко мне.
— И что же, тебе пообещали сохранить твою жалкую жизнь в обмен на уничтожение эфельтири? — я старательно тянула время, уже мельком заметив направляющегося к нам Августиса в сопровождении стражи.
— Не только мою жизнь, так что «спасибо» еще скажешь, — Раэль многозначительно улыбнулся. — Тебя тоже оставят в живых и мне отдадут.
Его жадный взгляд безо всяких слов говорил, зачем именно отдадут.
Меня чуть не передернуло от отвращения.
— Раэль? — удивленно поинтересовался ректор, подходя к нам. — Что ты тут делаешь?
— Сдаюсь, — со все той же кривой ухмылкой ответил тот. — Можете заковать меня в цепи и посадить в темницу. Только вряд ли вам это уже поможет.
Он хотел добавить что-то еще, но его уже схватили двое стражников. Ректор мрачно кивнул им, и они повели ликующе улыбающегося эльфа в сторону учебного корпуса.
— Он сошел с ума, да? — растерянно пробормотала я.
— Боюсь, что нет, — Августис вздохнул.
— Но какой врагу прок от уничтожения эфельтири?
— Видимо, рассчитывают, что в страхе перед голодной смертью мы сами сдадимся. И как бы это была не последняя пакость с их стороны…
— Вы думаете, здесь еще есть их прислужники, кроме Раэля? — опешила я.
— Вполне возможно. Так что будь осторожна. — Августис перевел взгляд на одного из стражей и попросил того: — Найдите мне Элимара. Я буду ждать его в своем кабинете. Скажите, разговор очень срочный.
***
Когда вечером вернулись студенты, от столовой осталось лишь пепелище. Благо, уже опустилась темнота, да и у дэвов наверняка все успели плотно поесть, так что никакой паники не началось. Народ спешно разошелся по своим комнатам.
Я переоделась в свою заранее выстиранную земную одежду и копалась в содержимом сумки, когда пришла расстроенная Иввина. Даже не поздоровавшись со мной, она медленно прошла в комнату и опустилась на кровать.
— Дерево умерло, да? — спросила она потухшим голосом.
— Как ты узнала? — изумилась я.
— Я ведь лесная нимфа, я чувствую, — она закрыла лицо руками, — это всегда очень больно.
Я не знала, что сказать, как утешить. Да вообще чувствовала себя последней предательницей. Ведь я-то вернусь домой, а они… им уже не вернуться.
— Знаешь, мой князь оказался вовсе и не князем, — все так же тихо продолжила Иввина. — Но это уже и не важно. Я чувствую, как гибнет лес. Ничто приближается, да?
— Да, — я не стала обманывать, — скоро оно доберется до академии. Ректор говорит, что в запасе есть дня три.
— Что такие грустные, девочки? — в комнату вошел Бонифаций.
— Ты что-то тоже не особо веселый, — заметила я.
— Так а чего веселиться, если ненаглядок Иввины утащил мой матрац. Видите ли, понравился он ему очень, пока этот псевдокнязь тут от всех прятался. — Единорог сел на кровать рядом со мной. — Нет, правда, рано вы носы повесили.
