— Нда — подумал Априус — те еще красавчики, что-то мне не хочется вступать с ними в беседу. Боюсь, толку не будет.
Он попятился назад в заросли густого кустарника, и, отойдя на солидное расстояние, снова поднялся в воздух. С края леса, он видел недалекие горы, и собирался посмотреть, что лежит за ними. Пришлось немного пролететь над джунглями, огибая равнину, с пасущимся стадом, а затем вновь лететь на север. И вот, наконец, и горная гряда, с массой скалистых уступов, на которые можно сесть. Что он и сделал, приняв минимальные меры предосторожности.
Взгляду открылось обширное плато, по которому мерно, никуда не спеша, двигались исполинские рептилии. Местность была низинная, с полноводной, извивающейся петлями рекой, из которой выглядывали многочисленные островки. Хватало, и кустарников, и деревьев, и всевозможных трав. Все плато, видимое отсюда, было буквально заполнено разнообразными динозаврами. В зависимости от размеров и длины шеи все ящеры питались разной растительной пищей: — хвощами, мелкими папоротниками, не пропускали и низкорослые цветущие и хвойные растения, а так же листвой всевозможных деревьев различной высоты.
Априус застыв на краю уступа, заворожено глядел на эту умиротворенную картину, такое ему приходилось видеть впервые. Ящеров за свою долгую жизнь, он конечно не раз встречал, но не в таком количестве, и не таких разных, собранных в одном месте. Изизавры, гадрозавры, игуанодоны, мирно соседствовали друг с другом, правда, границы соблюдали, не особо пересекая территорию чужого стада.
Некоторые виды были знакомы ему не понаслышке. И не по образам, виденным в фолиантах, например Игуанодонов, больших растительноядных динозавров, он помнил еще по своему родному миру. Этот вид постепенно переходил от передвижения на двух конечностях к передвижению на четырех. Передние лапы были короче задних на четверть, опирались на три центральных пальца. Большие пальцы имели шипы, использовавшиеся для защиты. Пятый палец на лапе — длинный и гибкий. Задние конечности приспособлены только для ходьбы, а не для бега. На них имелось только три пальца. Позвоночник и хвост игуанодона поддерживают окостеневшие сухожилия. Пища перетиралась при движении челюстей вдоль. У динозавра были щеки, в которых пища удерживалась при пережевывании.
Рус повел глазами влево там чуть поодаль от игуанодонов, ближе к невысоким деревьям, и растущим группами кустарникам, расположились плоские платеозавры, в длину достигающие всего шесть метров, но имеющий на передних конечностях большие когти, от чего они казались опасными хищниками, а на самом деле были медлительными растительноядными животными с мелкими зубами.
Априус усилил зрительный фокус, и теперь видел и бредущих по дальней стороне диплодоков имевших длину туловища до двадцати семи метров, и их близких родственников апатозавров, направляющихся в сторону реки. В отличие от диплодоков, тела апатозавров были более плотные, хотя и не такие длинные, на колоннообразных ногах было массивное тело. На длиннющей шее — небольшая голова, а позади туловища не менее длинный хвост. Жизнь в стаде создавала ряд преимуществ: так эффективней можно было защищаться от хищников, только ходить апатозавры приходилось, приподнимая хвосты, иначе сзади идущие сородичи, могли их отдавить.
Сейчас стадо двигалось на водопой, обходя участок, где на берегу реки, нежась, словно гиппопотамы, купаясь в грязи насыпавшихся туда листьях, расположились брахиозавры. Только что вылупившиеся из яиц брахиозавры были крошечными по сравнению со своими родителями, Априус знал, пока кожа детенышей была мягкой, но с возрастом твердела и покрывалась чешуей. При передвижении брахиозаврам приходилось держать конечности полностью выпрямленными — тело было настолько массивным, что кости могли бы треснуть под его огромным весом, если бы он чуть-чуть согнул ноги.
В небе над плато, парили странные птицы, которых Рус определил как археоптериксов — первых пернатых ящеров. Энциклопедия, прочитанная в земной библиотеке, дала ему хорошие познания о вымерших много миллионов лет назад существах, и теперь он мог определить, кого же видит. Это были единственные не четвероногие ящеры, обитающие на этом плато.
Априус повернул голову вправо, и опять удивился мирному сосуществованию — в этой стороне соседствовало два броненосных вида. Впереди, неспешно, покачивая большими спинными гребнями, брели, стегозавры, их тела имели довольно необычные пропорции: задние конечности по своим размерам значительно превосходили передние, вследствие этого спинной хребет ящера изгибался огромным горбом. Для защиты от преследователей на самом кончике хвоста находились четыре острых шипа длиной около двух локтей. А вот за ними, топали те, кого бы Априус предпочел иметь в своей пока еще не набранной армии — трицератопсы.
Им уж точно не приходилось ни от кого убегать — он без труда могли отбиться от нападающего примерно так, как это делают носороги, опуская голову и бросаясь на врага. Благодаря внушительным рогам трицератопс мог одержать победу даже над самыми свирепыми хищниками. Именно из-за своих рогов — два над глазами и один, меньшего размера, на носу — трицератопс получил свое название, означающее «Трехрогая морда». На вид рога были очень острыми и представляли собой мощное оружие, могущее обратить в бегство даже тираннозавра. У всех трицератопсов были огромные головы, увенчанные жестким костяным выростом, являющимся еще одним оружием самозащиты. В общем неплохие «воины» для равнинных боев…
— Не пуганый мир — пробормотал Априус вслух — ни тебе хищников, ни встрясок, вообще никакой опасности. Заповедник блин! Видимо их всех перетащили сюда из разных мест, еще в яйцах…. Да хороший же зверинец устроили себе эти беженцы — приходи да любуйся.
Ему, совсем, не хотелось покидать это место, он был готов наблюдать за этой спокойной жизнью без суеты, часами напролет, но надо было исследовать, и области, лежащие дальше. Делать нечего, снова мощно взмахнул крыльями, и пошел вправо, огибая огромное плато, по дуге. Снова потянулся тропический лес, причем деревья и кустарники в нем были настолько различны, что напомнили Эльдариусийцу, южный материк, его родного мира. Воспоминания, непрошеными гостями ворвались в голову, он усилием воли отогнал их, как делал уже много столетий — а зачем тревожить, затянувшуюся рану? И набирая высоту, сосредоточился на полете, потому что впереди показалась, свободная от лесов, местность.
Дикие джунгли распахнулись, уступая место возделанным полям, за которыми виднелись четко очерченные контуры, чудных садов и рощ. Пролетев, над ними, Априус обнаружил видневшиеся впереди парки, с многочисленными уютными беседками, фонтанчиками, всевозможными водоемами, и клумбами. Он повосторгался порядку и чистоте, в последний раз такое видел, только в Тронном Царстве, перед тем как бросить Богам-Самозванцам свой негодующий вызов…. Но стоп что это? Парковая зона закончилась, а за ней…
