Поклонившись, стражи выскользнули за дверь, а я направился в ванную, примыкающую к лаборатории сестры. Там я с наслаждением скинул грязную одежду на пол и окунулся в теплую, благоухающую воду. Потом блаженно вздохнул, устраиваясь поудобнее, и замурлыкал. Как давно я об этом мечтал, особенно когда ополаскивался ледяной водой в пещере Огненной! Там все приходилось делать быстро и немедленно укутываться во что-то теплое, а сейчас можно расслабиться и…
– Ты еще спать тут вздумал? А ну-ка, быстро! – Кайра жестоко оборвала все мои мечтания и вылила мне на голову вязкую жидкость. После чего заставила хорошенько вымыть голову. Затем она вышла и предупредила, что если через пятнадцать минут я не буду готов, то должен пенять на себя.
– Да уж, сумбурная получилась встреча, – проворчал я, с огорчением откладывая мысль о долгом принятии ванны на более поздний срок.
– А ты что хотел? Фанфар и подбрасывания чепчиков в воздух? – откликнулся кот. – Так подожди еще. Скоро будет праздник по поводу твоего возвращения в «мир живых». Только тебе будет не до него. Скорее всего, король утащит тебя обдумывать военные планы и разработки.
– Твоя правда, – вздохнул я и рьяно заработал мочалкой.
Вода в ванне тут же стала черной. Однако сильно извозюкался я в этих ходах. Это уж не говоря о грязи, что насобирал за время своего вынужденного проживания вне цивилизации. Там я хоть и мылся, но не имел возможности хорошо соскрести грязь.
Дальнейшее помнилось смутно. Я вышел из ванной, и меня тут же взяли в оборот два мага. И сестра и Саврог с удовольствием спорили, какие чары лучше накладывать, чтобы создать эффект только что отошедшего от стазиса. Ведь помимо внешнего вида (он-то как раз и не менялся) нужно создать временные изменения в ауре, чтобы стало видно недавнее вмешательство амулета. Все нити силы решили перекинуть на браслет, для правдоподобности и к счастью для меня, поскольку не могу ручаться, что не поглощу всю магию, соответственно сведя все труды этих двоих на нет.
Во время их спора я даже умудрился немного поспать, но был безжалостно растолкан и приведен в вертикальное положение. Кайра прошипела мне в ухо, что сейчас появится отец.
До моего сонного мозга информация дошла с некоторым опозданием, поэтому король и свидетели в лице двух гномов и одного человеческого мага могли лицезреть чуть живого оборотня с мутным взглядом. Думаю, спектакль прошел на ура. Гномы признали, что воскрешение – это чудо, судя по моему состоянию. Маг тоже не остался в стороне, с сочувствием предложив оставить едва живого принца в покое и дать ему отдохнуть. Все отпечатки действия амулета он снял, своему королю доложит об истинности заявлений. Подоспевший Крис помог транспортировать мою тушку в спальню. Гномы почтительно склонили головы перед «жертвой жестокой политики эльфов» и ушли в отведенные им апартаменты. Человеческий маг тоже не задержался. В итоге в комнате остались только отец, Саврог и Крис. Кайра вернулась в лабораторию.
– Ну ты актер! – восхитился брат, тихо похлопав в ладоши. – Так сыграть!..
– Думаю, Шиальду сейчас нужен только сон, – усмехнулся отец, видя, что я практически не реагирую на слова старшего принца. – Идемте. Завтра будет долгий разговор.
Они покинули мою обитель, прикрыв за собой дверь. Я пошевелился и приоткрыл глаза.
– Ушли?
Барон утвердительно кивнул. Мое уставшее высочество довольно резво соскочило с кровати и кинулось к сумкам, доставленным сюда Нераном. Нет, предыдущие действия вовсе не были игрой, но показывать свои рисунки любому решившему заглянуть в мои вещи не было желания, учитывая проявившиеся на них серебряные нити. Достав полотна, я отнес их в комнатку за гардеробом и запер, после чего с удовольствием вернулся в кровать и заснул, даже не потрудившись раздеться.
Разбудил меня, счастливо повизгивая… Ярис. Мальчик радостно кинулся ко мне, но был остановлен рефлекторно выставленной рукой. Правда, это нисколько не обидело рыжего человечка.
– Господин! С вами все в порядке, господин! – только и восклицал он. По пухлым щекам ребенка текли слезы.
Мне даже стало немного стыдно. Ведь ему никто не сообщил о мнимости моей смерти. Впрочем, кроме членов королевской семьи, придворного мага и двух стражей, об этом больше не знал никто. И, надеюсь, не узнает. Все из вышеперечисленных умеют хранить тайны. – Я не должен был оставлять вас в том месте… – Голос мальчика прервался.
– Все в порядке. – Утешитель из меня аховый. Но я стараюсь. – Ты же не знал и к тому же не мог ослушаться моего приказа. А сейчас принеси лучше завтрак.
– Я мигом, – улыбнувшись, заверил мальчуган.
И действительно, не успел я натянуть чистые вещи, как поднос с горячей, аппетитно пахнущей любимой едой оказался на столике, за которым я завтракал на протяжении всей своей жизни.
Как и прежде, мы вдвоем уселись в кресла и плотно поели. Ярис заливался соловьем, рассказывая о долгом пути, обо всех дворцовых событиях. Слушая вполуха, я кивал, когда надо, и наслаждался обстановкой. Я дома. Я наконец-то дома! Появившийся на пороге комнаты Неран чуть заметно улыбнулся и застыл, не мешая мальчику выговориться. Затем, когда Ярис начал уставать, он деликатно кашлянул и привлек наше внимание:
– Принц, король ожидает вас в своем кабинете. – Потом сбился с вежливого тона и недовольно взглянул на солнце. – И желательно побыстрее. Ну? Чего сидишь?
Хмыкнув, я встал с кресла, со вкусом потянулся и направился за командиром.
– Тебя, случаем, не повысили?
– С чего ты взял? – буркнул друг, но его глаза весело сверкнули, выдавая истинное положение вещей. – Король сейчас занят подготовкой к войне. Не забывай, что он еще и главнокомандующий. Ну и, так как сейчас он занят без меры, меня назначили его заместителем в должности капитана дворцовой стражи. Теперь могу беспрепятственно ходить по дворцу.
– Это просто отлично! – обрадовался я, приноравливаясь к широкому шагу Нерана и стараясь не отставать. – Но как же элитный отряд?
– Теперь командиром является Картер, – усмехнулся Неран. – Мы ждали тебя, чтобы отпраздновать.
– Благодарю, – ответствовал я и предвкушающе потер ладони. – Уж мы погуляем…
– Догадываюсь, – теперь уже развеселился Неран. – Шагай быстрее.
В кабинет мы вошли в приподнятом настроении. Отец настороженно оглядел наши довольные физиономии и пригласил присесть. В проеме внутренней двери, ведущей в смежную комнату, показался Крис. С ним был Саврог. Последними явились Кайра и Легард, отец Нерана.
– Так, совет объявляю открытым, – торжественно произнес отец, привстав со своего места.
Первым слово взял Легард:
