— А вы с Тэссом и Дрангом разве не защита? Да и мы сами тоже кой-чего стоим. Да, Кира? — с показной бодростью спросил я девушку.
— А то! — задорно откликнулась она. — Мой меч давно просится на волю!
— Надеюсь, до этого не дойдет, — уже спокойнее понадеялся я. И только сейчас по-настоящему осмотрелся. — Дранг, расскажи нам о храме.
— Мы находимся в главном зале храма Хоффена — бога-основателя народа гномов, создавшего специально для них горы, — тоном экскурсовода картинной галереи Нэллдора произнес Дранг. — Ну и хватит с вас, — уже обычным голосом закончил он. — О боге не рассказывают, в него верят.
— Либо не верят, — цинично добавил Цефан.
— Либо не верят, — спокойно согласился гном. — Но бога это не колышет.
— Не скажи, — возразил вампир, знакомый с вопросом. — Есть еще боги, полностью зависящие от веры. Вся их сила и власть основаны на этом. Например, Хир’с’Суут — Великий песчаный Змей у Хасси. Пока его последователи исполняют обряды, приносят жертвы и активно молятся, он будет существовать и иметь власть среди них. Но если его забудут, как случалось неоднократно, он станет слаб и беспомощен.
— Хоффен не такой, — с достоинством произнес Дранг.
— Да я просто привел пример, — миролюбиво ответил Цефан.
Мы с Кириэль отошли в сторону, слушая диспут краем уха.
— Смотри, какая резьба. — Девушка подошла к стене большого квадратного зала и провела пальцем по вычурному узору в камне.
— Это надо смотреть на расстоянии, — отозвался я. — Тут изображена сцена творения Хоффеном гор… если я правильно понял.
— Хм, горные хребты, восстающие из пламени? — Кира сделала шаг назад. — Похоже. Если эти оранжевые прожилки в камне — огонь.
— А что еще? Это сколько же камня надо было обработать, чтобы найти естественные вкрапления этого красного минерала в виде языков пламени? А потом сделать их объемными.
— Да, удивительная работа. А у потолка видел?
— В первую очередь посмотрел. — Я перевел взгляд наверх.
Каменные шары, обросшие желтым светящимся мхом, свисали на длинных каменных ножках. Этакие маленькие мохнатые солнца. Я посмотрел вниз, ожидая увидеть отмерший мох, но выполненный в виде сложной разноцветной мозаики пол оказался чист. Даже обычная пыль отсутствовала.
— Всю пыль уносит сквозняк. — Я присел на корточки и убедился, что у самого пола ощутимо дует. — Строители все предусмотрели.
— Я так и не нашел следов присутствия невидимок, — сообщил подошедший Тэсс. — Похоже, сюда их не пустил храм.
— Гипотеза с проверкой на чистоту намерений пока оправдывается, — подтвердила Кира мое предположение.
— Это ужас как радует, — на самом деле обрадовался я. — Если строители предусмотрели удобные кельи для служителей храма, у нас есть шанс немного отдохнуть без опасности, что наш сон снова прервут. Дранг, например, не выспался.
— Хоффен не пустил сюда невидимок! — К нам подошел гном, успевший обойти зал по периметру. К нему снова вернулся оптимизм. — Это значит, еще не все потеряно!
— Придет время, и в этом городе снова появятся законные хозяева, — поддержал я радость Дранга.
Как бы в подтверждение этих слов в центре зала материализовалась высокая каменная фигура. Увидев выражение моего лица, Дранг обернулся.
— Храм принял нас, — с благоговением произнес он, когда пришел в себя. — Хоффен явил нам свой лик.
— Останешься здесь с маяком, — приказал Ролион. — И будешь усиленно думать, что мы скоро пойдем на прорыв. Мы с Иссом ненадолго отлучимся.
Дизери оставалось только согласиться.
— Отправь нас к Белому озеру, пожалуйста, — попросил эльф бога. Он уже знал, что делать.
Тот выполнил просьбу моментально.
— А мне нравится! — заявил Ролион, осматривая такой же храм-близнец. — Вместо портала нас просто переносят с места на место. Или, даже более похоже, как-то меняют наше местоположение в пространстве.
— У богов свои методы. — Исс не выглядел удивленным.
— Я не могу одновременно поддерживать защиту в нескольких храмах, — произнес тихо материализовавшийся Кэ Зарид. — Мне не хватает силы.
— А если я поделюсь?
— Ее нужно много, — предупредил бог.
— Знаю. В случае необходимости я предоставлю, сколько нужно. — Кажется, он смог удивить его. — Исс, у нас нет времени. Ты стоишь у входа и обеспечиваешь своевременное предупреждение об опасности, а также безопасный отход.
— Ясно, — коротко ответил полудемон.
Ролион бегом покинул храм.
Расставляя ловушки, он находил время осматривать местность.
Белое озеро, на берегу которого стоял храм, на самом деле являлось белым. Большой вытянутый среди черных холмов водоем покрывала толстая корка соли. За годы под белым солнцем его уровень понизился вдвое, но дальше процесс пересыхания замедлился.
Близкие грунтовые воды поддерживали относительное по сравнению с другими местами разнообразие жизни. Тут росли крепкие низкорослые деревья с иглами вместо листьев и густой колючий кустарник, внутри которого прятались мелкие грызуны и птицы, служившие добычей более крупным хищникам.
Ролион больше всего обрадовался воде — она могла значительно сэкономить силы.
Вскоре обширный участок с храмом в центре представлял собой одну большую ловушку для к’тирров — сложное переплетение корней и энергоканалов под почвой с автономной системой управления. Уничтожить ловушку можно было только вместе с куском местности и храмом.
Также бегом эльф вернулся в храм.
— Теперь давай к скалам Шета, — давно забыв о почтении, бросил он богу.
Тот молча выполнил просьбу.
Уже не глядя на внутреннее убранство храма, он выскочил наружу. Исс метнулся следом, провожаемый взглядом Кэ Зарида.
Но не успел он добежать до дверей, как те с грохотом влетели внутрь зала, а вместе с ними и Ролион.
— Dam’hath! — прошипел он, приземляясь на пол. Створки же подхватил Кэ Зарид. — Они уже здесь! Одно кольцо. Без хиши.
И он снова бросился наружу.
— Ты можешь помочь? — обратился к богу Исс.
— Попробуйте отводить удары на храм — они мне только на руку, — вместо ответа попросил тот.
А снаружи Ролион уже раскручивал защитный смерч, вовлекая в него множество разнообразных предметов.
Выскочив за порог, Исс стал свидетелем, как древние скалы Шета — красивые каменные останцы в виде гигантских пальцев — постепенно превращаются в обломки, вовлекаемые в смерч.
Его заметили. Демоны-воины, не имеющие возможности приблизиться к эльфу, бросились в атаку, по широкой дуге обходя бушующую стихию. Исс подозревал, что Ролион еще не вышел на боевой режим. Он обнажил меч и криво ухмыльнулся — демонов ждет неприятный сюрприз.
