Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

Путь из Ларна к лагерю да Чантавара занял два часа, превосходно видящие в темноте баньши провели небольшие группы стрелков на наспех выбранные позиции и начали осторожно сужать кольцо вокруг ничего не подозревающего врага.

Зерван с самого начала опасался, что у да Чантавара могут быть маги, но совершенно напрасно: если они все же были, то ни малейшего участия в обороне лагеря не приняли. Ни магических ловушек, ни скрытых рун, ни блуждающих огней – ничего. Да и неудивительно: переживающий упадок Эренгард для средней руки мага – скудное поле деятельности. Некому платить за их таланты должным образом, вот и подались оные в другие королевства на службу, а маги получше, из тех, которые могут в присутствии короля стукнуть кулаком по столу, служить какому-то герцогу или там графу не станут.

В темноте вампир хорошо видел, как светлые фигуры группами по несколько бойцов окружали лагерь со всех сторон. Многие подползли совсем близко к патрулям и теперь ждали сигнала.

Сейинхе коснулась его руки и указала на небольшую, едва видную канавку. Зерван тотчас же смекнул, что в ней они будут незаметны даже в нескольких десятках шагов, сливаясь с травой, и пополз следом за баньши, перед тем еще раз убедившись, что его кожаные доспехи сидят хорошо и не бряцают металлическими пряжками. Конечно, в плечах слегка жмет, но тут уж ничего не поделать: кираса-то на эльфа сделана.

Послышались шаги. Патруль, состоящий из трех солдат – мечника и двух арбалетчиков, – неторопливо продвигался по своему маршруту. Зерван прикинул расстановку сил. Патруль пройдет в тридцати шагах от засады, а чуть дальше находится пикет легкой пехоты, укрывшийся за телегой. Еще дальше виднелся частокол.

Вампир коснулся плеча Сейинхе и указал ей на солдат, сам приготовился напасть на пикет. Хотя, если сигнал опоздает, патруль просто уйдет.

Солдаты, негромко позвякивая оружием, подходили все ближе, и Зерван хорошо их рассмотрел. Грубые кожаные доспехи у арбалетчиков, мечник в кольчуге – сержант, скорее всего. Он нес также круглый деревянный щит, и вампир отметил это. Ни у кого в армии короля нет круглых щитов: у гвардии треугольные, у воинов Ремзина прямоугольные. По крайней мере, солдаты не будут путать своих и чужих.

Где-то далеко закричала иволга, два долгих крика, второй в два раза короче первого. Пора! Зерван махнул рукой Сейинхе, указывая на патруль, уже миновавший засаду, а сам, пригнувшись, побежал, обходя телегу, чтобы оказаться между пикетом и частоколом. Он не сомневался, что баньши увидела во тьме его жест: он для нее такое же светлое пятно, как и она – для него.

Несколько секунд спустя послышался звук удара и вскрик. Зазвенела, запела сталь изящной смертоносной сабли. В это время Зерван уже находился позади засевших за телегой солдат, и, как только те по команде своего сержанта бросились на помощь патрулю, вампир оказался у них за спиной, бесшумный, словно смерть. В свете факелов тускло сверкнуло тонкое лезвие мандалы.

Вампир атаковал молча, и о его присутствии солдаты узнали, только когда один из них брызнул алой артериальной кровью в лицо своему товарищу. Но до того, как враги успели что-то предпринять, он сместился вправо, перехватив оружие двумя руками, и прямым ударом убил солдата с факелом, пробив кольчугу, после чего, продолжая удерживать рукоятку левой рукой, выбросил правую, раскрытую в пародии на приветствие, в сторону остальных. Короткое, резкое слово – и невидимая волна сбила солдат с ног, и живых и мертвого.

Освободив таким образом свой клинок, Зерван принялся наносить рубящие удары налево и направо, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления. Несколько секунд спустя весь пикет был перебит, а рядом с вампиром появилась Сейинхе. И в этот момент слева и справа прозвучал леденящий кровь и душу вой баньши: дети ночи бросились в атаку, истребляя по пути патрули.

Зерван добежал до частокола первым и легко перемахнул через него: полтора человеческих роста для него не так уж и высоко. Миг спустя рядом приземлилась Сейинхе.

– Мне нужно всего десять секунд, – сказала баньши.

Он не стал спрашивать зачем. Одно волевое усилие, сопровождаемое жестом для лучшего эффекта, – и Сейинхе надежно скрыта от чужих глаз куполом из непроницаемой магической тьмы. Сразу после этого вампир ринулся вперед, навстречу полураздетым солдатам, выбирающимся из ближайшей палатки. Выпад, шаг в сторону, удар – и два врага падают на землю замертво. Кто-то попытался ударить его сбоку, но Зерван легко отвел вражеский меч и опрокинул его владельца сокрушительным ударом ноги. Стремительный рывок влево и удар слились в одно движение, эльфийская сталь легко вспорола кольчугу вместе с грудной клеткой.

Несколько секунд вампир смазанным силуэтом скользил между врагами, нанося точные, смертоносные удары. Паника, захлестнувшая солдат да Чантавара, достигла своего апогея в тот миг, когда костры и факелы на добрых тридцать шагов вокруг погасли. Зерван остановился на долю секунды, чтобы сориентироваться, и в этот момент рядом появилась Сейинхе.

Вампир не стал спрашивать вслух, перекрикивая шум и гам, лишь бросил на баньши вопросительный взгляд, и та коротко кивнула в ответ: эти десять секунд она использовала для заклинания, гасящего огонь. Он и сам так умел, но не в столь впечатляющих масштабах, максимум несколько масляных ламп или факел. В то же время подавляющее большинство лесных эльфов, для которых нет страшнее беды, чем пожар, владеет этим заклинанием в совершенстве, а темный дар вампиризма, многократно усиливающий прирожденные способности к магии, делает баньши превосходными огнеборцами. Именно по этой причине по периметру бивака стремительно воцарилась тьма: атакующие гасили костры, заставляя солдат противника отступать подальше от смертоносного мрака.

Зерван перевел дыхание и огляделся вокруг. Враги отчаянно драпали ближе к центру лагеря и спасительному свету костров, со всех сторон неслись крики, звуки боя, предсмертные вопли и злобный хохот баньши. Кто-то из офицеров пытался построить свое подразделение, кто-то убегал вместе с солдатами.

Примерно то же самое, скорее всего, творится везде, все по плану. В центре подразделения, не подвергшиеся непосредственному нападению, пытаются развернуться в боевые порядки. И как только им это удастся, придется уносить ноги.

Вампир указал рукой в направлении большого скопления груженых телег и побежал туда, зная, что Сейинхе находится позади него. Оттуда послышалось ржание по меньшей мере пары сотен лошадей.

Они незаметно проскользнули за опустевшими палатками и укрылись среди телег. Будь у них больше времени, можно было бы попробовать устроить небольшой пожар, но увы. Впрочем, есть еще кони.