Я внимательно рассмотрел игрушку. Она была миниатюрной копией механического создания с огромными глазами на одной из граней. У игрушки было две руки, две ноги, два крылышка и по меньшей мере 18 точек изгиба.
Искусство, с которым была выполнена игрушка, потрясало; суставы ее состояли из миниатюрных механизмов, шестеренок, блоков и противовесов, а на ногах даже были маленькие пружинки. На спине располагался рычаг, с помощью которого можно было вращать глаза, а крылья были сделаны из какого-то металла, похожего на ткань, который сворачивался и разворачивался. Несмотря на несимметричную форму игрушки, она легко стояла на любой поверхности, не важно, насколько неровной.
Глядя на фигуру, я пытался припомнить что- нибудь — все, что угодно! — о своем детстве. К сожалению, в этом я не преуспел, однако определенное настроение снизошло на меня. Я взглянул на фигурку глазами маленького ребенка.
Взяв игрушку в ладони, я принялся двигать ее руки и ножки, будто атакую кого-то; раздалось щелканье и гудение. За несколько секунд я прикончил несколько воображаемых противников и вернул конечности игрушки в изначальное состояние.
Затем я замахал ее ручками, изображая радость от одержанной победы. Целые орды воображаемых существ со всех Планов радовались триумфу куба. Мне казалось, что я вижу маленькую масляную слезу, проступившую в уголке глаза... он был героем, величайшим кубиком на Планах, который все любили. В моем воображении Падшая Грэйс и Анна обнимали его, покрывали поцелуями.
Я вздохнул, избавляясь от наваждения. Морти пристально смотрел на меня. Заметив выражение моего лица, он просто задергался в воздухе, пытаясь осуждающе покачать своим черепом.
Я склонил голову набок, будто прислушиваясь, и произнес:
— Что это, герой- кубик? Морти — глупый черепок? Да, ты прав, так ведь, герой- кубик?
Морти возмущенно запыхтел:
— Эй! Я этого не говорил!
— Нет, говорил! Он сказал это только что!
— Что?! — Морти задохнулся от возмущения. — Отдай мне эту штуку!
Остаточная личность ребенка, которым я был Когда-то, вынудила меня ответить:
— Нет, это мое. И вообще, он хочет остаться со мной. Правда, герой- кубик? Да, ты хочешь!
Морти простонал:
— Я. Всего. Лишь. Хочу. Подержать. Его. Одну. Секундочку.
— Но у тебя нет рук.
— Зато у меня есть ЗУБЫ!
Я не думал, что будет мудро подпускать Морти к игрушке.
— Нет, не стоит.
— Я разобью этот кубик - модрона на кусочки!
Я хотел было убрать игрушку с глаз долой, затем вспомнил, что от нее донесся громкий щелчок во время моей игры. Я сконцентрировался, припомнив, что это случилось, когда я согнул левое колено фигурки. Я снова согнул его, затем подергал за другие конечности. Вытянув левое крыло, я услышал тихий скрежет. А правое крыло издало гудение. Я повернул правую руку, и яркая вспышка ослепила меня...
Мы оказались в кубическом чертоге из металла, в каждой из четырех стен которого было по двери, однако три из них оказались заперты. У единственного выхода топтался модрон.
Я приблизился, и создания обратило на мне взгляд, не выражающий совершенно никаких эмоций.
— Приветствую, искатель приключений. Добро пожаловать в подземелье Рубикон. Спасибо, что выбрали его для того, чтобы поднабраться опыта в исследовании подземелий. В Рубикон вы можете попасть через эту дверь.
Я попытался задать ему вопросы, но он лишь повторял заученные фразы. Пожав плечами, я проследовал в дверь.
За нею обнаружилась металлическая комната кубической формы с четырьмя дверьми. Внутри находилось три одинаковых существа — механических гуманоидов с бледно- зеленой кожей. Хоть они и были конструктами, лица их отражали подобие эмоций.
Я приблизился к одному из них и поздоровался.
— Гр, — прорычало создание и замерло в ожидании моей реакции.
Механический человек со встроенным в руку мечом едва доходил мне до груди. Да и броня его казалась тонкой, как бумага. Странно, почему он так ответил на мое приветствие. Я спросил:
— Предполагается, что я должен испугаться?
Он озадачился.
— Грр? — И изобразил угрожающий жест, что выглядело довольно жалко.
— Я спросил: предполагается, что я должен испугаться?
Он непонимающе уставился на меня, переваривая вопрос.
— Да. Грр — звук, означающий угрозу. Я сделал соответствующий жест, чтобы придать угрозе вес. Страх — предполагаемая реакция, которая придаст мне преимущество в последующем сражении. — И он бросился в атаку.
Три конструкта сражались слишком вяло, и вскоре обратились в набор механических деталей, разбросанных по полу.
Дак'кон заметил:
— Это — Лимбо, но воссоздано в виде Механуса.
Ремарка весьма меня удивила. Но ведь он — гитзерай, значит может быть уверен, что мы пребываем в Лимбо.
В следующей комнате, куда я вошел, было лишь одно механическое создание. Я поинтересовался, кто оно такое. Казалось, вопрос мой совершенно выбил существо из колеи. Склонив голову набок, он уставился на меня, пребывая в полнейшем смятении.
— Я — монстр. Теперь будем сражаться?
— Ты, должно быть, шутишь...— Он продолжал глядеть на меня. — Нет... Грр. — Он атаковал. Прикончив конструкта, я вошел в следующую комнату. Создание, пребывающие в ней, не дало мне и рта раскрыть, немедленно возопив:
— Умрите во имя Злого Колдуна! — И принялось махать мечом в мою сторону. Когда я спросил, что это за «злой колдун» такой, оно прекратило махать оружием и ненадолго задумалось.
— Э... Того, который не существует до тех пор, пока ты не установишь Подземелье Рубикон на «высокий» уровень сложности. О, тогда у тебя будут проблемы. А пока что, умри во имя Злого Колдуна!
Он бросилось в атаку, но довольно скоро оказалось разрублено на куски.
В следующей комнате существо сначала оскалилось, а затем его лицо приняло выражение ужаса, что выглядело довольно потешно.
— Ух! Это герой, вне всякого сомнения посланный сюда, чтобы убить злого! Горе мне, несчастному конструкту на дежурстве, ибо оказался я на пути его!
