Погоня, погоня, погоня… Погоня! Спина чудика в белой, развевающейся на ветру, тунике маячила перед моим потным баклажанного цвета от натуги носом. Волосы слиплись, мышцы ног горели огнем. Расстояние медленно, но сокращалось. По обе стороны от меня прыгали, бежали и скакали Рин и Ксан. Опытные в вопросах охоты на хищников парни заходили с боков, чтобы взять чужака в клещи и поймали бы — он явно устал и начал снижать темп передвижения! Но… Уши пронзил свист на высокой ноте, затем откуда ни возьмись появился гаито. Блондинчик запрыгнул ему на спину и был таков!
Черт, черт, черт! Я упала на спину. С места не сдвинусь!
— Теперь-то вы мне верите? — дыхание еще не выровнялось. Голос напоминал лай дворой цепной собаки после дня активной беседы с соседской кошкой на яблоне.
— Согласны! — практически одновременно прохрипели ребята, падая недалеко от меня. Из конечностей мы выжали по максимуму. Ходить завтра придется по минимуму.
— Кто это такой, дьявол его забери и на сковородке отмучай! — эх, надо было сразу адресок спросить или схему проезда. Ничего, контактные данные вопросом под номером два пойдут.
— Это отори цвета тэ. Они периодически похищают наших с Коралу, — пояснил Рин.
— Зачем?! — коллекционируют что-ли? Акция: собери хвостатых четырех цветов и получи супер приз?!
— Они над нами научные эксперименты ставят, — высказался полыхающий гневом Рыжик. Данное состояние ближе Медяшке, но у кора есть веский повод оторвать похитителю ноги: рядом с Анкс я не видела ее детеныша…
Эээээ… Отори употребляли в речи слова наука и эксперимент, но по отдельности и ни разу вместе.
— Ты сам-то понял, что сказал? — скептицизм на моей морде блистал образцовостью и показательностью.
— Я?! — кора дыхнул волной ярости. Я тоже не люблю, когда сомневаются в моих умственных способностях. — Я — понял, а тебе какое слово из двух объяснить?! — в сторонке, схватившись за голову, застонал Рин. Создается впечатление, что кое-кто спалился на очень крупной лжи, воняющей тухлой рыбой умершей от старости.
— Мне лучше всего будет объяснить, откуда тебе известно значение словосочетания! — я хочу понимать размер и технические характеристики той попы, в которой я рискую очутиться по милости хвостатых секретов. Возможно вес надо будет сбросить, чтобы из нее вылезти!
— Ксандер, идиот… Мия… Я думаю, пора тебе все рассказать…
Жизнь в двойной солнечной системе зародилась на Коралу, а ее планета близнец Иналу всегда была бесплодной и покрытой пустынями и скалами. Ее орбита находилась и находится чуть ближе к источнику тепла. Пережив несколько глобальных природных катаклизмов, разумная жинь на планете эволюционировала до двуногой и разноцветной вершины пищевой цепи. Обретя разум, память и логику отори постепенно заметили связь между определенными местами в ареале обитания и пропажей сородичей, а пришельцы с других планет окончательно развеяли миф об одиночестве во вселенной. Так отори открыли Переходы изменившие их жизнь.
Что это такое и как работает они не смогли узнать. Ни в прошлом, ни в недалеком прошлом, но факт перемещения использовали достаточно широко. После нескольких плачевных туров с пометкой "распродажа" синекожие попали на Иналу. Первопроходцы, спрятавшиеся от непривычной даже для них жары и песчаной бури в разветвленной сети пещер, сделали великое открытие — сотворили огонь. А дальше… Все, как всегда. Полезные ископаемые, металлы, развитие цивилизации. Постепенно родная планета перестала интересовать детей-изменников.
И они смогли бы… Построить уникальную цивилизацию. Взаимопомощь, внимание к другим, отсутствие корысти, кастовости… Если бы не… Люди. На Иналу с Земли их попадало больше всего. От пар отори и человек рождались удивительные дети. Первых беловолосых младенцев встречали радостными криками, но потом… Триста периодов потребовалось тэ, чтобы установить новый порядок на планете. Отравленные человеческим желанием властвовать они подчинили остальные цвета. Миролюбивые отори, которые никогда не знали войны, выбрали колени, а не сопротивление.
— Как вы обратно на Коралу оказались?! — полтора часа густой монотонной речи едва не усыпили меня. Рину бы сказки рассказывать на ночь. Спокойный сон без подгузников гарантирован людям в любом возрасте.
— Мы сбежали, — вмешался виновник душещипательных откровений. — Отори начали пропадать в лабораториях тэ. Они забирали их и раньше, но ненадолго. Нам стало страшно. Я и мой брат организовали заговор против Великого Инариена. Как ты видишь, он был успешен, — оу, у меня сейчас случится открытый перелом мозга. Огромное количество новых фактов митинговали в голове. Требовали предоставить им жилплощадь в безвозмездное пользование.
Я выбрала из виноградной грозди мыслей самую бестолковую и озвучила ее:
— А кто твой брат?
— Я его брат, — отозвался лу, — младший, — с неудовольствием добавил он.
В вас когда-либо попадала молния среди чистого поля и прямо с безоблачного неба? Нет, а мне кажется я испытала похожие ощущения. При всем моем уважении к себе худшего варианта построения инопланетных отношений я выбрать не могла. Я переплюнула сценаристов латиноамериканских сериалов. Напряженность ситуации та же, но место действия и главные герои… Эх, мозг, пойдем прочь из гадюшника, а то чешуей обмана покроюсь под стать двум охоровским выкормышам.
— Ты куда? — крикнул Ксан вслед моей неторопливо покачивающейся попе. Та отправила запрос на самостоятельный ответ, но мне удалось перебороть искушение испустить мерзкую и вонючую отговорку.
— Вы проблему создали, вы ее и решайте! Не впутывайте меня в ваши клановые разборки, — собственную ценность для исследований я прекрасно осознаю. Что бы ни искали белобрысые изверги отдавать им растерзание свое симпатичное тело я не соглашусь.
— Ты ведешь себя, как человек! — Рыжик возомнил себя клопом. Вцепился в артерию, словно заправский кровопийца.
— А я и есть человек, вы об этом случайно не забыли?! Эгоистичный, самовлюбленный, дорожащий потрепанной голубой шкуркой и хвостом! У меня кисточка недавно выросла! — я помахала перед их глазами пятой конечностью с клочком вздыбленной пакли на кончике. Изнутри копнушки выполз мелкий розовый жук, раскрыл крылья и улетел в небо. — Чем я могу вам помочь? — армия капитулировала под предлогом заманивания врага в засаду.
Я в ответе за целую расу или нет? Нет! Но зачем тогда я перекладываю ответственность за иналунских переселенцев на себя? Меня и без этого мигрень мучает постоянно. Да и не ясно толком, что там произошло. Туманные описания пострадавшей стороны — один взгляд на историю. Спросите любого нашего ветерана Второй Мировой Войны, но и немцы пострадали от фашистского режима, но говорить о судьбе их военнопленных у нас не принято!
