Пока меррил с легкостью, будто младенцев, перетаскивал Болина и Волина туда, куда указала Дариана, Коля молча стоял, привалившись к стене.
За последние пару недель с ним случилось столько разных событий, но ни одно из них нельзя было назвать веселым. Наоборот, его жизнь в Шериаме превратилась в настоящий кошмар, а следовательно, окружающие его люди подвергались из-за него страшной опасности. Сначала Телли, теперь Артис… Сколько еще из его близких должны пострадать, чтобы он понял: медлить больше нельзя, пора отсюда убираться. Он бросился наверх собирать вещи.
– Светофор! Ты где? – Коля высунулся из окна своей комнаты и позвал дракончика, которого давно и след простыл.
Он умылся и переоделся – нельзя же было пускаться в путь в рубахе и штанах с засохшими пятнами уваргской крови. Понятно, что в таком виде он далеко бы не уехал. Во всяком случае, привлек бы совершенно ненужное ему внимание. Он также успел покидать в мешок вещи, купленные специально для путешествия. Сумка с припасами и необходимыми в дороге мелочами уже была приготовлена и стояла в сарае. Не хватало только дракончика, без которого найти Ринвелл было совершенно невозможно, а он, как назло, куда-то улетел.
Николай с досадой закрыл окно. Придется ждать, а значит, не миновать разговоров и объяснений, почему он решил уйти сегодня же.
Он вздохнул, подхватил мешок и плащ и спустился вниз.
Болин и Волин лежали на полу в разоренной гостиной; Артиса, который все еще оставался без сознания, поместили на диван. Но, слава богу, судя по выражению лица Дарианы, разливавшей в данный момент чай, жизни всех троих ее пациентов ничто не угрожало.
– Присоединяйся к нам, Кайл.
Тот, хмыкнув, бросил в угол вещи и примостился на полу рядом с Эриком, Грейдом и Телли. Гриб-дымовик, может, и не причинил особого вреда здоровью присутствующих, однако мебели их лишил.
– Далеко собрался? – Эрик кивнул в сторону мешка.
Коля не хотел ничего обсуждать при Грейде. В его честности он уже не сомневался, однако посвящать в свою тайну не собирался.
– Хочу Светофора поискать, – соврал он.
– Он на кухне. Сидит в шкафу и роется в моих специях. Они ему определенно нравятся, – сказала Дариана, подавая Коле чашку с горячим напитком.
– Свет, негодник, я тебя повсюду ищу! – крикнул Николай в сторону дверей. Через несколько мгновений в комнату влетел дракончик и, покрутившись перед носом своего хозяина, словно извиняясь, опустился ему на плечо. Коля чихнул, оказавшись в легком облачке специй, которое тот принес на своих крыльях.
Грейд удивленно ахнул:
– Это, это… дракон?
– Он безобидный! – засмеялась Телли. – Во всяком случае, никого из нас на зуб не пробовал.
– Это хорошо, – облегченно вздохнул меррил, но на всякий случай отодвинулся подальше.
– И где ж тебя носило, пока мы тут с уваргами разбирались? – Коля почесал горло дракончику. Тот в блаженстве закинул голову вверх и предпочел пропустить вопрос мимо ушей.
– Значит, решил ехать? – Дариану трудно было обмануть.
– Ты же знаешь, как запланировано… – Он покосился на Грейда, стараясь, чтобы его голос звучал буднично.
Женщина, покачав головой, опустилась рядом:
– Не думала, что все так случится. Одному небезопасно сейчас. Ты уверен, что другого выхода нет? Подожди, пока Артис придет в себя.
– Я пойду вместо отца! – встрял Эрик.
– Нет уж, будешь дома сидеть! – остудил его пыл Коля.
– Но…
– Никаких «но».
Николаю надоело разговаривать в завуалированной форме.
– Прости, Грейд, – он обернулся к коротышке, – ты не мог бы прогуляться ненадолго? Нам тут кое-что обсудить надо.
Меррил, похоже, не собирался вставать.
– Я тут подумал… – начал он.
– Ну конечно, ты ведь мозговой центр, – буркнул Эрик.
– Так вот, – не обращая на него ни малейшего внимания, продолжил Грейд, – мне кажется, что после недавних событий вы поняли, что мне можно доверять. И я хотел бы знать, ради чего сегодня поставил свою жизнь под удар.
– Не обижайся, но, поверь, безопаснее тебе ничего знать. – Николай посмотрел на меррила. «Все-таки обиделся», – подумал он, следя за реакцией коротышки.
– Тогда я скажу, что уже знаю и до чего додумался. Итак. Странные и страшные вещи, произошедшие в Шериаме за последнее время, есть звенья одной цепи. Думаю, что начало было положено около шестнадцати лет назад (тут Николай напрягся, а меррил сделал вид, что не заметил этого), когда к власти пришел Темный Чародей, грозящий уничтожением всему живому. Однако прошедшие годы были относительно спокойными, если не считать чересчур наглого поведения троллей и гоблинов. Все так и шло до недавнего времени. Но случилось нечто такое, что расшевелило улей, и несчастья одно за другим посыпались на Шериам. И здесь явно не обошлось без чьего-то вмешательства.
Тут Грейд посмотрел на Николая, который задумчиво поглаживал Светофора.
– Продолжай, у тебя довольно интересная точка зрения, – попросила Дариана.
– А дальше все просто. Ваша семья почему-то попадает в поле зрения уваргов. Заметьте, что обычно их не интересуют простые смертные. Действуют они только по приказу Темного Господина.
– Это еще ни о чем не говорит, – резко произнес Коля.
– Конечно, мало ли чем вы могли разозлить его. Однако уварги сначала пришли ко мне, разыскивая некоего молодого человека. Я тебе это уже говорил, Кайл. А в недавнем бою я услышал, как один из них назвал тебя по имени, а ты не отрицал. Ты ведь Даниэль? Только пропавший принц мог наделать столько шума, и только от него чародей старается избавиться всеми средствами.
– Ну ты просто Шерлок Холмс у нас, – покачал головой Коля.
– Кто? – хором спросили Эрик, Грейд и Телли.
– Да так, – махнул рукой он, – к слову пришлось. Можно подумать, что имя Даниэль носит только принц. Мало ли какого Даниэля разыскивали уварги, совпадение и… – Он осекся, заметив выражение лиц всех присутствующих.
– Если королевскую особу называют каким-либо именем, то на его использование вне королевской семьи накладывается вето, и никто, кроме правителя Анделора, уже не может его носить. – Грейд сделал ударение на последних словах и глянул на невежду с подозрением.
– Ерунда какая-то, – пожал плечами Коля. – А если это имя носил какой-то человек до рождения королевской особы? – Он поймал на себе такие красноречивые взгляды, что готов был провалиться сквозь землю или прикусить собственный язык, который постоянно лез с дурацкими замечаниями.
– Так меняли они имена-то свои. – Грейд победно глянул на Колю. – Вижу, ты не из этих мест, раз таких простых вещей не знаешь.
