Бал подходил к своему завершению. Гости собирались уезжать по домам. Ирена нервничая стояла в стороне, возмущенно смотря на счастливые бессовестные лица сытых гостей. Ее возмущение дошло до предела. Набравшись храбрости, она вышла на середину зала и громко обратилась к присутствующим:
— Уважаемые гости сегодняшнего благотворительного бала. Вы все знаете, что наша армия в прошлом сражении за вашу жизнь была полностью разбита врагом. Мы все скорбим о потерях, но чтобы продолжать сражаться с дарками, нам нужна армия, а для создания новой армии — большой и сильной, мировой армии, нам нужны средства. Цель этого бала — собрать средства, необходимые для осуществления планов по созданию и расширению армии. Однако, глядя на ваши взносы, я вижу, что вам глубоко наплевать на то, каким образом будет существовать и функционировать мировая армия. Вы даже не представляете, сколько требуется денежных средств для содержания армии. Бойцов нужно кормить, одевать, обучить, снабдить оружием. А сколько стоит построить новые космические военные корабли, истребители, военную технику для пехоты. Деньги также нужны и на то, чтобы добыть на далекой планете сырье на построение новых кораблей. И все это ранее делалось за средства Монсальви и Якимото. Но их ресурсы не бесконечны. Почему два человека должны платить за всю планету? Все вы сегодня оживленно интересовались, вашей защитой. Вы хотите все жить… жить как прежде. Вы желаете, заверения в том, что вы вне опасности, что вас спасут, что Землю не захватят жестокие дарки, что вас не постигнет участь рабов, что наша армия отобьет атаку. А сами не хотите приложить к этому ни малейших усилий. Вы живете в своем богатом мире, наслаждаетесь радостями жизни, а в это же время многие люди голодают и страдают. ОСЕВ не только воюет но и строит приюты для сирот и бездомных — жертв войны. Но зачем же вам это знать, зачем омрачать свою пресыщенную жизнь? Главное — вы в сытости и тепле, а в случае атаки вы спрячетесь в свои норы. А мы будем рисковать своей жизнью ради вашего спасения. Ради того, чтобы завтра наш мир продолжать существовать. Чтобы был слышен детский смех, ради тепла любви, радости встреч с родными и друзьями. Ради того, чтобы моя дочь могла жить и радоваться каждому солнечному дню на Земле. Но зачем же вам это знать?
Ее голос звучал сдавленно, но громко, на глаза предательски навернулись горькие слезы обиды.
Гости стояли молча, замерев на месте. Ирена смотрела на всех присутствующих в зале, на их холодные безразличные лица. Встретившись с ее взглядом, гости отводили в сторону свои глаза.
— Извините меня, если я испортила вам праздник. Мне очень жаль, что я в вас разочаровалась.
Она резко развернулась и быстрым шагом последовала к выходу.
Ошарашенные и пристыженные ее словами гости, не двигались с места, оставаясь в полном молчании. Джулия вышла на центр зала и обратилась к гостям.
— Дорогие гости! Пожалуйста, извините, за этот прискорбный инцидент. Эта девушка, ведомая эмоциями, набросилась на вас, обвиняя в немыслимых вещах. Ее дерзкое поведение связано с неумением вести себя в высшем обществе. Она позволила себе высказать вам в лицо все, что ей взбрело в голову…
— Герцогиня!
Джо резко ее прервал. В его тоне послышались угрожающие стальные нотки.
— Эмм права. Я полностью поддерживаю каждое ее слово.
Голос Джо звучал грубо и громко. В его взгляде полыхал огонь негодования.
— Ну, что же вы притихли, важные господа? Правда режет слух. Давайте продолжайте, пейте, веселитесь. Ваша жизнь наполнена изобилием, достатком, роскошью, а до остального вам и дела нет. Какие же вы все черствые и жадные. Мне противно здесь находиться.
Джо замолчал, посмотрел на толпу пристыженных особ, резко развернулся и быстрым шагом удалился прочь.
Мужчины и женщины, после его ухода, молча переглядывались. Кто пристыжено опускал глаза, кто кивал одобрительно головой, а кто стоял с остекленевшим взором. Тихий шепот, пробежавший по толпе, все более нарастал в громкий гул. Некоторые одобряли выступления воинов ОСЕВ, другие обвиняли в жадности своих ближних, что привело к горячим дискуссиям. К дальнему углу, где стояла позабытая ваза для сбора денег, выделяясь одиноко из толпы, подходили желающие сделать взносы на армию. Шум немного приутих, все взоры были прикованы на тех, кто подходил к вазе. Цепочка подходящих к вазе с пожертвованиями все увеличивалась. Гости доставали свои чековые книжки, бросали наличные, а кто и драгоценности. Так постепенно ваза наполнилась до отказа.
— О, Господи! Какой позор. Как эта дрянная девка посмела так унизить нашу семью. Я ей этого никогда не прощу. Вот мерзавка, — Джулия зашипела возмущенно, бросая прискорбные взгляды на уходящих гостей.
— Герцогиня, замолчите! Эти двое сказали то, что следовало. Эти важные индюки должны были заплатить за свою безопасность. Или вам не хочется жить на свободе? Только благодаря ей мы собрали достаточно на создание и содержание мировой армии.
Аурелио, бросив на Джулию негодующий взгляд, нетерпеливо последовал к выходу.
Ирена бежала в легких туфельках по засыпанной снегом дорожке. От сильного волнения она не чувствовала холода.
— Подожди! Остановись.
Джо догнал ее у самой арки. Он схватил ее за руку и развернул к себе лицом, прижав к своему телу. Ирена вся дрожала.
— Ты вся замерзла. Забыла надеть свою шубу.
Ласково произнес он, надевая на нее шубу.
Она подняла на него свое лицо и посмотрела в его глубокие зеленые глаза. В них светилась любовь и понимание. Джо прикоснулся слегка губами к ее лбу.
— Я знала, что мне не следовало приходить на этот бал. Прости меня, я испортила тебе праздник, но я не смогла промолчать.
— Не извиняйся. Ты поступила правильно и опередила меня. Я и сам горел желанием высказать этим эгоистическим снобам, что о них думаю, но в более жесткой форме. Ты моя смелая девочка.
Джо поглаживал ее мягко по волосам и прижимал крепко к себе.
— После твоего ухода я не сдержался и добавил масла в огонь. Будь, что будет. Мне на них наплевать. Для меня важнее, что ты думаешь обо мне. Поехали домой.
Ирена кивнула с благодарной улыбкой на устах. Сделав пару шагов, они остановились и подняли головы вверх. С темного ночного неба мягко и бесшумно падал пушистый снег. Он кружился, падая на их головы, усыпая волосы серебром.
— Смотри! Какой густой и красивый снег.
На лице Джо играла счастливая улыбка.
Снег покрывал белым покрывалом дорожки, розовые кусты, деревья и мифические статуи замка, создавая сказочную картину. Ирене и Джо показалось, что они перенеслись в сказочный мир. Джо, взяв любимую за руку, повел ее в круг заснеженной клумбы. Он включил пультом управления на своем РЕСТЕ музыку медленного вальса, взял ее за тонкую талию и закружил в танце. Шлейф ее платья мягко вздымал вверх снег, создавая брызги белой массы. Они кружились под снегопадом, глядя друг другу в глаза.
