— Есть с чего… — кивнул было колдун, но замолчал на полуслове.
С неба стремительным огненным росчерком нечто устремилось прямо на поляну перед таверной. Яркая вспышка огня, в которой мелькнули пламенеющие огромные крылья, опалила траву и превратила землю в угли.
Перед Фаразоном возник высокий сухощавый человек с размытыми чертами лица.
— Вызываю тебя на бой, Хранитель, — одним движением извлек из-за спины клинок незнакомец. По небольшим трещинам на бирюзовом лезвии оружия быстро мелькали яркие вспышки света. — Победишь — будешь жить. Проиграешь или сбежишь, и твоя душа будет моей.
Марни и Марк от неожиданности подались в разные стороны.
— Ты кто? — поднял голову Фаразон.
— Не важно. Важна лишь твоя душа, Хранитель, — отчеканил незнакомец.
Марни сколько ни всматривалась в говорившего, так и не смогла запомнить ни единой черты. Как будто само время истерло его лицо, на котором проступали ярко-красные сосуды, когда этот человек говорил. А человек ли?
— Э… Фаразон? — пришел в себя Марк.
— Ни слова больше, — и незнакомец замахнулся мечом.
Фаразон в последний миг смог ускользнуть от удара, развалившего скамейку надвое. Посох остался валяться на земле, и в руках у колдуна оказался только меч.
Незнакомец развернулся и с прыжка налетел на Хранителя. Бирюзовый клинок стремительно рассекал воздух, порхая подобно легкой тростинке. Но каждый раз встречал отпор тяжелого холодного металла Ансверда.
— Фаразон! — Марк запустил несколько огненных всполохов в сторону незнакомца. Но не успело пламя достигнуть его, как развеялось какой-то непреодолимой преградой.
— Мне нужна только одна душа. Не заставляй меня совершать лишние убийства, — прошипел незнакомец в сторону Марка и вовь кинулся на Фаразона.
— …лучше бы ты занялся тем, о чем мы говорили, — послышался голос Дрейка из открывшейся двери таверны.
— Ба! — воскликнул от удивления Феликс, увидев поединок Фаразона с неизвестным воином.
Нападавший на миг отвлекся, и это позволило колдуну двумя росчерками меча располосовать ему грудь и отскочить в сторону.
— Ахрр… — захрипел незнакомец, согнувшись пополам. Но уже через несколько мгновений вновь выпрямился и развернулся в сторону Дрейка.
— Значит, все будет закончено сразу, — довольная улыбка скользнула по лицу воина.
— Твои проделки! Вот, значит, кому ты поручил делать грязную работу за себя, — со злостью сказал Марк, срывая с себя ожерелье из темных камней, которое прятал под рубахой.
Прозвучал короткий призыв заклятия и одновременно с этим Феликс извлек откуда-то свое оружие, скрестив его черным потоком магии Марка. Все произошло в считанные мгновения. Волна темной энергии накрыла всю поляну, отдавшись в каждой живой душе. И сконцентрированный поток, отразившись во все стороны от оружия Феликса, отрикошетил в Дрейка и Марка. Фаразон успел в последний миг отмахнуться мечом, а его противник просто окутался огненной защитной аурой.
Тело Марка подбросило в воздухе на несколько метров. На землю упал уже бездыханный труп.
— Чего ты стоишь? Атакуй! — глухим голосом крикнул Дрейк. Воин снова бросился на Фаразона. В самый моследний миг колдун успел заметить, как подернулся мутной пеленой взгляд Первого Хранителя.
— Дрейк! Зачем тебе все это?! — вне себя от ужаса, происходившего у нее на глазах, воскликнула Марни.
— Значит так надо, — пожав плечами, ответил за него Феликс, и крутнув в вохдухе несколько раз своим страшным оружием, направился в сторону поединка.
Почему-то Марни была абсолютно уверена, что он не собирался помогать Хранителю Тайных Знаний.
— Дрейк, останови это, слышишь? — кинулась она к хозяину таверны, но тот одной рукой откинул ее в сторону.
— Не лезь в наши дела! — не своим голосом крикнул Дрейк. — Это битва не для простых смертных. Сейчас решится все. Кто бы из них ни победил, миру станет лучше.
Марни чувствовала, как к горлу подступает комок. Где же Лаура и Рианон? Что делать? Что она должна делать? Но все эти мысли перекрыла одна единственная — если сейчас она останется в стороне и даст всему этому продолжиться, этого потом себе она никогда не простит.
Феликс уже изготовился к одному точному удару, который прервет слабеющие попытки Фаразона противостоять силе воина с бирюзовым мечом.
— Я должен сделать это сам. А твой черед еще не настал! — процедил противник колдуна.
— Ого? И мой… тоже? — удивленно вскинул вверх брови Феликс.
И в следующий миг на него обрушилась крылатая тень. Удар шипа на хвосе отбросил его в сторону конюшни. Пробив навылет стену из толстых бревен, Феликс приземлился на землю, оставив за собой глубокою борозду.
— Прррекратите это! — взревела почти полностью превратившаяся в дракона Марни.
— Я повелеваю, не мешайся под ногами или умри! Никто не может противостоять воле Черного Повелителя! — взревел Дрейк и попытался сложить руки лодочкой.
— Темная магия! — выскочил из двери таверны Анзр'Эрн, держа боевое копье наперевес. Оказавшись рядом с Дрейком, он коснулся ледяным древком копья его головы, и монстр застыл в нерешительности, будто пришел в себя после минутного помешательства.
— Что? Охотник? Но почему… — изумленно проговорил Дрейк.
Эльф же кинулся на помощь Фаразону, которого противник только что повалил на землю ловким финтом. Одновременно с ним поспешила и Марни.
Охотник уже занес свой бирюзовый клинок над Фаразоном. Но удар копий Анзр'Эрна и Марни помешал ему завершить начатое. Вместо замаха Охотник круто развернулся, окутываясь огненными крыльями, и взмыл в воздух, подхватив одной из рук эльфа. В считанные секунды человеческий силуэт в полете преобразовался в феникса. Пронеся эльфа несколько метров над землей, огромная пламенеющая птица подбросила его вверх, а сама устремилась на Марни.
Но тех мгновений, что появились у Фаразона, когда Охотник отвлекся, было достаточно. В два прыжка Хранитель Тайных Знаний достиг своего посоха и направил поток молний в сторону противника.
— Берегись, за спиной! — крикнула Марни.
За спиной Фаразона оказался Дрейк.
— Я не хочу твоей смерти, просто так распределился вихрь судеб…
За миг до того, как искривленный крис в руках Первого Хранителя коснулся плоти Фаразона, со стороны конюшен вылетел виверн, в одной из лап держащий трансформирующееся оружие.
— Я ща помогу, Дрейк, — раздался голос Феликса, и в следующую секунду произошел оглушительный хлопок.
Крис пронзил воздух, а феникс всем телом ударился о землю, сжигая в полете комья травы и грязи.
