– А ты знаком с другими эльфами?
– Нет. И знаешь, как-то не стремлюсь, – надулся Шим и снова принялся за пирожок.
* * *
– А ее вы как проглядели?
– Ничего не понимаю. Почему всё рушится?
– А я предупреждал.
– Ну, Йут, не язви хоть, раз помогать не хочешь.
– При всем желании ничем не смогу помочь. И чувствую, что из-за вас и мне достанется.
– Но мы же ифирина хотели освободить!
– И как успехи?
– Йут! Ты гад!
– Эх, прав был Риз, вы так и остались детьми, какими вас создали.
– А ты не такой разве?
– А сам-то как считаешь?
– Не такой.
– Но что теперь-то делать?
– Ждать.
– И бояться.
– Не представляю, что сотворит этот безумный эльф, если когда-нибудь всё узнает.
– Не узнает. Даже если вспомнит, то попросту умрет. Он же лишь девицу вспомнит. Откуда ему знать, что мы к этому руку приложили?
– И заберет с собой ифирина.
– Проклятье!
– А мне казалось, ты торопишься. А ты только сейчас и начал, – озвучил свои наблюдения Шим, когда лошадка с шага перешла на рысцу.
– А торопиться надо, не спеша. А то успею, только не туда, куда хотелось бы, – отозвался Лис. Он точно знал, в чем прелесть и нужность Ифи – мелкий вредитель скрашивал дорогу и не давал скучать.
Время шло к полудню, туман рассеялся, уходя с дорог вместе с очередным утром. Не останавливаясь на привал, Тайрен жевал лепешку с сыром и куском вяленого мяса, попутно подкармливая Ифи пирожками, благо закупил их великое множество – с момента появления у Лиса лошади он смог себе позволить более основательно запасаться всем необходимым в пути. Это же не в сумке на себе таскать.
– Слушай, Шим, если тебя изжарить – вкусно будет? – неожиданно поинтересовался он.
– Меня стихийным огнем не подпалить, – заважничал Ифи.
– Зачем стихийный? На прут – да на костер обычный, как кролика. Вот интересно, ты какого вкуса?
– Э-э, ты там чего замыслил? Я несъедобный, и на этом точка! – мгновенно обеспокоился Шим.
– А ты чего пугаешься? Уже пытались? Значит, вкууусный, – плотоядно улыбаясь, протянул Тайрен. Ему понравилось подтрунивать над Ифи по части гастрономии.
– Вот что плохого я тебе сделал, что ты меня схарчить собрался?
– А что хорошего? – парировал Лис.
– Я… я тебя от вампиров спас! – подкинул веский аргумент Шим.
– Ага, только сначала сам и натравил, – контратаковал эльф.
– Ну, Тайрен, ну я же хороший, я полезный… не в виде еды.
– О, как ты сладко запел теперь? – не унимался Лис.
– Купился, да? – внезапно в голос Ифи вернулись ехидные нотки.
– Ах ты ж гад! – попробовал разозлиться наемник, но рассмеялся, поняв, как провел его этот прохвост.
Впереди маячила граница с кланом вампиров, оставляя земли оборотней за спиной всадника с синей белкой на плече, смеющихся и ругающихся, пугая случайных встречных.
– Я вот одно никак в толк не возьму. Вербовщик сказал, вещица лет тридцать назад потеряна. А в пергаменте говорится, что пять лет назад девицу темные поймали. Так где же правда? – вслух размышлял Тайрен, располагаясь на привал с предполагаемым ночлегом.
– А ты чего это расселся? Не ночь еще, можем ехать дальше, – неожиданно возмутился Шим, не реагируя на рассуждения Лиса.
– А у меня память хорошая, вот и расселся. Или ты думаешь, я опять на потеху тебе буду всю ночь с вампирами возиться? Ну нет, не угадал. Я лучше здесь переночую, у границы, а по вампирьим землям днем проеду. Что, выкусил? – съязвил эльф, недвусмысленно намекая на прежнюю ночевку у вампиров.
– Вот ты дурак. Смекай сюда. Вещицу потеряли тридцать лет назад, и поиски привели к девахе, которая и утащила ожерелье с когтем к дроу. Чего, всё тебе подсказывать надо, сам головой не думаешь? – неожиданно сменил тему Ифи, неприкрыто посмеиваясь над недогадливым наемником.
– И то верно. Скорей всего, так оно и было, и вовсе не родственнички девицы заказали это дело. Можешь ведь быть полезным, если захочешь, – Лис и не заметил, как перестал злиться за вампиров.
– Полезностью сыт не будешь. Что там у нас на ужин? – живенько подсел к костру Шим, привычно заняв место на плече наемника и с любопытством заглядывая в котелок.
– Тьфу ты, пакость, легче убить, чем прокормить, – беззлобно отмахнулся Тайрен.
– Жадина!
– Нахлебник.
– Тай-тай!
– А сейчас у нас будет суп из Шима!
– Не смей протягивать ко мне свои лапищи, смертный!
– Вот ты сейчас тоже смертным станешь.
– Только рискни!
– А что тут рисковать?
– Ну, Тайрен… я же пошутил.
– Последний раз прощаю.
Если обычные путники, став на ночлег, стараются вести себя тихо, то к Лису и Шиму это не относилось: их перепалки разносились на всю округу. С другой стороны, столь наглое поведение насторожило бы любых разбойников – а стоит ли соваться к тем, кто не выказывает страха? Частенько сила ходит рядом с безрассудством.
С сытным ужином было покончено, лошадь накормлена. Однако отправиться ко сну в тишине и спокойствии наемнику не судилось.
– Подвинься, – капризно заявил Шим таким тоном, словно мог занять много места, и рядом с эльфом ему было тесно.
– Изыди, нечистый, – Лис красноречиво повернулся спиной.
– А ты на меня не дыши, и буду чистым, – мгновенно нашелся Ифи.
– Ты мне поспать дашь?
– А тебе нужно?
– А сам как считаешь?
– Считаю, что и так сойдет, – ответил Шим, и Тайрен пожалел, что спросил.
– Ну, чего от меня тебе надобно? Не видишь разве, я устал с дороги, мне нужно отдохнуть, – эльф начинал злиться.
– Ага, спи-спи, может, и не проснешься. Ты что, совсем не замечаешь, что вокруг творится? – неожиданно спросил бирюзовый комок неприятностей.
– Ну, так расскажи мне. Хоть какая-то от тебя польза будет, не всё же пирожки уничтожать, – Лис здраво рассудил, что сон ему не грозит, пока Ифи не наговорится. Поэтому уселся на подстилке и старательно изобразил внимательного слушателя.
– Да в гиблом лесу повелитель шумит чего-то. Я же его всегда учую. Правда, шумит по мелочи, стихии не трогает, – Шим впал задумчивость, а Тайрен – в ступор. Задумчивость и Ифи казались слишком уж несовместимыми.
– Ты про Проклятый лес, что ли? Так он чего, решил убрать эту пакость с лица земли? – спросил (лишь бы спросить) наемник.
– Неа, не уберет. Не сможет. Лес не по чьей-то прихоти появился – там просто портал стабилизировался. Вот через него и валит вся эта дрянь. Постоянно. Но за барьер выйти не может, потому и жрёт сама себя. И оно бы ничего, но мир, откуда портал открылся, весь такой. Весь полон этой гиблой силы. И стихиями здесь не справиться, не подействует просто.
