Раскалывалась голова.
— А я?
Лео рычал все громче.
— Убери его!
— Он не тронет. Он друг.
— Меня — тронет.
Маленькая моя Майечка… Родная моя женщина… Только теперь я понял, что ведьма с лукошком никак не могла ей быть. Та тринадцатилетняя девчонка верила мне абсолютно. И если бы я сказал ей положить руку Лео в пасть, она сделала бы это без раздумий.
— Теперь он вне опасности, — сказал кто-то незнакомый рядом со мной.
— Ну ты и напугал меня, приятель. — А это уже Тераи. — Словил пулю, да еще и умирать надумал.
Он зачем-то помял в своей лапище мою руку. Меня мутило, а от поглаживаний стало еще хуже. Но руку я не отнимал. И не противился, даже когда что-то тяжелое легло мне на ноги. Потому что это был Лео. Лео был друг, и он меня отстоял.
Война только начиналась, мы были в ее эпицентре, мы сами были войной, но мы держались друг за друга, и поэтому обязаны были победить.
Во всяком случае я на границе своего смертного бреда, быстро перешедшего в бред горячечный, думал именно так.
* * *
Красивая светловолосая девушка сидела на своем маленьком диванчике напряженно, будто на иголках. Она сцепила руки и устроила их на коленях, согнула ноги, это была бы непринужденная и естественная поза, если бы ее внешний вид не сигнализировал — все не так. Неправильно! Так в этой студии, предназначенной для выпуска простеньких передач на ТВ Порт-Металл, быть не должно!
На девушке были дикарские тряпки, амулеты на шее, пистолет в кобуре на боку, а плечо было замотано пропитанным кровью бинтом. Отличный костюм для шоу, вот только это было не шоу.
— Меня зовут Стелла Гендерсон, — твердо произнесла девушка. — Я дочь Джона Гендерсона, директора Межпланетного металлургического бюро. Несмотря на то, что год назад мы с моим отцом разыграли ссору, я всей душой принадлежала своей семье и всегда была ей верна. Мой отец уже довольно давно пытался наложить лапу на сокровища планеты Эльдорадо — платину, никель, галлий, палладий. Разработке мешала разумная жизнь на поверхности планеты: племена схожих с людьми аборигенов, находящихся по уровню развития на стадии Бронзового века.
Вы можете сказать — но ведь они не люди! Это жалкие дикари, зачем прислушиваться к их мнению? Но давайте посмотрим на этих дикарей… — Стелла Гендерсон исчезла с экранов, и ее места заняли кадры любительского фильма о жителях Эльдорадо, который она сняла.
Красивая Лаэле снова шла по песку, забирая волосы в высокую прическу.
Воины соревновались в стрельбе из луков.
Женщины разводили костры, жарили мясо и танцевали, хлопая ладонями в такт. Три луны вставали над священными горами, и племя собиралось на праздник.
Потом были кадры из Кено: высокие стены, хорошо вооруженные стражники, крытые полотном палатки торговцев, изящные храмы…
— Вот такими были аборигены Эльдорадо, пока компания ММБ не начала тайно, через подставных лиц, провозить на планету оружие. Толковой таможни в Порт-Металле нет, вернее, она работает лишь на вывоз: чтобы никто не украл с планеты незадекларированные алмазы. Провозить же можно все что угодно. Вот что говорит по этому поводу сотрудник транспортной полиции…
И снова замелькали кадры: взятое еще по прилету интервью очень пригодилось Стелле. Неназванный в ролике сотрудник полиции наверняка рвал и метал, что так разболтался.
— ММБ, — продолжала Стелла, — не только снабжало аборигенов оружием. Оно разжигало религиозную и межплеменную рознь. Так на моих глазах на тропу войны вышло мирное прежде племя михос… — Кадры, почти все зацензуренные — нервным зрителям лучше такого не видеть. — А также произошло восстание религиозных фанатиков в Кинтане, столице империи Кено.
