– Остынь, пацан, не по зубам тебе наша райская пташка, изжарит и не поморщится, – пожилой дядька, по виду – полуоборотень, сдержал ретивого парня, который уже приготовился наброситься на Лиса.
– Да ладно вам, отец, я и покромсать могу, нельзя же благородный огонь на такую непотребщину изводить, – миролюбиво поставил точку в перепалке эльф. Однако новенький прислушался к словам старшего товарища и лишь злобно сверкал глазами на ушастого.
– Ба, сам Лис пожаловал, то-то шуму столько, – вместо приветствия произнес вербовщик, протискиваясь в комнату с кипой свитков в руках.
– Пожаловал, как видишь. Зачем звал-то, старый хрыч? – не менее дружески приветствовал его эльф.
– Да вот хочу тебя отправить к темным. Годков тридцать назад один господин важную вещичку у них обронил. Настолько важную, что платит десять тысяч.
– К темным? За что же ты меня так любишь? – с неприкрытым раздражением поинтересовался Лис.
– Вербовщик, я пойду, пока тут эта красна девица ломается, – вмешался все тот же новичок.
– Ага, пойдешь. К мамке на печку прусаков гонять. Ишь, выискался смельчак. Ты дорасти сперва до такого доверия, – раздраженней самого Лиса ответил вербовщик.
– Ну, надо же, какая цаца, – пробубнил себе под нос затурканный наемник, но больше не встревал.
– Сходи, Тайрен, сходи к темным. Кроме тебя, и некому из тех, кто сейчас в городе, все разбрелись с заданиями. А ты вон какой шустрый, таки упер у сумеречных посох, – оборотень почти что ластился к Лису. При упоминании о посохе в зале кто-то присвистнул. Поручения такого рода вербовщик раздавал самым отпетым сорвиголовам, за чьими плечами был многократный опыт игры со смертью, причем победа доставалась не ей. Иначе не было бы их в живых. Поэтому, услыхав про дроу, никто не рвался на рожон, если, конечно, не считать горячего по молодости новичка.
– Да ты, видать, белены объелся, старый пень. Я же только вернулся! Отдохнуть-то дай? – праведно возмутился Тайрен.
– Вот отдохнешь до завтра и пойдешь, тут в свитке всё записано, а вот задаток, – медово улыбнулся оборотень, всучивая ему кошель и пергамент.
– Да чтоб тебя! – сплюнул Лис, рассовал по карманам полученное от вербовщика и вышел вон от греха подальше, пока старый хитрец еще чего не выдумал.
* * *
– Утро красит нежным цветом… скажи мне Шим, какого Шима мы попремся к дроу? Мде, сказанул. Ну, вот и как теперь ругаться? – Тайрен рассуждал вслух, вопрошал к Ифи, возмущался – и всё это без пауз.
– Угу, какого Тая мы попремся к дроу, – передразнивал его Шим в ответ.
– Прибью заразу. Хех, сейчас скажу, какого, – отмахнулся Лис и развернул пакет, полученный от вербовщика. Вчера было не до пакета и не до вербовщика: пришлось бежать к кровельщику и договариваться, что его, Тайрена, днем не будет, пусть сам там всё делает, оставить деньги и бежать к соседям, просить, чтобы те присмотрели за кровельщиком. Обегав всю округу, прибежать домой и вместо праздничного ужина по поводу удачного возвращения опять готовить-жарить-парить припасы в дорогу. Таких отборных проклятий соседи давно не слыхали: наемник ругался от души, костерил направо и налево свою работу, вербовщика, землетрясение, кровельщика, тёмных, Шимов… Шим отвечал взаимностью. При каждом поминании его имени. Так в словаре маленького, но дюже вредного Ифи появилось ругательство «Тай».
– И что мы тут имеем? – рассуждал Тайрен, пробегая взглядом по строкам.
– Ага, некую девицу похитили пять лет назад. Понятное дело, давно на жертвенник сложили, костей не соберешь, – добавил от себя Лис. – И было на ней ожерелье с клыком дракона. Его и надобно найти. Етить, какие добрые сородичи, девицу в расход пустили, а они о побрякушке беспокоятся. Вот зуб даю, что человеки. Ну до чего же племя жадное. Девицу, значит, не спасали, а за безделку вон какие деньжищи отвалили. И поди их пойми. Да где ж я там это ожерелье искать-то буду?! С ума сошел вербовщик, такие заказы брать. И я сошел с ума, что согласился, не узнав!
– Ну, ты же у нас умный, придумаешь чего, – ехидства в голосе Шима было столько, что не приходилось сомневаться, какого именно он мнения об умственных способностях наемника.
– Таки прибью заразу, – замахнулся эльф, но Ифи уже слетел с плеча и свободно парил над головой Лиса в полной недосягаемости.
– Думаешь, не достану? Да не угадал, – Тайрен злорадно запустил в Шима небольшим шаром огня.
– Хийя! – внезапно обрадовался Ифи и дальше планировал над эльфом уже на огненном шарике.
– Тьфу, пакость. Вот и что с ним делать? – пробормотал Лис и молча поехал дальше. Отдохнувшая, в отличие от своего хозяина, лошадка резво семенила по дороге.
– Тай-тай?
– Убью!
– Тай-тай?
– Убью!!!
– Ну, Тайрен…
– Чего тебе?
– Дай пирожок.
– Ты хоть когда-нибудь наешься? Вот никакой от тебя пользы, одни расходы, – рассмеялся Тайрен.
– Я ем не потому, что этого хочу, а потому что мне это нравится, – Ифи снова уселся на плече наемника и принялся жевать.
– Час от часу не легче, – сокрушенно вздохнул эльф.
Рассвет нового дня был туманным, но теплым. Высоко в небе выводил свою трель жаворонок, даря ощущение мира и спокойствия, которого на Перекрестке не было с самого начала, да и быть не могло – уж слишком разномастные народы заполнили небольшой клочок земли, опоясанный высокими горами, который гордо именовался Миром Перекрестка.
– Слышь, Шим, а что там, за горами? Ты ведь знаешь? Сдается мне, ты должен знать, – неожиданно спросил Лис, прерывая чавканье над ухом.
– Ну, знаю. И что дальше? – нехотя ответил Ифи.
– Так расскажи.
– Тебе зачем?
– Да интересно.
– Земля там. Такая же, как здесь. Только без поселенцев. Горный пояс слишком высок, сложно пересечь, вот все вы тут и ютитесь, перегрызая глотки друг другу за клочок земли. А Перекресток – он же бесконечен.
– Хм. Мде. Слушай, а давай попробуем найти перевал или какой другой путь туда? Глядишь, и прекратится постоянная грызня, если земли обетованной станет больше? – немного помолчав и подумав, спросил Лис.
– Послушай, Тайрен, тебе больше всех надо или болит? – удивился Шим.
– Не то чтобы меня так сильно волновало, кто за что воюет. Но интересно же туда сходить. Знаешь, это что-то настоящее. Лучше, чем по всем этим поручениям носиться, – задумчиво ответил наемник.
– У тебя точно шило в заднице. Ты очень странный эльф, – озвучил свои выводы Ифи.
– А ты знаком с другими эльфами?
– Нет. И знаешь, как-то не стремлюсь, – надулся Шим и снова принялся за пирожок.
