– Это я, Сьюманс…
Он проявился медленно, словно с трудом, незримость не желала отпускать и тянула обратно, но он кое-как выбрался, тут же с тяжелым вздохом рухнул в глубокое кресло.
– Что-то уставать начал… А раньше мог… эх…
Я сказал заботливо:
– Вина? Фруктов? Чем-то могу помочь?
Он слабо покачал головой.
– Нет… это я… помочь…
Я насторожился, сел рядом и смотрел ему в глаза по-дружески, но требовательно.
– Вы совсем отощали, дорогой друг… И лицо желтое, словно больны… Позвольте вас полечить?
Он снова покачал головой.
– Ни в коем случае. Ваше лечение может оказаться для меня ядом. Сами сказали, пьем из разных источников. Я прибыл, сэр Ричард… предупредить вас…
– Слушаю, – произнес я настороженно. – Может быть, хотя бы немного вина?
– Да, пожалуй… Только своего.
– Конечно-конечно! Я счастлив, что оценили.
Он осушил большую чашу, откинулся на спинку кресла, несколько мгновений отдыхал, а когда заговорил, голос оставался расстроенным и невеселым:
– Сэр Ричард, маги согласились работать с… механикой. Хотя это и не магия, мы понимаем, однако у нас за много лет, даже десятилетий, нет никаких сдвигов, даже минимальных…
– Понимаю, – сказал я. – Вы люди творческие, вам нужны прорывы в знаниях. Вам недостаточно жить-поживать да добро наживать.
Он кивнул.
– Вот-вот, а ваши идеи как глоток чистого воздуха. Однако хочу предупредить, Тиларета Стойкого с нами нет. Он удалился, заявив, что будет заниматься своим старым делом. И что уже близок к победе.
– Он в своей башне? – спросил я.
Сьюманс вздохнул, бледное лицо стало совсем пергаментным.
– Нет…
– Я думал, маги всегда в башнях!
– Нам удобнее в башнях, – согласился Сьюманс, – к тому же именно туда получали энергию звезд. Остальные и сейчас в них, включая меня. Все еще ждем, когда все восстановится. Но Тиларет исчез, у него недавно появилось убежище в горах.
Я удивился.
– Зачем в горах?
Сьюманс посмотрел на меня несколько раздраженно.
– А вы как думаете?
Я в самом деле подумал, поинтересовался нерешительно:
– Что-то отыскал?
– Верно, – согласился Сьюманс. – Быстро соображаете. Из вас получился бы неплохой маг, но это я вам уже говорил. Да, у него там нечто есть, однако, как вы понимаете, все мы ревностно оберегаем свои находки. Пока звездная энергия поступала, он переносил какие-то вещи в башню, исследовал, пытался возродить к жизни, но сейчас Великий Источник затих, и Тиларет Стойкий ушел к своим находкам.
Я задумался, но чем больше старался понять, что же нас ждет, тем тревожнее становилось, а в конце концов по спине сыпануло настоящим морозом, словно на голую спину подул северный ветер и бросил горсть снежной крупы.
– Вы говорите, он близок… к чему-то?
– Это он так заявил, – поправил Сьюманс педантично, – но не думаю, что врал. Мы не все говорим друг другу, но и врать не принято. Мы такое видим…
– Уместное уточнение, – пробормотал я. – А то уже подумал, что все такие честные… Спасибо, Великий Маг! Я подумаю, что нам делать.
Он невесело улыбнулся.
– Уже не Великий. Если Источник в самом деле иссяк, наша мощь постепенно исчезнет. А кому нужны голые знания?
– Знания всем нужны, – возразил я. – Если они знания.
Он ушел так же, как и появился: сперва стал матовым, потом полупрозрачным, затем исчез вовсе. Я на всякий случай смотрел и тепловым, и запаховым, и вообще всем, чем могу, однако Сьюманс просто исчез. Возможно, сейчас уже возник в своей башне.
Я перекинул через плечо перевязь с мечом, взял лук Арианта и полупустой мешок с черной короной, осмотрелся, вроде ничего не забыл, и решительным шагом пересек пространство между своим шатром и шатром графа Ришара.
Он сидел над картой, угрюмый и сосредоточенный, с ним сэр Альвар и Макс, тоже всматривались в карту так сосредоточенно, словно надеялись увидеть там себя.
Я сказал с порога жизнерадостно:
– Как дела, граф? Докладывайте, какие где сложности?
Он посмотрел на меня со странной усмешкой.
– Докладывать? Да мы вроде бы сегодня провели совещание… Вы присутствовали. Или за это время у вас столько всего стряслось, что для вас прошла неделя?
Я замахал руками.
– Что вы, что вы, граф! Это я шутю так оригинально.
Ришар переспросил:
– Это в самом деле шутка? Мы должны смеяться?
Альвар заявил:
– Я смеюсь.
Макс сказал поспешно:
– Я тоже. Очень громко. Там… глубоко внутри. Очень глубоко.
Паж принес вина и чаши, Ришар ответил невесело:
– У нас ничего нового. Стоим, как стояли. Вот закончим поднимать верх стены еще на два локтя, тогда и сдвинемся, но вряд ли далеко уйдем. До следующего королевства. А вот вы…
– Что я, – ответил я. – Тоже тихо и мирно. Я же миротворец!
– А почему доспехи в новых зарубках? – спросил он.
Я в недоумении скосил глаза вниз.
– Да?.. Ах, это через терновник сдуру напролом полез, к вам спешил!
Он усмехнулся.
– Вы за пару дней проживаете столько событий, сколько мы за пару лет. То-то так быстро прошли путь от графа до герцога!
Я сказал скромно:
– Вообще-то я и графом не родился, но это неважно. Сэр Норберт в разъездах?
– Здесь, – сообщил Ришар. – Он человек разумный, его удержать легче. Его разведка разрослась, надо смотреть, что делается со всех сторон войска, уже не успевает всюду. Получает сведения здесь… хотя нет-нет и улизнет, чтоб лично… Позвать?
– Да, если не трудно.
Он усмехнулся.
– Не трудно, сэр Ричард.
Оруженосец бесшумно выскользнул, даже полог не колыхнулся, донеслись приглушенные голоса, затем процокали, быстро удаляясь, копыта.
Второй паж внес на большом подносе еще кубки, кувшин, быстро расставил на столе и унесся, сообщив, что жареное мясо уже готово, сейчас принесет.
Альвар поднялся, толкнул локтем Макса.
– Ваша светлость, – произнес он церемонно, – у нас много дел… С вашего разрешения покинем…
Я кивнул.
– Без вас будет скучно, но… служба есть служба.
Они вышли, Ришар взглянул на кубки, на меня. Я сосредоточился, вызвал в памяти вкус вина и все ощущения от него, направил внимание на кубок графа. Там булькнуло, вино поднялось снизу и сравнялось с краями. Точно так же я наполнил себе, откинулся на спинку кресла и подумал устало, что это слишком сложно, нужно упростить, не идти шаг за шагом, а привязать этот сорт вина к определенному слову. А другой – к другому…
Ришар осторожно отпил, стараясь не расплескать, блаженно закрыл глаза и счастливо улыбнулся. Паж внес широкие блюда с жареным мясом, поставил перед нами и хотел было налить нам вина, но Ришар отмахнулся.
– Отдыхай. Мы позаботились сами.
