Через пару минут Гальвин еще сильнее ударил Арона по голове, однако на сей раз мальчик сумел сохранить равновесие. Арон облегченно вздохнул, когда Зед знаком велел ему поменяться с ним местами, но стоявшие позади них ученики немедленно сделали то же самое.
Вне всяких сомнений, Гальвин по-прежнему стоит за его спиной.
Прошло еще несколько минут, и Арон, получив удар по ноге, с размаху плюхнулся в лужу.
— Осторожнее, парень. — Тон Гальвина был спокойным и невыразительным, но в его глазах светился радостный блеск. — Когда встретишься с Канусом-бандитом, тебе придется проявить все свое мастерство и сноровку, чтобы победить его в поединке.
Не видя глаз Гальвина, можно было подумать, что он искренне заботится о товарище и поучает его, словно мудрый и любящий старший брат.
Но Арон уже понял, что от этого человека нужно скрывать все чувства и слабости. Похоже, чужие страдания были самой лакомой пищей Гальвина Хердера.
Как бы там ни было, он не собирался ссориться с Гальвином — какие бы пытки тот ни придумал. Ведь если Арон попадет в Обитель Терпения, лорд Болдрик тут же исполнит свои страшные угрозы и отправит его в Суд…
Этим утром Арон трижды наткнулся на лорда Болдрика. Он был уверен, что глава Гильдии неспроста уделяет столько внимания тренировкам учеников — похоже, Болдрик решил сдержать свое обещание (или угрозу?) не спускать с Арона глаз.
Мальчик не знал, как вести себя при встрече, и, заметив лорда-провоста, старался держаться от него подальше. Интересно, думал Арон, сколько раз он незаметно прошел мимо меня?
Арона так измучили жестокие выходки Гальвина, дождь, воспоминания о ночных кошмарах и страх оказаться в Обители Терпения, что даже встреча с Дари его не радовала. При одной только мысли о том, с какими ужасами он может столкнуться за Пеленой, его охватывала дрожь.
Кроме того, одежда после утреннего танца и похода в кузницу была такой мокрой, словно он только что вылез из пруда. Арон скосил глаза на новую серую шевиль, тяжелую и холодную, и вздрогнул, вспоминая, как старая шевиль Брейлингов треснула и раскрошилась в руках мастера по камню.
Ну вот, не хватало только расплакаться от прилива сентиментальных чувств!
Арон не нашел времени даже на то, чтобы переменить одежду. На тренировку грааля выделялся только час — тем ученикам, кто обладал врожденным даром, разумеется; все остальные в это время занимались медитацией.
Впрочем, новая одежда все равно недолго оставалась бы чистой. Зед сказал, что после урока Дари их ждала тренировка в метании кинжала — занятие, в котором Арон пока не добился успеха. После этого они с Зедом должны были отправиться в конюшню и амбар тэлонов для тренировки навыков верховой езды, потом — в оружейные мастерские, где их будут обучать изготавливать оружие, потом — на урок борьбы, потом — на пастбища, луга и в леса, чтобы учиться выслеживать противника…
В глубине души Арон был признателен Стормбрейкеру за то, что прошлой ночью тот не взял его на поиски Кейт. Несколько минут сна все-таки лучше, чем ничего! Арон не мог понять, как другие ученики выдерживали все эти бесконечные изнуряющие тренировки, и даже позавидовал Дари, которую на рассвете не выгоняли из комнаты под проливной дождь.
Интересно, удалось ли ей вздремнуть до начала их урока и остальных занятий, которые обещал придумать для девочки лорд Болдрик?
Дари открыла дверь и уставилась на Арона, медленно переводя взгляд с мокрых волос на испачканные грязью колени. Девочка была одета в простую зеленую рубаху, а длинные темные волосы она гладко зачесала и узлом стянула у шеи. Арон заметил, что ее левая лодыжка по-прежнему оставалась голой. Возможно, после их урока Дари тоже отправится в кузницу, где мастера изготовят для нее каменный браслет.
Интересно, что произойдет, если надеть на стреган настоящую шевиль?
Неужели камень взорвется?
Впрочем, Арон был уверен, что Дари и Стормбрейкер уже разработали какой-нибудь план, и не стал задавать лишних вопросов. Девочка и без того казалась измученной; на лбу у нее отпечаталась глубокая морщинка, а под глазами залегли тени. Даже не поздоровавшись с Ароном, она жестом пригласила его в комнату.
Стоявшая у окна Блас тоже не произнесла ни слова и даже не взглянула на Арона, но повернула голову, чтобы посмотреть на Ико, замершего на пороге комнаты.
Дверь за Ароном захлопнулась, и Дари велела ему идти к камину. Он сел у огня, с ужасом наблюдая, как с одежды на пол ручьми течет грязная вода. Тем временем Дари опустилась на колени на маленький коврик, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
И куда это все так торопятся сегодня? — тоскливо подумал Арон, повторяя движения своей учительницы.
— Поспеши, — сказала вдруг Блас, всматриваясь в серую пелену дождя за окном. — К нам идет посыльный с письмом. Тебя вызывают в дом престарелых членов Гильдии — тот, что рядом с Храмом Брата.
— Там кто-то умер? — спросила Дари, не открывая глаз.
Похоже, она нисколько не удивилась словам женщины, а вот Арон, слушая Блас, изумленно вытаращил глаза. Как сабор по одному только виду посыльного смогла узнать все эти вещи?
— Да, — кивнула Блас. — Братья Камня считают, что у тебя есть родовые таланты династии Росс. Они будут посылать за тобой всякий раз, когда нужно проводить на небеса душу умершего — чтобы не отрывать членов Гильдии от более важных дел.
— Понятно, — тихо проговорила девочка и положила руки на колени.
Арон тоже попытался расслабиться, но не смог, потому что все еще дрожал от холода. Он украдкой посмотрел на Дари, а потом на Блас.
— Они замучают тебя работой, — сказала женщина, по-прежнему глядя в окно. — В Гильдии Камня никому не позволяют сидеть без дела! Подумай, нужна ли тебе такая жизнь? Если пожелаешь, я тут же отнесу тебя в провинцию Росс или, еще лучше…
— Я не покину Гнездовье без сестры. — Голос Дари прозвучал твердо и даже чуть резковато, но выражение лица было спокойным и расслабленным, словно девочка уже погрузилась в сон. — Если я это сделаю, то навсегда лишусь покоя.
Крепко зажмурившись, Арон приказал себе как можно быстрее пересечь Пелену и вообще — без промедления выполнять все приказы Дари.
Как мог я завидовать Дари, когда ей так тяжело! Нужно сделать все, чтобы не стать для нее лишней обузой!
— Спасибо, — прозвучал у Арона в голове звонкий голос, и перед его внутренним взором вспыхнуло сказочно красивое лицо Дари. — Ты никогда не будешь для меня обузой, Арон. Ты — лучшее, что есть сейчас в моей жизни…
