«Мы всех порвем!!!», — душа зашлась в упоении, мысли буквально ревели, заглушая не только вой степняков, но и приказы командования. Он не заметил, как они оказались в центре вражеских воинов, не обратил внимания на лавину огня, которая все же выжигала то одного, то другого дружинника, не видел стрел, которые хоть и по одной из тучи, но добирались до этрусков и, хвала богам, пока бессильно стучали о кольчугу…
Эрлан решился чуть-чуть нарушить строй, дотянулся до принца и отвесил ему хлесткую пощечину.
«Первый раз принц в боевом строю, как я раньше не подумал! Сильно захватило его «боевое безумие», будто и не Хранящий! А где склонность к Силе!?», — только сейчас обратил внимание на отсутствие легких колебаний Силы Геи.
— А? Что? — принц очнулся и надо отдать ему должное, мгновенно разобрался что к чему, — чуть с ума не сошел, спасибо Эрлан, — говоря это, спрятал мечи, сноровисто выхватил лук и на приказ «второй слева в белом колпаке, навесом, стреляй!» пустил стрелу.
Эрлан готов был поклясться, что именно его стрела сбила мага, преодолев защитный «кокон пламени», а в стреле вместо Знака, стерев его, сидели два Духа. Какие именно — не разобрал. Дальше — больше. Рус действовал с невообразимой пластикой. Плавно и в то же время невероятно быстро доставал стрелу, приставлял и стрелял одним слитным движением. Наполненная Духами стрела обязательно находила цель. Эрлан не видел ни альганов, ни каганов иначе непременно бы узнал их стиль. От изумления он, опытный воин сам забыл о стрельбе. Вдруг принц оскалился и «доверенный телохранитель» вздрогнул от этой «улыбки». Волк перед прыжком или еще более опасный хищник.
Принц внимательно посмотрел на правый фланг, где тройка магов, образовав «круг Силы», терзала дружинников, оставаясь вне досягаемости их луков. Мощные «огненные копья» пробивали общую защиту и еле-еле останавливались Знаком кольчуги. Этруски падали и на них наваливались пирены.
Рус проверил тетиву, задрал лук и послал стрелу навесом.
«Не долетит…», — мелькнула досадная мысль и сменилась удивлением, — «Френом, не может быть!».
Круг Силы, потеряв одного мага, распался. «Френом!!!», — восторженно закричали этруски и князь, наконец, дал команду «Рассыпаться!». Дальше Эрлан, ожесточенно рубясь с наседающими степняками, потерял принца из вида, но иногда все же замечал краем глаза и неизменно поражался. Размазанные движения Руса угадывались только за счет сверкания Духов, единорог ему, казалось, мешал, а не помогал. Вскоре кочевники стали бегать от него, как от восставшего Аргоста, а он кричал что-то на непонятном языке и выискивал оставшихся магов. Мгновенно менял мечи на лук и стрела обязательно сбивала невезучего степняка. Во многом благодаря ему, пирены дрогнули раньше времени и бросились наутек.
— Назад!!! — командовал князь горячим воинам, бросившимся в погоню, — назад, аргостовы дети!!! — этруски, нехотя, возвращались.
«Победа?», — у Эрлана мелькнула радостная мысль, но вдруг принц галопом подлетел к князю и показал на север.
Этруск погрузился в транс и изумился: не меньше пяти сотен следов, из них не менее четырех десятков склонных к Силе приближались быстрее ветра. Им осталось преодолеть мили три, проскакать по распадку и вырваться на поле. Для ослабших этрусков это… не хотелось думать, но пора готовиться к встрече с Френомом….
«Разведка! Чтоб Аргост их разорвал!», — возмутился Эрлан, но вынужденно согласился — иного выхода, кроме как останавливать основное войско просто не было. Втянулись «клином» в орду и все, назад хода нет, а в это время из-за тридцати миль сорвался резерв. Немного не дождались помощи степняки, но и для этрусков…
— Строй!!! — скомандовал князь, и уставшие воины потянулись выстраиваться в «клин». В строю оставалось чуть больше трех сотен всадников, многие ранены.
Принц не пошел на свое место, он наоборот, сорвался и полетел на север в сторону распадка. Похоже, князь знал об этом — не остановил. Эрлан, заскрипев зубами, недолго метался, выбрал долг защиты принца и поскакал вслед.
Нагнать Руса удалось только в самом распадке. Он встал в стадии от поворота, из-за которого вот-вот должны выскочить степняки. Пожалуй, в проход между крутыми склонами войдут не более пятнадцати всадников, но этого достаточно, сомнут.
— Принц, — закричал Эрлан, — опомнись, задавят!
Принц не обратил на него внимания. Зло улыбнувшись, он вытянул правую руку, и вокруг неё возникла непонятная структура из Силы Земли. С диким воем из-за склона показалась первая шеренга. Летели на полном ходу, стремясь быстрее преодолеть неудобный участок.
«Жди нас, Великий Френом!», — взмолился Эрлан, поднимая лук.
Дальнейшее воспринималось как нечто нереальное, слабый человеческий ум отказывался верить в истинность события. Подсознательно этруск готовился даже к «каменным осам» в исполнении ученика, но не к такому.
Структура завыла хлопающим рокотом и выпускала и выпускала невидимые стрелы, Сила Геи лилась в неё непрерывным потоком. Степняки словно спотыкались о невидимую преграду, вылетали из седел с разорванной грудью или лопнувшими головами, трубя, падали окровавленные единороги. Первая шеренга, вторая, третья и вскоре образовался натуральный затор из порванных кровавых тел людей и животных. Маги попытались создать проход, прожечь дорогу в собственных мертвецах, но и сами падали. «Кокон пламени» выдерживал только два-три попадания невидимых стрел и разрушался.
Битва, точнее избиение продолжалось не больше двух статеров. Кочевники в панике протрубили отбой и что-то крича о демонах, пустились наутек. Астральные следы удалялись едва ли не быстрее, чем приближались. Вой структуры смолк, и она тихо растаяла. Принц опустил руку.
— Вот дарки, половину колодца выпил! И это не считая прямого потока Силы. Прожорливая штука, правда, Эрлан? — и повернулся к соратнику, улыбаясь своей обычной ироничной улыбкой.
— Не знаю, — невольно ответил этруск и опустил, наконец, натянутый лук.
Не сделал ни единого выстрела, а в полустадии от него стонали и кричали раненые, дымились, лежащие плотной кучей, подожженные собственными магами трупы и ощутимо пахло паленым мясом. Привычный запах боя в непривычной обстановке: один Хранящий, ученик, а не магистр, остановил пятисотенную орду (только по астральным следам, а сколько на самом деле — неизвестно), убив и ранив до сотни воинов, включая троих магов-Пылающих.
— Знаешь, Эрлан, больше всего единорогов жалко, но я не специально, честное слово! Честь и слава боевому скакуну, да простят меня боги! Нет, — вздохнув, уточнил, — иногда специально. Но надо было завалить этот дарков проход! Я прав, Эрлан? — спросил и посмотрел, явно ожидая поддержки.
