На какое-то мгновение он испугался, что Паризе попросит его помочь отомстить этому беспокойному бродяге. Если так, Джарлаксл уже представил, как устраивает скоропостижную кончину Паризе; он найдет повод, чтобы заставить Киммуриэля помочь ему совершить это убийство.
— Дриззт До'Урден?
— Даже не притворяйтесь, что не знаете его! — фыркнул Паризе.
— Я хорошо его знаю.
— Почему ему позволили остаться в живых?
— Потому что он убивает всех, кто пытается убить его, я полагаю.
— Нет, — сказал Паризе, в порыве подавшись вперёд. — Есть что-то ещё.
— Так расскажите же мне, ибо вы, кажется, знаете об этом больше, чем я.
— Его смерти не требует Леди Ллос, — сообщил нетерезский лорд.
Джарлаксл снова пожал плечами.
— Почему? — нетерпеливо потребовал ответа Паризе.
— Почему? — эхом вернул Джарлаксл. — Разве он ведёт войну с её слугами? Очевидно, вы никогда не бывали в Мензоберранзане, — добавил он с усмешкой. — Там более чем достаточно заговоров и врагов, чтобы агенты Ллос были заняты убийствами дроу и без путешествия на поверхность в охоте на Дриззта До'Урдена.
— Есть и другая причина! — продолжал настаивать Паризе.
— Тогда, будьте так любезны, уточните, — сказал Джарлаксл, протягивая свой пустой бокал нетерезскому лорду. — Как пополните его, — добавил он. — Такие сказки у камина всегда звучат лучше, когда ум затуманен.
Паризе взял бокал и потянулся к бутылке, засмеявшись.
— Ум Джарлаксла никогда не бывает затуманен.
В который раз дроу лишь пожал плечами.
— Куда вы клоните? — спросил он. — Вы затеваете вендетту против Дриззта До'Урдена и боитесь спровоцировать гнев Дома Бэнр?
— Конечно нет! — энергично ответил нетерез. И Джарлаксл, к своему большому удивлению, ему поверил.
— Но этот ваш Дриззт действительно интригует меня, как и его отношения с богиней дроу.
Пустой взгляд Джарлаксла прекрасно отражал путаницу, царящую в его голове после столь любопытного комментария.
— Как вы думаете, возможно ли, что она тайно покровительствует ему? — снова спросил Паризе. — Она питается хаосом, в конце концов, и он, кажется, создаёт его. Во всяком случае, создал когда-то в Мензоберранзане.
Джарлаксл осушил бокал одним глотком, взвешивая свои слова и их возможные последствия.
— Я уже много раз слышал эту гипотезу раньше.
— Жрицы уважают его, — отважился предположить Паризе.
Джарлаксл снова пожал плечами.
— Возможно, в этом есть смысл, так как они не охотятся на него и не требуют этого от моей группы. И да, это действительно означает, что богиня не приказывала моей сестре и другим жрицам найти его, чтобы наказать, как он того заслуживает.
Кивнув самому себе, он закончил свою речь, глядя прямо в глаза Паризе:
— Ваше предположение, без сомнения, верно. Я часто полагал так же. В этом случае Дриззт, безусловно, оказывается невольным орудием Ллос, что было бы характерно для таинственных привычек богини.
Явно в восторге от этого ответа, нетерезский лорд не смог скрыть своего удовлетворения за бокалом бренди, который поднёс к губам.
Для Джарлаксла же главное теперь было знать, защитит ли такое экстравагантное суждение Дриззта от возможной мести, которую могли затеять нетерезы.
Тени сослужили хорошую службу, но ни один из шестерых спутников не чувствовал в этом особой поддержки. Они затаились в бесцветном подлеске небольшой рощи, разглядывая грандиозное сооружение: величественное здание с устремлённой ввысь башней, окружённое огромной каменной стеной, футов двадцать, а то и больше в высоту. Замок лорда Дрейго Проворного.
Сердце Дриззта сжималось с каждым утекающим мгновением. Узнав о пленении Гвенвивар, он отчётливо представлял себе, что будет делать. Она была там, а значит, он должен идти, не позволяя никаким препятствиям помешать ему вернуть Гвенвивар свободу. Но теперь ему предстояло столкнуться с суровой реальностью: что они вшестером могли противопоставить этой грозной крепости, представшей перед ними? Штурмовать замок, оставляя за собой смерть и разрушение на пути к пантере?
Это выглядело полнейшим безрассудством, поскольку Эффрон неоднократно напоминал, что Дрейго Проворный способен одолеть их всех и без посторонней помощи. А кроме того, как предупреждал юный тифлинг, внутри башни лорда Дрейго маячило немало младших колдунов, обучающихся под его руководством, и имелся целый зверинец опасных питомцев Дрейго, которых он легко мог натравить на компаньонов.
— И что теперь? — спросил Артемис Энтрери, после тревожного ожидания. На болоте они пережили достаточно неприятных моментов, но в сравнении с препятствием, возникшим перед ними теперь, те испытания выглядели не столь значительными. Определённо, его вопрос в большей степени относился к Эффрону, и по его тону было заметно, что он недоволен молодым колдуном.
— Меня просили привести вас к Гвенвивар, и я сделал это, — ответил Эффрон.
— Тогда покажи, где она, — холодно бросил убийца.
Эффрон поднял руку в направлении башни, указывая на точку примерно в двух третях высоты семидесятифутового строения.
— Здесь есть боковая дверь? Вход с кухни, или для слуг, или хотя бы жёлоб для сброса отходов? — поинтересовался Дриззт, отчаянно желая удержать обсуждение в нужном ключе, не скатываясь в банальные ссоры. Он не для того зашёл так далеко, чтобы сейчас отступить, какие бы преграды не стояли на его пути. И они знали — хотя грозный вид замка Дрейго Проворного, без сомнения, поставил жирный восклицательный знак на сложности этой задачи — возвращение Гвенвивар не будет лёгким делом.
— За стеной, — сказал Эффрон. — Однако в замок можно попасть только через главные ворота.
— Или через стену, — добавил Дриззт.
— Я бы не советовал делать это.
— Да неужели, — с сарказмом в голосе отозвался Энтрери, но, казалось, замялся в конце своего мрачного замечания, так как теперь убийца обратил на себя сердитый взгляд не только Дриззта, но и Далии.
Дриззт заметил, как убийца пошёл на попятную, и понял, кто явился очевидным источником этого решения. Энтрери пошёл с ними не ради него, а ради Далии.
И вновь Дриззт осознал, что это его не беспокоит.
Какой бы ни была причина, он был рад, что Энтрери и Далия здесь.
— Стены многих больших имений в здешних местах были возведены одними и теми же каменщиками и чародеями, — пояснил Эффрон обыденным тоном, игнорируя сарказм Энтрери. — В них сокрыты сильные чары, чтобы воспрепятствовать подобному проникновению.
