- Прошу прощения, - сказала изящная женщина со светлыми волосами, убранными в запутанную косу. - Просто игнорируйте моего сына, если он беспокоит вас.
- Он не беспокоит меня. - Софи глянула на мать Кифа и наклонилась ближе, чтобы спросить его, - Ты в порядке?
Он откашлялся и отвел глаза.
- Бывало и лучше.
Грэйди обнял Софи.
- А как ты? Держишься?
- Думаю, да. А ты?
- На сей раз это странно. Я был всего на двух таких церемониях прежде... и оба раза я стоял перед людьми, принимая общие соболезнования.
Грэйди замолчал, и Софи обняла его сильнее, пытаясь убрать его печаль.
- Я все еще здесь, - прошептала она.
- Я знаю, - прошептал он в ответ. - Давай сделаем, чтобы так и оставалось.
Софи кивнула, когда линия продвинулась, подводя их достаточно близко, чтобы, наконец, увидеть маленькое молодое дерево, на которое ей не хотелось смотреть, но также Софи не могла отвести от него взгляд. Бирюзовые цветы усеивали каждую ветку, их невозможно было ни с чем спутать, но дерево казалось хилым и тонким и не похожим на настоящего Олдена. Софи хотела вырвать его из земли и выбросить.
Они снова продвинулись, и Софи увидела семью Васкеров. Альвар был в своем обычном безупречном виде в вышитой зеленой безрукавке и накидке... хотя его глаза были налиты кровью, и он казался особенно бледным, когда держал мать за руку. Делла как всегда была ошеломляющей, но ее зеленое платье свободно висело на внезапно костлявых плечах, платье Бианы тоже выглядело свободным. А Фитц...
Софи не могла смотреть на Фитца.
Советники стояли в линию за ними, все двенадцать в простых зеленых накидках и обыкновенных венцах. Лица их были бледны, и они, казалось, смотрели в никуда, когда эльфы друг за другом подходили к Васкерам.
- Мы поможем ему, верно? - прошептал Киф, наклоняясь к ее уху. - Мне очень нужно верить в это сегодня.
- Я знаю, - прошептала она в ответ. - Надеюсь, мы сможем.
- Надежды недостаточно, Софи. Дай мне задание, по крайней мере. Что-нибудь. Что угодно.
- Я по-прежнему пытаюсь выяснить, что делать.
- Почему ты не разрешаешь мне просмотреть твой журнал? Может я найду что-нибудь еще.
- Поговорим об этом позже, - сказала она ему, ей не нравилось, что отец Кифа так очевидно их подсушивал. К тому же они продвинулись вперед.
У нее сдавило грудь, когда она поняла, что будет следующей, чтобы увидеть Васкеров, а когда сделала последние шаги, она едва могла дышать.
Биана и Фитц остановились на половине предложения «спасибо, что пришли», когда поняли, кому они это говорят. Биана умолкла, а Фитц так сильно сжал челюсти, что казалось, будто он мог сломать зубы.
- Мне очень жаль, - прошептала Софи, заставляя себя встретиться взглядом с Фитцем.
Он не шелохнулся. Не сказал ничего. Лишь пристально смотрел на нее.
Софи опустила голову. Она думала о том, чтобы уйти, но не могла. Не сказав того, что нужно было сказать.
Я скучаю по нему.
- Нет! - вырвалось у Фитца. - Ты не можешь...
- Эй, остынь, друг, - произнес Киф, вставая между ними. - Это же Софи.
- Киф, все хорошо. - Софи взглянула на Деллу, которая вышла из своего оцепенения, чтобы посмотреть на то, что происходило подле нее. - Думаю, мне не следовало приходить.
- Да уж, не следовало, - согласился Фитц.
Биана просто смотрела на нее.
Были дюжины слов, которые хотела сказать Софи, но она знала, что ничто из этого не помогло бы. Поэтому она обняла Деллу так крепко, как только могла, сделала реверанс перед Советниками и с Сандором, который был позади нее справа, поторопилась удалиться.
- Эй, подожди, - позвал Киф, догоняя ее.
- Я не хочу разговаривать, Киф.
- Знаю... я ясно чувствую это. Но подумал, тебе следует знать, что я могу сказать, что чувствует Фитц. Он не злится на тебя.
Она посмотрела на него.
- Хорошо, он немного зол на тебя. Но больше всего на отца. И мир. Он не в себе, это то, что я почувствовал, но... у него нет никакого права выплескивать это на тебя.
- Нет, есть.
- Нет, нету.
Софи потерла виски. Она знала, что Киф хотел как лучше, и в какой-то степени то, что он говорил - помогало. Но не достаточно.
- Прости. Мне просто нужно побыть одной, - сказала она ему, убегая прочь.
- Надеюсь, увидимся в понедельник, - крикнул он ей вслед.
Она не оглядывалась, пока поднималась на первый холм. Киф отправился к Васкерам.
- Теперь ты готова отправиться домой? - спросил Сандор.
- Еще нет.
В последний раз, когда она была в Уондерлинг Вудс, Черный Лебедь оставил ей сообщение на ее могиле. И пока она петляла по лесу в поисках своего дерева, она могла надеяться на то, что они, возможно, сделали это снова. Она начала думать, что пошла не в ту сторону, но потом свернула по дорожке, и впереди на холме появились два тоненьких саженца.
Между ними стояла одинокая фигура.
- Декс? - спросила она, когда подошла ближе.
Он шмыгнул носом и потер глаза.
- Прости, - пробормотал он, прикрывая свое покрасневшее лицо. - Глупо расстраиваться, верно? Я имею в виду, что это же просто дерево.
- Я тоже плакала, когда увидела их.
- Правда?
- Да.
На ее дереве до сих пор не было ни плодов, ни соцветий, и выглядело оно так, словно совсем, никогда не вырастет. Дерево Декса было в два раза выше и покрыто крошечными фиолетово-голубыми цветами. Софи старалась по этому ничего не читать, но она не могла не волноваться из-за ее несправной ДНК, с которой возможно придется что-то делать.
Она оставила беспокойства на потом, изучая ее тоненькое деревце в поисках какой-нибудь подсказки. Но это было не больше, чем просто дерево.
Декс потянулся, чтобы сорвать цветок со своего дерева и понюхать его.
- Ого, пахнет как я, когда я не принимаю душ несколько дней.
Только у Декса могло быть дерево с дурно пахнущими цветами.
- Мне противно от того, что их еще не нашли, - прошептал он.
- Кого?
- Тех, кто пытались...
- Ах, их.
- Иногда мне кажется, я вижу или слышу их, - тихо добавил он, глядя через плечо.
- Мы в безопасности, Декс.
- Нет... только ты. У тебя есть Совет и весь мир, пытающиеся защитить тебя.
- Мир не хочет защищать меня, Декс. Они видят меня с Сандором и боятся, будто находиться со мной, значит, что их тоже похитят. Так же как и то, что случилось с тобой.
Она не хотела говорить последнее, но так или иначе оно вырвалось.
- Да они глупцы. Я чувствую себя в безопасности только тогда, когда я рядом с тобой. - Его щеки покраснели, и он тут же добавил, - В конце концов, у тебя есть телохранитель.
