Гостья сразу бросилась к нему.
- Милорд, прошу вас, не сердитесь на своего сына! Он не виноват! Это только моя вина! Не карайте его слишком сурово! Умоляю вас! - девушка упала перед лордом Казимиром на колени.
- Миледи, встаньте... - он помог ей подняться, потом пристально посмотрел в ее глаза и попросил: - Леди Анетта... Позвольте задать вам несколько вопросов.
- Слушаю вас, милорд.
- Как вы оказались в комнате моего сына?
- Я подвернула ногу, когда упала с лестницы, а Всеслав меня спас... он хотел помочь... - ответила девушка.
- И случилось то, что случилось, - закончил за нее лорд Казимир.
Анетта молча кивнула и опустила глаза.
- Я понимаю, что сейчас не совсем подходящий момент для подобных разговоров, но времени у нас мало. Ответьте мне, только честно: вас на это толкнула безысходность, боязнь достаться сопливому недоумку, или, все-таки, вы испытываете какие-то чувства к моему сыну?
- Я... - леди посмотрела на барона. - Лорд Казимир, я люблю вашего сына. Когда мы встретились с ним в лесу, он понравился мне с первого взгляда. Я лучше руки на себя наложу, чем достанусь Зданко!
В комнате повисла тишина.
- Вы выйдете за Всеслава замуж? - неожиданно спросил барон.
Девушка, даже не задумываясь, ответила:
- Да.
- Вы понимаете, что Всеслав такой, какой есть? Он не сможет вечно хранить вам верность.
- Я знаю... Но мне нужен только он, - уверенно произнесла Анетта.
- Надеюсь, что вы осознаете, какими могут оказаться последствия прошедшей ночи? - допытывался хозяин Антары.
- Милорд, я согласна стать женой вашего сына, - твердо ответила леди. - И я готова дать вашему роду много наследников.
- Спасибо, девочка, - старый барон улыбнулся, и взгляд его потеплел.
- Но...
- Что? - обеспокоено спросил он.
- Я слышала, ваш сын обручен.
- Это - самая большая глупость, которую совершил мой бестолковый отпрыск. Леди Еланта умна и красива, но она не любит Всеслава, а он лишь хотел получить недоступное... Они оба были бы несчастливы в браке. Как только сын вернулся из Иверы, он только тобой и грезил, Анетта. Я сам улажу расторжение помолвки. Брат невесты поймет, надеюсь... - лорд Казимир снова улыбнулся, но вскоре его лицо стало серьезным: - И еще... время военное, неизвестно, как сложатся наши судьбы. Кто-то из близких тебе людей может погибнуть...
- Так угодно богине Судьбе... Я ни на кого не буду держать зла...
- Тогда разреши проводить тебя в нашу церквушку. Я уже послал Иветку разыскать святейшего Аугустия, чтобы он совершил свадебный обряд. Они уже должны ждать нас там. Сейчас распоряжусь позвать Всеслава. Пора ему научиться отвечать за свои поступки.
- Лорд Казимир, а если он не захочет? - неуверенно поинтересовалась Анетта.
- Захочет. Или он плохо знает своего отца..
Когда Всеславу сообщили о желании лорда срочно лицезреть своего наследника, он уже успел устроить разнос нерадивому слуге, забывшему посыпать песком ту злосчастную лестницу, а также разрешить один спор, возникший между солдатами. Молодой человек был очень удивлен, узнав, что отец ждет его в Антарской церквушке. Барон никогда не отличался особой набожностью, ему было все равно, подносить ли дары Создателю, его супруге Судьбе или их многочисленным отпрыскам, заслужившим святость и почитание лишь по праву рождения. Юноша встрепенулся и огляделся по сторонам, словно его мысли мог кто-то подслушать и отправить на костер за ересь. Он и сам не особо чтил божественное семейство, разве что святого Верония, помощника виноделов, и святого Зерануса - покровителя воинов. Да, Зеранусу бы не мешало хотя бы свечку поставить, даже две, чтобы помнил святой о своих подопечных во время грядущей битвы. Может, еще и обет какой дать, например, положить на алтарь пять рыцарских щитов противника или несколько плюмажей с неприятельских шлемов, тогда точно покровитель не оставит воинов без своей опеки. Ну, и Верония забывать не стоит, на тот случай, если Антара выстоит перед врагом, чтобы вино веселило, но не озлобляло, а воины на радостях не перепились и не перессорились. А то только что пришлось разнимать двух бестолковых вояк, поспоривших из-за десятка стрел. Можно подумать, всем не хватит. Мало враг у ворот вольготно себе прогуливается, так внутри крепости лада нет. Кувшина горячительного напитка святому будет предостаточно. И еще надо святейшему Антарской церквушки вина пожертвовать, чтобы тот своими молитвами не давал забывать святому Зеранусу о своих обязанностях.
Первая мысль, пришедшая на ум молодому человеку, после получения приказа лорда была о том, что отец решил наказать его за проделки в прошедшую ночь. И выбрал на этот раз самую мучительную и занудную кару, какую можно только придумать, - выслушать проповедь святейшего Аугустия о вреде блуда, прелюбодеяния и тому подобного. Хорошо, если святейший будет слегка трезв, а то придется внимать его речам до вечера или пока штурм не начнется. Демоны! Всеслав утром под давлением отцовского гнева вылетел за дверь, так и не сказав доброго слова Анетте, даже не поцеловав ее в благодарность за прекрасные минуты, а ведь девушка отдала ему самое ценное. А он!.. Он... Простит ли она его?.. Каково было ей после того, что они натворили, остаться одной с разъяренным лордом Казимиром?.. Ну не совсем одной, туда Иветка отправилась... Создатель! Помоги нам!..
Всеслав еще издали увидел барона Антарского. Лорд, видимо, топтался у входа в храм достаточно долго, так как его борода и усы успели покрыться плотным кружевом инея. В одной руке он держал очень тяжелый на вид кошелек, а в другой что-то сжимал в кулаке.
Юноша прибавил шаг и, когда подошел к отцу, спросил:
- Как она? Ты был с ней не очень строг?
- С Анеттой все хорошо. Она смелая, сильная девушка и знает, что ей нужно в жизни. В отличие от тебя, безответственный сопляк! - ответил отец.
- Я не... - обиделся молодой человек.
- Молчать! - строго приказал барон: - Сейчас я задам тебе один вопрос. Отвечай четко и быстро - времени на долгие рассуждения у нас нет. Хотел бы ты, что бы твоя мечта стала явью?
- Я сейчас не в состоянии разгадывать загадки... - произнес сбитый с толка отпрыск.
- Да или нет? - настаивал отец.
- Не знаю... - промычал Всеслав, вспоминая все свои желания и мечты за последние месяцы. Их оказалось не так уж и мало. Что же ответить?
Лорд глухо рыкнул и повторил вопрос:
- Да или нет?
- Да, - ответил наследник с видом осужденного, самого себе подписавшего смертный приговор.
