– Это ты меня сюда вызвала? – после небольшой паузы решил уточнить красноглазый.
– Да, это я пригласила вас в гости, – ответила Еневра.
– Тогда запомни: я гость прожорливый. Раз в неделю мне нужен чародей твоего уровня. И обратно домой я уйду не раньше, чем получу целителя.
– Волшебников большой волны в Адебгии много, голодать не придется, – кивнула темная королева.
«А там, глядишь, и на тебя управу найдем, – подумала она. – Главное сейчас, чтобы никто раньше времени не узнал, кем на самом деле является господин Црангол».
– Я не понял, мы так и будем здесь стоять или пойдем куда?
– Поедем, – уточнила женщина. – Но сначала нужно убрать за собой.
– То есть?
– Я думаю, неподготовленной черни не стоит знать о вашем визите.
– Эти, – демон кивнул в сторону подвластных ему волшебников, – без моего дозволения лишнего слова не скажут. Но как быть с целителем? Вы его упустили, а он молчать не будет.
– Ничего страшного. Мой супруг объявит, что опыты Ширада сделали наследника могучим колдуном, но лишили его разума.
– Это полнейшая чушь. Без хорошо организованного ума управлять чарами невозможно.
– Конечно, чушь, – согласилась Еневра, – но простой обыватель устроен так, что ему легче всего поверить в бессмыслицу.
В это время с земли поднялся один из оглушенных гвардейцев и, глядя по сторонам, попытался сообразить, что тут произошло.
– А с ними как быть? – спросила королева.
– Людьми я управлять не в силах. Сама ими занимайся.
– Ваше могущество, для таких дел существуют слуги, которых не стоит долго оставлять без работы.
Когда семеро волшебников принялись методично добивать сослуживцев спрятавшегося в лесу по приказу Ярланда гвардейца, тот понял, что слишком долго задержался на месте, и малейшее промедление ведет к могиле. Стараясь не шуметь, воин развернулся и направился в глубь леса.
Осознание того, что он стал свидетелем опаснейшей тайны, привело бывалого бойца в ужас.
«Что случилось с магистром? Почему могучие волшебники превратились в послушных рабов в его руках? Какую власть над красноглазым имеет Еневра?»
После поединка Груаб более часа просидел на обочине дороги в глубокой задумчивости, не зная, что предпринять дальше.
«Я проиграл бой, не выполнил заказа, сам едва не погиб… Ситуация – хуже некуда. Плохие вести разлетаются быстро, и скоро о неудачливом исполнителе станет известно всем моим потенциальным клиентам. И что дальше? Нормальную цену за услуги платить никто не захочет, а работать задарма я не собираюсь. Увы, с карьерой следопыта, похоже, придется расстаться. Чем же заняться?»
Наконец он поднялся. Желания ехать в замок графа не было никакого, но требовалось вернуть аванс за невыполненную работу.
«Представляю, какой у нас с Хиунгом получится разговор. Ему ведь абсолютно нет дела до причин моей неудачи. Впрочем, он сам виноват. Оставался бы в Разахарде… Да и я сплоховал, чего уж говорить. Сам помог мальчишке сбежать. Но кто ж знал, что он притащит с собой принца и этого кучерявого монстра с мечом? Почему на толстяка не действовала магия? Кто ему помогал? Рыжая дамочка и дочь Ярланда не способны мне помешать, а наследник… Еневра вроде говорила, что он не перешагнул ряби. Хотя его-то я и не догадался прощупать».
Груаб вскочил на лошадь и не спеша направился в имение Изалка.
«А Тарин молодец! Мог ведь по праву победителя отправить меня в инзгарду, но помиловал. Неужели Руам заступился? – Наемник герцога успел заметить, что телохранитель о чем-то просил наследника, когда Фергур спрашивал о дальнейшей судьбе побежденного. – Допустим, юнец отплатил мне за подаренный ножичек, а вот у принца я теперь в должниках».
Подъезжая к замку, чародей заметил одинокого всадника. Тот тоже явно никуда не спешил. Приглядевшись, наемник узнал в нем главного секретаря правителей Адебгии.
– Лутс? А почему ты один?
– Мои хозяева так торопились встретиться с принцем, что позабыли про бедного слугу.
«Выходит, Тарин не зря подозревал, что пропавший боец направился к замку», – подумал маг-оружейник.
– Правители покинули замок?
– Да, господин.
– Давно?
– Полчаса точно миновало. За большее я не ручаюсь.
– Почему я их не встретил?
– Наверное, они поскакали через лес, – не сумел скрыть усмешки «бедный слуга». – Спешили перехватить принца по дороге в Разахард.
– А Хиунг?
– Тоже уехал с ними.
– Значит, я зря еду в замок?
– А кого вы ищете?
– Герцога. Да и с правителями Адебгии хотел попрощаться.
– Насчет герцога не знаю, а вот с Ярландом и Еневрой вы можете больше и не увидеться… – Информированность о делах самых высокопоставленных лиц государства буквально рвалась наружу из этого маленького человечка. Груаб оказался первым, кому без особых опасений, как показалось секретарю, можно было рассказать о великой тайне.
– Почему?
– У них какие-то разногласия с магистром.
– Ты знаешь Црангола? – Шунгусец решил подлить масла в огонь тщеславия Лутса, изобразив на лице изумление.
– Не без того. Доводилось выполнять кое-какие поручения, – загадочно ответил секретарь и для пущей важности добавил: – И не раз.
– Это большая ответственность. Магистр не каждому может довериться.
– Естественно.
– Не подскажешь, по какой дороге твои хозяева отправились на встречу с наследником? – Следопыта заинтриговали полученные новости.
– Где-то там… – Лутс показал в другую от замка сторону, – есть тропинка.
– Благодарю. – Груаб отправился на поиски и вскоре обнаружил следы многочисленных конских копыт.
Судя по сломанным веткам и оборванным листьям, всадники сильно спешили. Наемник внимательно осматривал тропинку, отмечая мелкие клочки мужских костюмов. Не обнаружил он лишь белых лоскутов одежды Еневры.
«Неужели темная волшебница поехала другой дорогой? Или она не спешила?»
Услыхав странные посторонние звуки, шунгусец остановился. Ему показалось, что кто-то бежал по лесу, не разбирая дороги. Пришлось свернуть с тропинки.
Человек в форме гвардейца летел сломя голову, то и дело оглядываясь. Его лицо было искажено страхом: следом за ним неслась большая серая собака. Чародей узнал в звере рамчака, а в беглеце – того самого воина, который исчез во время поединка.
Перегородив бойцу дорогу, Груаб метнул кинжал, и тот, управляемый магией, вошел в глазницу хищника.
– Чарунг, остановись! – Спаситель даже вспомнил имя служивого.
Следуя многолетней выучке, гвардеец сразу выполнил приказ.