При чем же здесь Бюро, спросите вы? Я отвечу: фанатикам нужны чудеса, а чудес легко добиться с помощью современной техники. В храмах Беельбы — месте отправления одного из имперских культов — мы обнаружили установки антигравитации, с помощью которых жрецы поднимались в воздух, и лазерные аппараты для лучей божественной силы… Под руководством фанатиков был возрожден культ жертвоприношения. И несколько женщин, в том числе и моя подруга-аборигенка Лаэле, были похищены и убиты практически у меня на глазах. Документальной съемки не будет. Я не могла это фиксировать.
По экрану бродили клубы дыма: Стелла снимала свой репортаж в разрушенном, горящем Кинтане. Она все-таки была очень смелой девочкой…
— Естественно, созданием мощной армии фанатиков кто-то должен был руководить. И мы нашли этого господина, — сказала Стелла жестко и иронично. — Им оказался некий Карл Боммер, землянин. Он умело притворялся кеноитом благодаря специфической внешности. Но некоторое несоответствие физиологии землян физиологии эльдорадцев помогло его раскрыть.
Эпизод с допросом Боммера Стелла снимала дрожащими руками. Но все же снимала. Это делало ей честь.
— Таким образом, из-за неумеренных амбиций ММБ и его интриг цветущий город Кинтан за сутки превратился в охваченные войной развалины. Но это еще не все. Если бы нескольким отважным геологам-разведчикам не удалось приостановить резню, сейчас, вполне возможно, дикари резали мачете из закромов ММБ глотки жителям Порт-Металла, в котором я сейчас нахожусь.
Однако в ММБ не умеют проигрывать. Поэтому у моего отца имелся запасной план: если гражданская война на планете не вспыхнет или не затронет Порт-Металл, он планировал дозировано отравлять аборигенов гипноном-8. Как недавно стало известно, четыре грузовых судна с этим препаратом задержаны на границе системы сотрудниками Бюро ксенологии. Теперь стать безвольными рабами наркотика эльдорадцам уже не грозит.
Стелла на секунду замолчала. Еще крепче сжала руки и сказала, уверенно и зло глядя в камеру:
— Долгое время я считала, что мы, земляне, обязаны идти на все, чтобы нести другим народам свет цивилизации. Я не сомневалась в том, что наша цивилизация самая лучшая и правильная. Но после того, что я увидела здесь, на Эльдорадо, мое мнение изменилось.
Местные жители ничуть не хуже нас, они отважные, любящие, верные. А самое главное, они еще не испорчены алчностью, которая подтолкнула руководство ММБ к тому, что они сделали на Тихане и пытались сотворить здесь. То, что я нахожусь на Эльдорадо, а не в кабинете отца, у его ног, — доказательство моего выбора. Я не проклинаю тебя, отец, но я надеюсь, что совесть у тебя все-таки есть… И что она не даст тебе спать, играть в теннис с моим братом и наслаждаться устрицами за ужином. Не даст, пока я здесь.
Я осознанно остаюсь на Эльдорадо, несмотря на карантин, который планирует объявить правительство. Буду помогать восстанавливать то, что мы, люди, разрушили.
И я очень надеюсь, что эти события послужат уроком — тебе, отец, тебе, брат, и тебе, человечество.
Она сложила руки, будто ребенок, и добавила прочувствованно:
— Я очень на это надеюсь.
Камеру выключили — и Тераи, огромный среди всех этих проводов и софитов, подошел к Стелле, поднял ее с диванчика и крепко-крепко обнял, стараясь не задеть больную руку.
— Я справилась?
— Ты молодец, ты справилась, — прогудел он, и в его голосе я различил скрытую до этого момента любовную нотку.
Впрочем, я был согласен, что Стелла молодец. Думаю, даже Каммерер не смог бы так.
— Но каким же образом мы пустим запись в эфир? — тем временем спросила она. — ТВ Порт-Металл способно транслировать только в пределах планеты. Нам нужно более мощное оборудование. А оно охраняется…
— Ну а на что нам мешки кофе с гипноном-8, которые нашел Абалкин? Зря он, что ли, тормозил собой пулю?
— Может, ты прекратишь уже через каждое слово поминать эту пулю? — проворчал я. — Мне уже хочется перед ней извиниться.
