- Нас приглашают на балл в загородную резиденцию, - помахал Гарэт приглашением, остановившись на пороге столовой, где был накрыт завтрак.
Я только приподняла бровь. Спрашивать напрямую все то, что вертелось на языке, не стала. Захочет - расскажет. А не захочет - никакими уговорами не вытянешь. Но, похоже, сегодня бывший пират пребывал в приподнятом настроение.
- Я поставил щит от прослушивания, - сообщил он мне с таким видом, будто говорит о погоде за окном, наливая себе в чашку еще горячий травяной напиток.
- У нас совещание? - посмотрела на него в упор.
- Фактически, да, - кивнул собеседник, с вороватой улыбкой цапнув с тарелки самую большую булочку. - И не говори, что моя жизнерадостность раздражает.
Не выдержав, я рассмеялась. Его настроение оказалось заразительным.
- Что узнал Фана? - я решила не терять время и все же узнать побольше, раз ситуация располагала.
- Для начала, человек, которого ты так искала, уже благополучно мертв. Аккуратней, - посоветовал он мне, подавая салфетку, чтобы можно было промокнуть скатерть, раз из-за неожиданной новости я не удержала чашку.
- Как мертв? - прошептала я. В голове билась мысль: "неужели все напрасно?".
- На самом деле… - Гарэт как-то затих, словно решая, что сообщить, а что оставить невысказанным.
- Рассказывай все, - потребовала я.
- В целом, история это несколько сложнее, чем казалось изначально. Я не понимаю до конца всего - из-за давности лет даже разведка Аэрии мало что внятного может поведать, но… Если Фана прав, в кабинете управляющего загородным поместьем наличествует тайник, где хранятся документы, каким-то образом связанные с тобой.
- Значит, мы точно примем приглашение, - я дотянулась до приглашения и взялась его изучать. Итак, дорогая бумага цвета топленого молока, золотое теснение букв. Красиво, изящно, дорого.
- Балл уже завтра, - попытался возразить посол, - мы не успеем подготовиться. У меня нет планов поместья, даже приблизительных сведений о системе охраны.
- Стой, - я прервала этот поток речи, призванный объяснить почему нельзя сделать задуманное, - а защита обычно рассчитана на людей, но не на животных, ведь так?
- Если только нет поправки на оборотней, - задумчиво согласился он, блеснув глазами из-под длинной челки, упавшей на глаза, - хочешь?…
- Да, - выдохнула, а в голове уже формировался план действий.
- Можем попробовать, - кивнул мужчина, поднимаясь, - собирайся.
Сердце предательски дрогнуло.
"А может я смогу увидеть…Нет!" - я старательно затолкала ненужные надежды поглубже и тоже поднялась, пора было поторопиться.
Загородный дворец, прозванный Кружевным, явно соответствовал своему названию. Воздушные башенки, фонтаны, ажурные кованные перила и ограды. Таким можно представить замок принцесс из добрых сказок. Вот только я сама ни этой принцессой больше не была, ни верила больше в доброе волшебство. Я была уверенна, что все эти невесомые ограждения на самом деле опутаны сложными сетями защитных и отражающих магию заклинаний, и не ошиблась, когда уточнила этот момент у Гарэта.
- Я собирался тебе об этом сказать, - усмехнулся мужчина. - Ты вначале располагайся, а чуть ближе к вечеру к тебе зайду, чтобы рассказать об особенностях замка. Фана уже кое-что выяснил, а некоторые детали удастся уточнить как раз ко времени встречи.
- В мою комнату? - уточнила на всякий случай.
- Имеешь что-то против? - приподнял одну бровь посол.
- Решил компрометировать невесту наследника? - в точности скопировала его жест.
Через миг оба рассмеялись, поняв, как выражение лиц должно смотреться со стороны.
- На самом деле, там нас никто не сможет подслушать, - все же принялся оправдываться Гарэт, - и поверь, даже если бы посещал тебя не из-за дел, этим бы ты мало кого удивила.
Я с удивлением воззрилась на него, с чего бы вдруг такое красноречие, тем более, несколько приправленное долей смущения? И неужели я это слышу от него?!
- Это предложение? - весело прищурилась я.
- А ты его примешь? - под его спокойным и серьезным взглядом мгновенно улетучилось желание шутить.
- Пожалуй, нет, не время, не место и не те обстоятельства, - я коснулась его руки. Я не стала говорить большего, он и сам поймет. И пусть мы с ним не поднимали тему моей встречи с Асмином, но Гарэт видел нас обоих и многое понял.
- Итак, я зайду, чтобы рассказать тебе о деталях. Хотя, мне бы очень хотелось, чтобы ты не лезла в мышеловку, - уже куда как мягче закончил посол.
- Это глупо? - вздохнула, поднимая на него взгляд.
- Да, - Гарэт даже кивнул.
- Я не могу иначе, - призналась.
- Знаю, - с этими словами он выпрыгнул из кареты раньше, чем подоспел слуга и сам подал мне руку, помогая спуститься.
Спустя два часа я спустилась в большую гостиную, сопровождаемая слугой, ожидавшим меня у дверей, чтобы не заблудилась. Я совершенно не хотела светиться в обществе, но при этом не могла безвылазно сидеть в отведенных покоях - это вызвало бы куда как больше подозрений. Гарэт так и не зашел, поэтому я надеялась встретить его здесь. Прекрасно понимая, что мне, возможно, предстоит и еще одна встреча, я одновременно и жаждала ее и опасалась. Прикоснувшись пальцами к платью на груди, я сквозь ткань почувствовала утолщение от цепочки с амулетом, на которую архимаг наложил заклинание, призванное поддерживать иллюзию, закрепившуюся еще со времен посещения первого из череды балов.
В гостиной Гарэта не обнаружилось, поэтому, раскланявшись с несколькими условно знакомыми мне с предыдущего раута представителями знати, я поспешила пройти на террасу, чтобы удостовериться, что мой пират отсутствует и среди гостей, расположившихся на свежем воздухе.
Кто бы сомневался, что первым, кого я встречу, пройдя сквозь высокие до самого потолка стеклянные двери, будет Асмин.
На миг замерев, мы оба смотрели друг на друга.
- Счастлив снова видеть вас, - первым опомнился принц и учтиво поклонился.
- Вполне разделяю ваши чувства, - я слегка присела, протянув ему руку так, как полагалось по протоколу.
В животе затрепетали крыльями бабочки, стоило ему коснуться теплыми пальцами, и сердце сделало кульбит, когда Асмин коснулся губами не тыльной стороны, а чувствительной части на внутренней стороне запястья, пуская по коже сладостный разряд.
- Асмин, вы уже познакомились с лькари, - внезапно нашу идиллию нарушил звонкий женский голос.
Я высвободила руку из желанного плена его ладони, стараясь сделать это не поспешно, чтобы не привлекать излишнего внимания, и снова слегка поклонилась подошедшей молодой эльфе.
- Мы имели возможность пообщаться накануне на балу, - объяснил принц Арафата новоприбывшей. - Позвольте представить, Айаннэ Мин`Аррин.
