Со стороны эльфов приехало целых три претендента. Один из них, самый молодой, прибыл только из чувства долга, так как он был потомком соседней ветки рода Владыки. Но эльфу не хотелось власти, правление было бы ему в тягость. Он был влюблён, и мечтал стать поэтом. К слову, у него был несомненный талант к этому. Подняв небольшой камешек у края, я скинула его этому претенденту на роль Владыки. Эльф с удивлением поднял скатившийся к его ногам сердолик. Надеюсь, поймёт указание.
Второй эльф был очень стар. Он жаждал власти, так как считал, что его мудрость и жизненный опыт делают его достойным этой роли. Только вот кроме земледелия, чем он занимался всю жизнь, он ни к чему способен не был. Я оставила прошение этого эльфа без ответа.
Третий претендент был полон решимости. Он хотел справедливости и мира, разрушить отчуждённость эльфов, развивать торговлю и прочие отношения с другими народами. Этот эльф, как и Дик, получил цветок через Проводницу, а ещё указание через два месяца вернуться к Горе для обсуждения вопросов взаимоотношений с людьми. Дик тоже к этому времени прибудет к Горе, с проектами договорённостей.
А сейчас Мир меня звал, так как к Горе прибыла гордая и отчаявшаяся душа, которая тянется к счастью и очень страдает. Когда я, всё ещё в белом свадебном платье очутилась на своём месте, то увидела, что через один из перешейков, на нейтральную территорию вокруг Горы, проходят Арика и Мамыкин. Я сперва не поняла, зачем меня вызвали так рано, им идти ещё несколько часов, как вдруг земля затряслась. Это от меня не зависело, это была не моя воля, и я с ужасом смотрела, как Мамыкин отодвигает коляску Арики дальше от края, но сам теряет равновесие и начинает заваливаться в пропасть. Я что-то закричала, но раньше, чем успела что-либо сделать, Арика подскочила со своей коляски вцепилась в руку друга, пытаясь его удержать. В тот момент я поняла, что Мамыкин не упадёт, а Арика теперь сможет ходить. Она готова была пожертвовать собой ради другого, она понимала, что тяжёлого орка ей не удержать, что они упадут вдвоём, но не могла не попытаться. Я улыбнулась. Только ли друга? Или та искра, что теплится между ними, перерастёт в нечто большее? Мамыкин круглыми глазами смотрел на Арику, а та, не веря себе, переминалась с ноги на ногу. Я оставила на горе Проводницу, когда друзья будут у склона, она спустится к ним, неся благословение Богини. А мне пора возвращаться на свою свадьбу. Мир решил сегодня всё за меня, но я благодарна, что он позволил мне увидеть, что у подруги всё будет хорошо. Кто знает, может, когда-нибудь мы с Лари, Элем и Диком будем гулять на их свадьбе? Ой, представляю, какой резонанс это вызовет среди консервативных, гордых эльфов! Мир улыбнулся вместе со мной, предвкушая такую шутку. А почему нет, если им хорошо вместе?
В тот день, когда у коронованного Дика с новым правителем эльфов были переговоры у Горы, Лари объявил о помолвке с эльфой, которая за ним ухаживала. Свадьба будет месяца через два, когда Лари оправится окончательно. Я выпросила у Мира благословение их союзу и много-много здоровых детишек. Негоже, что Лари — единственный представитель их рода. Арика уже выбрала свой путь, и с эльфийским лесом он никак не связан.
В качестве свадебного подарка Эль перенёс нас с Диком к водопаду. Тому самому, в струях которого запуталась радуга, а у подножия пасутся чудесные единороги. Затаив дыхание, мы наблюдали за мирно пощипывающими травку животными. Взрослые всё время кружили так, чтобы малыши оставались в центре стада. Рога, казалось, из чистого хрусталя, блестели на солнце, а маленькие жеребята удивляли золотыми шкурками. Хрупкие, но сильные, воздушные, но такие живые существа, которые не могут существовать в мире без магии.
Дик засыпал меня заботой и подарками. Украшения, одежда, личная прислуга, и в довершение — чудесный белоснежный породистый конь. Я ту же в порыве чувств окрестила его Единорожком, а на скептические взгляды мужчин ответила гордо задранным носом. Свой просчёт я поняла чуть позже, ведь постоянно обращаться к животному полным именем неудобно, а коротким… В общем, моего красавца-коня иначе, чем Рожей, никто не называл.
Желая отблагодарить Дика, я тайно попросила Эля отвести меня к его учителю. Вопреки моим ожиданиям, Па согласился легко, и вот уже мы с Диком на его спине облетаем остров, любуясь последним Истинным Драконом. Дик проникся оказанной ему честью, и пообещал свято хранить доверенную тайну.
Сын, Дмитрий, бегал во дворе, командуя армией мальчишек, под присмотром учителей и воспитателей. Потом их дружной гурьбой отправят обедать, разбирать тактические промахи и учить математику. Я понаблюдала за обучающими играми из окна, радуясь тому, какой молодец у нас с Диком растет. Улыбнувшись, направилась в комнату к младшей дочурке. Она ещё совсем малышка, только-только начинает учиться ходить. Мир, давая мне время побыть с семьёй, стал реже вызывать меня как Жрицу. Это ненадолго, всего пару лет, а потом снова буду исчезать в самый неподходящий момент, чтобы очутиться на Горе или в ином месте, куда посчитает нужным отправить меня Мир. Меня безмерно порадовало, что первый год малыши растут так же быстро, как и в моём прежнем мире, а потом время для них замедляется постепенно. Десять лет кутать плачущий комочек в пелёнки было бы сложно.
Из-за двери послышался смех. Уже проснулась? Почему же мне никто не доложил?
Я отворила дверь и застыла на пороге. Малышка лежала в колыбели, весело агукая и размахивая ручками. А на перилах сидела кошка, и дразнила ребенка хвостом. Так, Рита, успокойся, всё хорошо, твоего ребенка никто не обидит. Если только ты не напугаешь животное так, что оно с перепугу оцарапает малышку. Я сделала глубокий вздох, и медленно шагнула вперед. Животное обернулось, уставилось на меня янтарными глазами и замерло. Детские ручки продолжали дергать многострадальный хвост, но кошка на это пока никак не реагировала.
Дверь была закрыта, этаж высокий, как же животное сюда пробралось? Я окинула взглядом помещение. Окна заперты, заслон в камине перекрыт, лето всё-таки. Так, а что там за мусор на пеленальном столике? И почему его до сих пор никто не убрал?! Я мысленно возмущалась отсутствием нянек и халатностью прислуги, разглядывая так разозливший меня мусор. Хм, а похоже… на скорлупки. Да, это точно цветные скорлупки. В разводах, как на том овальном камне, который малышка нашла на прогулке и отказалась с ним расставаться. Я перевела взгляд обратно на настороженную кошку. Если это то, о чем я думаю, то хорошо, что я с ходу не начала ругаться и прогонять животное. Нехорошо пугать новорожденных Хранителей.
