магии.
Мышцы болят, но это пройдет.
— Я не об этом.
Вот же неугомонный… Увидел один раз то, что не предназначалось для его глаз — и теперь вот интересуется.
— А о чем? О предложении наивного рыцаря, которого слишком сильно в юности треснули по голове, что ли?
— Мне казалось что он говорил от чистого сердца.
— Ты признавался совсем недавно, что мало знаешь людей, — отмахнулась я. — И Берт может и говорит то, что на душе, но менее глупой его идея не становится.
— Почему глупой? — не унимался эльф.
Вот же…
— Потому что, — отрезала я.
— Так говорят когда не хотят продолжать разговор. Это тайна?
— Да нет в этом тайны никакой! — вспылила я. Потом продолжила тише: — он вбил себе глупости в голову, семьи так и завел, хотя мог. Придумал что-то себе и поверил в это. И жизнь испортил. А мог своих детей иметь и все прочее. Решил, что мы вдруг вместе можем быть.
— Тебе отвратительны другие люди?
— Да что ты пристал, ну в самом деле?
— Я люблю жизнь. — просто ответил фронде, — во всех проявлениях. И когда я вижу того, кого не понимаю, я хочу понять. Неважно сколько у него ног и зубов.
— А я думала, что ты меня с бревном сравниваешь.
— Не уходи от темы. Ты — жива, чтобы там не считала. Ты, я уверен, и правда могла бы, как закончится эта история с Семеркой, остаться в Госларе и беречь его от сил зла год, два или даже пару десятков. Не думаю, что Владыка Огня бы был против того, что здесь, на границе Леса, будет жить его слуга. И этот рыцарь ведь — не книжник и не пекарь, он и сам с удовольствием путешествовал бы с тобой, реши ты покинуть город. Берт бы принял твое желание помочь Лоаку. И он, и его ученик.
— Оруженосец.
— Что?
— Не ученик — оруженосец.
— Какая разница?
— Оруженосец при посвящении в рыцаре станет безземельным, но дворянином. Наймется куда или имущество чье унаследует — и сможет свой род основывать, скажем.
— Это не важно. Ты опять уходишь от ответа.
Я тяжело вздохнула. Вот же пристал… И не отстанет же ни завтра, ни третьего дня, пока не расскажу. Фронде — как дети, любопытные сверх всякой меры.
— Ладно. Хорошо. В прошлой жизни у меня была семья. Единственного, кто от нее остался, я самолично в Огнь отправила, и за дело. Доступно?
Фронде в лице не изменился, только золотистые глаза чуть поблекли.
— Приношу свои соболезнования.
— Незачем. Я делала то что считала нужным тогда. И делаю то что должна сейчас.
Довольно долго эльф молчал. Потом все-таки спросил:
— Ты никогда не думала о том, что за столько лет защиты мира от зла заработала прощение за прошлые прегрешения?
— Есть вещи, за которые нельзя простить.
Слава Владыкам, на этом фронде угомонился и, посидев еще немного, отправился спать на свою циновку. Оставил меня наедине с разбуженными воспоминаниями, которые давно должны были быть похороненными в глубинах памяти.
Должны были быть — но не были.
Я потянулась, впуская под плащ холодный в этой лесной чаще воздух, и бросила в кострище еще дров. Совсем слабый костерок, за которым я не следила, казалось, почти потух, неспособный справиться с широким бревном, не самым сухим к тому же. Но немного усилий, немного дыма с отвратительным запахом — и дровина все же занялась, как и две остальные.
Я вытянула руку, почти касаясь языков огня. Те, казалось, ластились ко мне.
Нет двух одинаковых костров. Что бы понять это достаточно лишь разжигать пламя то тут, то там, и иметь мудрость наблюдать за его движениями. Каждый костер пожирает то, чем его кормишь, но кое-что остается в кострище, не обращаясь в пепел.
Так и память с нами навсегда.
Некоторые жрецы Фитая верят, что каждый человек не проживает свою жизнь, а сжигает ее — и горит пламенем. И если он сжигает ее в трудах, заботах, любви и радостях, — то пламя греет его и всех, кто рядом, питая чужой огонь и питаясь им. Так даже два огонька способны разжечь костер, который не задуют бури жизни, а уж если огней будет больше…
Но если вместо труда будет одна лишь праздность, вместо заботы — зависть, вместо любви — ненависть, а вместо радости — жажда обладать, то пламя почернеет и начнет калечить огоньки всех вокруг, или сжигая их топливо без остатка, или делая и их такими же черными.
Возможен ли первый вариант? Не знаю, я не находила тому никаких свидетельств.
Возможен ли второй? Я видела его слишком много раз чтобы сомневаться.
Владыка Гослара стоял у окна своего кабинета, смотря на разгорающийся в отдалении рассвет.
Очередной рассвет после того, как его сын и дочь пали от руки Служительницы.
Годами он наивно думал, что однажды посмотрит в лицо божественного правосудия — и увидев меч, приближающийся к шее, почувствует лишь спокойствие и робкую надежду на лучшую жизнь после Дороги. Верил, что если грозный Владыка Огня осудит его, то он, Даэдор Гослар, примет это с достоинством.
Жизнь распорядилась иначе. И ему было плевать, заслужили или нет кару мечом и огнем его дети. Плевать что там думал себе Фитай, Служительница, жрецы и кто угодно на земле.
Его дети мертвы. И кто-то за это ответит.
Дверь за спиной герцога отворилось. Властитель Гослара повернулся вовремя, чтоб поприветствовать вошедших. За его личным охранником следовал легко двигающийся черноволосый эльф в весьма элегантных одеждах и в коротком кожаном плаще.
Стражник поклонился — и был таков.
— Вы нуждаетесь в наемнике, — не спросил, а констатировал очевидное эльф. — В том, кто выполнит поручение деликатно и кто возьмется за дело из тех, что верные вам рыцари сочтут неподобающим. Я — Блейдвинг, и, пусть моя слава могла и не добраться до этого места, я все же замечу, что способен выполнить любое деликатное поручение.
— Блейдвинг, — медленно проговорил герцог, словно пробуя имя наемника на вкус. — «Крылатый клинок».
Так говорили в Гавани. Кажется. Блейдвинг… Странное имя.
— Да.
— Так не зовут эльфов.
— О, разумеется. В моей профессии странно называться тем именем, что дано при рождении. А что касается прозвища…
Эльф отодвинул полу плаща, и герцог увидел закрепленную там почти дюжину ножей без рукояти. Одни лезвия.
Короткий жест — и лезвия вылетели из своих мест и окружили эльфа.
Герцог потянулся к мечу на поясе.
Эльф лишь щелкнул пальцами — и лезвия вернулись на места.
— Я заслужил имя и
