«Сколько времени длится плавание до тех мест?»
Тут в толстяке проснулось чувство вежливости, и он сказал: «Давай сядем и поговорим». Он тут же вошел в рядом стоящую чайную и сел под тенью крыши.
Хозяин чайной был у стола раньше, чем толстяк уселся, расстелил дамасскую белую скатерть и поставил стакан лимонада.
«Что будешь пить?» – спросил загорелый толстяк Ахава.
«Мне все равно,» – сказал Ахав.
«Принеси ему много «не важно что», – сказал толстяк.
Хозяин чайной, Абулафия, рассмеялся вместе с симпатичными физиономиями, тут же столпившимися у входа в чайную. Рассмеялся и Ахав.
Пока толстяк благословил еду и питье, пришло много «не важно что» – в виде еще лимонада, поднос с миндалем, печенья, китайский расписной чайник и две небольших чашечки. Толстяк разглядывал синие рисунки на фарфоре, и даже постучал по ним пальцем. Затем разлил из чайника в чашечки чай.
«Как это получается, что синяя краска на фарфоре дешева, – сказал он задумчиво, – а синяя краска для этих рисунков так дорога?»
«Откуда мне знать? – сказал Ахав, сам удивляясь этому, – вероятно, это разные вещи».
«Наносят на фарфор что-то, становящееся синим при обжиге, – продолжал размышлять толстяк, – но чтобы сделать синее для рисунка, необходимо перемолоть ляпис-лазурь».
Ахав молчаливо согласился.
Хозяин чайной вернулся с еще одним подносом и снял с него изделия выпечки, яблоки и абрикосы, масло, баночки со сметаной, рыбу, обложенную луком. Зубочистка в форме слоновьей головы была воткнута в каждую долю рыбы.
«Немедленно убери рыбу, – сказал толстяк, – запрещено есть рыбу в среду утром». – По тону все поняли, что после этих слов не до смеха.
«Ты разъезжаешь по всему миру слишком много и встречаешь чересчур много странных людей» – сказал Абулафия, убирая рыбу. – Кто тебе такое говорил?»
«Моряк-цыган, работающий у меня», – сказал толстяк.
«Глупости, – сказал хозяин чайной, – дед мой ест эту рыбу каждое утро, включая среду, и ему уже восемьдесят лет. Поверь мне, то, что приготовила моя бабка – самая здоровая пища».
Толстяк снова стал изучать синие рисунки на фарфоре. «Ешь, ешь, – сказал он Ахаву, – булочки его бабки действительно хороши. Почему нельзя перемолоть голубой фарфор и приготовить из этого краску? Почему нельзя смолоть синее стекло и приготовить из него краску?» Если бы это было возможно, кто-либо бы уже сделал это. Он понимал, что перемолотое стекло становится прозрачным. Ляпис-лазурь же становится синей при помоле.
«Слышишь, я мог бы сильно разбогатеть, если бы знал, как изготовлять синюю краску», – сказал толстяк.
«Я думал, что ты уже богач, – сказал Ахав, – и если мир готов платить любую цену за синюю краску, я дам тебе только пять баночек за плавание. Спасибо, что ты научил меня этому».
Толстяк задумался на миг над этими двумя ловкими ходами Ахава. «Валла», – сказал он и разразился хохотом, трясясь всем телом.
«Хорошо, хорошо, ты – молодец», – сказал он, перестав смеяться, и разрезал булочку пополам.
И тут в душе Ахава внезапно, как всегда, возникла Деби. Снаружи ничего не отразилось на его гладком молодом лице, красных щеках и лбу, на который спадали рыжие волосы. Но внезапное возникновение Деби потрясло его от головы до пят. И он понял, насколько душа его тяжела без Деби, насколько изныла тоской к ней. Если бы только ты могла видеть, как я рассмешил этого человека, Деби. Была бы ты со мной здесь, увидела бы до чего красив этот порт и вся округа, площадь на берегу моря, окрашенные в цвета дома, и такое тихое море, и эта чайная. Он глубоко вздохнул, как обычно, и дал Деби погрузиться в забвение, но со всей тоской и болью. В общем-то, это явление Деби не было столь сильным, как раньше. И это было одновременно приятно и неприятно Ахаву.
Толстяк ничего не знал и не почувствовал того, что здесь побывала Деби. Он продолжал предаваться мечтам, связанным с торговлей синей краской.
«Я все продавал. Сделал много денег от торговли мехами. Ты представить себе не можешь, сколько делают денег в этом городе только от продажи мехов, привозимых морем. Видишь там, склады. Они полны мехами. Я продавал рабов, желтоволосых с желтыми усами, широколицых и широкоплечих. Продавал железное сырье. Продавал вина, масло, уксус и рис, мед и воск, слоновую кость. Зубы морских львов, браслеты, пергамент, вату, рыбу, сухую как древесная кора, бочки соленой рыбы. Бумагу, ого, сколько я заработал на бумаге в первые дни, когда пленные китайцы научили меня тайне возделывания бумаги. Спустя несколько лет, когда я был единственным в этом деле, послал ко мне Каган из Итиля своих представителей, и не было у меня выхода: пришлось передать им все секреты производства бумаги. Но и сейчас еще можно много заработать на бумаге, я просто потерял желание этим заниматься. Даже какой-либо почетный знак не получил от властей.
Шелк, бредни для ловли рыбы, сплетенные из веток особого дерева, мебель, блоки мрамора, сухие нарциссы. Что я только не перевозил на моих кораблях. Но нет ничего, что можно сравнить с синей краской. Для баночек не нужны грузчики, не нужен флот, не нужен даже большой корабль. Если бы я сумел создать синюю краску, не было бы границ моему богатству».
Про себя он думал: на этот раз не буду глупцом, Никому не открою секрет. И уже продумывал какой-то ловкий ход. Когда производитель синей краски будет за пределами Хазарии, в Византии, он и купит у него этот секрет. Этот маневр занял все его мысли, но в них уже прощупывались слабые звенья, осложнения и ловушки.
Он снова предложил Ахаву чая. Мозг человека способен обдумывать семь тем одновременно, и потому нельзя их описывать все вместе, если человек не пишет партитуру мысленных завихрений.
«Откуда у тебя столько синей краски?» – спросил толстяк Ахава напрямую. Этот парень наивен и мягок характером, думал толстяк, он откроется мне за этот горячий стакан чая, ослепительное утро и смех моих людей.
Ахав действительно открыл ему, чего бы нет? Но это не намного продвинуло толстяка в его планах. «Царь Болгарии дал мне их», – сказал Ахав.
«Ну, так давай займемся бизнесом, – возбудился толстяк. – Если у тебя хорошие связи с царем Болгарии, пусть даст тебе синюю краску, и мы вместе сможем ее продать в Византии. Можно и там наладить связи через знакомых мне людей с итальянскими торговцами. Откроем линию синей краски. Ты представить себе не можешь, сколько можно заработать».
Ахав ощутил неловкость.
«Ладно, – сказал ему толстяк, – захочешь, есть о чем поговорить». Он весь горел желанием убедить, направить, руководить идиотами, лишенными инициативы, сулящей невероятные перспективы на верном пути.
«Это твои корабли?» – Ахав указал на судна, которые вблизи от них дремали в спокойных водах.
