— Этого ребенка убьешь, как же, — буркнул под нос Тейнор, бежавший последним.
За первым залом находился второй. И тоже — жуткий и пустой. За ним — третий. Потом четвертый. Райхэ готов был поклясться, что подземелья были куда больше наземной части, и гадал: то ли цоколь расширили во время строительства, то ли здесь была еще одна манипуляция с пространством, которыми маги иной раз злоупотребляли.
В пятом зале обнаружился каменный алтарь, окруженный причудливыми магическими фигурами и добрым десятком тяжелых подсвечников из черненого серебра. На алтаре — в одной ночной сорочке — распятая жертва. Над ней, в окружении нескольких магов, стоял милорд ректор с ритуальным ножом в руке. Среди «свиты» особенно была заметна Кьера. Стояла невозмутимо, как своя. Здесь же, посреди зала, — единая и нераздельная, — застыла тройка студиозусов-некромантов. Они с ненавистью глядели на главу Академии.
«Опять втроем, — вздохнул про себя темный эльф. — То-то корпус разваливается…»
— Келлис, опустите оружие и отойдите от девушки! — крикнул Халдрид. — Убив ее, вы только ухудшите свое положение!
— Куда уж хуже, — криво и отчаянно усмехнулся светлый маг. — Вы мне вынесли смертный приговор. Так что увещевания не помогут.
Переговоры ничего не дадут, это знали все. Но Карающие тянули время, надеясь спасти жертву. Рыжая девушка на алтаре смотрела на них с таким ужасом, что Райхэ ощутил холод в спине. На жертвеннике мог оказаться кто угодно. Даже он сам. А ведь Келлису доверили этих студиозусов…
И как мерзко было смотреть на Кьеру. Что творилось в ее голове? Что ей наговорили, чтобы она стояла сейчас рядом с убийцей? И с таким умиротворенным лицом!
— Не боитесь взять на душу еще один грех? — заговорил Эльдан каким-то тихим, замогильным голосом. В роковой тишине его голос звучал особенно зловеще.
Райхэ не видел его лица, — принц стоял к нему спиной, — но мог бы поклясться, что гримаса на нем была не менее жуткой, нежели голос.
— Ты еще что-то бормочешь, сопляк? — Ректор оскалился, как загнанная в угол крыса. — Ничтожество, презираемое даже собственной семьей!
Райхэ не мог понять, зачем ректор это говорит. Плюнуть напоследок хоть в кого-то? Но Эльдан определенно не «кто-то». Этот парень хотя и порядком зарвался, уверившись в своей мощи, но одной своей дурью умудрился почти угробить милорда ректора.
— Они меня не презирают. Боятся, — спокойно, размеренно, словно в состоянии транса, ответил принц. — Боятся, поскольку я знаю, что находится по ту сторону Последних Врат. И как выглядит Смерть. Она вас уже заждалась. Думаю, эта встреча вам не понравится, и куда сильнее, чем вы думаете. Отпустите Ялли. Отпустите, если не желаете, чтобы воздаяние стало еще кошмарнее.
Угрозе поверили все. Только не ректор. Он не видел, кем порой становился Келе, хоть и имел счастье лицезреть, как тот вытаскивает кинжал из собственного сердца, не испытывая при этом особой боли. Сам Райхэ полностью поверил в то, что Эльдан действительно знает, что ждет живых, когда жизнь обрывается.
Ситуация патовая. Двинемся мы — ректор зарежет нашу подругу. Если он это сделает, нас уже ничто не будет сдерживать, и ему не позавидуешь.
И вдруг ректор упал как подкошенный. Прямо на истошно завизжавшую Ялли. Над ним возвышалась Кьера. С тяжелым ритуальным подсвечником в руке, невероятно гордая. Остальные четверо магов из свиты ректора беспомощно переглянулись и подняли руки. Продолжить начатое милордом Келлисом никто не решился: светлые всегда боятся крови.
— Магия… Вечная жизнь… Могущество… — издевательски протянула девушка, торжественно обводя всех присутствующих. — Королевская стража! Адриан Келлис задержан за убийство двух и более лиц, препятствование осуществлению магического правосудия, покушение на жизнь Карающего, практикование запрещенной магии, незаконное использование должностных полномочий, шантаж… и за многие другие некрасивые вещи. Когда очухается — расскажу ему лично более подробно.
Откровеннейшее гадство. Всего лишь стража… А я-то уже начал было думать о чем-то более внушительном и злодейском. Обидно, честное слово.
Во всем происходящем я понимал только одно: кто-то пытается увести у нас ректора, а я с ним еще не поквитался! И вообще, в очереди за головой этого гада королевская стража точно не стояла.
— Ты вообще кто? — озадаченно спросил я девушку.
— Лейтенант королевской гвардии Кьера ла Эртис. Действую по приказу его величества.
— А у магов автономия, если вы не в курсе! — возмутился странный мужчина. Прежде я его никогда не видел. Но на милорда Келлиса он тоже смотрел алчно. — С нашими преступниками имеют право разбираться только Карающие. Так что, барышня, большое вам спасибо, но сдавать этого господина будете не вы и не королю.
Среди магов, что явились вслед за нами, милорда декана не было. А этот чужак — был… Неужто это и есть милорд Муарр?.. Как-то все подозрительно…
— Ладно, — с неудовольствием согласилась Кьера, так и не выпустив из рук подсвечник, свое оружие возмездия. — Не забудьте только мое участие указать. А то мне перед своими еще отчитываться за проведенную операцию.
— Не волнуйтесь, барышня, отпишем, — заверил Карающий Халдрид.
— Извините! — раздался полупридушенный голос Ялли. — Все это прекрасно. Но мне лежать неудобно! Ректор тяжелый! И никто меня даже не развязал. Я уже не говорю об успокоительных каплях!
Все как-то разом смолкли и смутились. Какой позор — забыть о пострадавшей в такой момент!
К одногруппнице тут же бросилась наша троица. Ректора оттащили. Кьера тут же с энтузиазмом кинулась его связывать. Ялли освободили от пут, подняли, отряхнули. Анджей даже не пожалел свою куртку, а то рыжую нашу мелко трясло, хоть и не от холода. Закутавшись в злосчастную куртку, девчонка слегка успокоилась.
— Кто бы подумал, что один из величайших злодеев нашего времени падет от удара подсвечника, — задумчиво изрек знакомый незнакомец. — Девушка, вас убить мало! Я этого мерзавца уже столько времени мечтал вывести на чистую воду, схватить собственноручно, а тут вы со своей инициативой!
— На вас не угодишь, — пожала плечами Кьера. Переживать из-за чьих-то разбитых надежд она, похоже, не собиралась.
— Эрилэй, мы закончили с Келлисом. Тебе тоже придется понести наказание, — с какой-то странной печалью сказал Халдрид. Он подошел вплотную к мужчине, который, по моим предположениям, мог бы быть милордом Муарром.
Я застыл, переводя взгляд с Карающего на названного Эрилэем. Незнакомец молчал, причем как-то странно: вроде бы одобрительно, с пониманием. Спустя полминуты он будто бы опомнился и начал контрнаступление на обличителя:
